SUR L'ANCIENNETÉ DE L'HOMME

Un 1 autre résultat de ces recherches sera dé faire dispadu langage ordinaire ces dénominations de celtiques, dique etc., appliquées longtemps, dans l’ouest de l'Eupe, à des ouvrages et à des objets d'industrie, dont les ms des constructeurs ou des fabricants nous sont complétement inconnus, puisqu'ils remontent à des temps antérieurs à L ute tradition historique sur ces pays. Les peuples dont nous vons quelque chose ne sont déjà plus de l’âge de pierre, et à eaucoup peut-être sont plus récents que l’âge ‘ae bronze, car : 4 bus ne possédons encore aucune notion ni sur le moment où “ces diverses populations ont commencé à fixer leur pensée par “des caractères ou signes représentatifs, ni sur ces caractères eux-

inêmes ; on ne connait que des systèmes paléographiques com- “plets, etl’on ne sait ni quand ni comment chacun d’eux s’est formé dans l'origine, pas plus que les langues qu'ils traduisent. «Nous pouvons donc, comme résultat de ce coup d'œil ra- … pide sur ses premiers établissements dans quelques parties de la terre, entrevoir combien a été longue l'enfance de l'huma- . nité, enfance que tant de peuples n’ont pas encore dépassée et ne dépasseront sans doute jamais, puisqu’un si grand nombre - d'autres ont déjà-disparu de la terre sans avoir atteint l'âge … adulte. Combien de siècles ont dû s’écouler avant que les races . prédestinées à y arriver soient parvenues à ce qui nous semble aujourd'hui si simple, à transmettre leurs idées par des signes? Lestraces matérielles de l'industrie naissante de l’homme, la . marche si lente et presque incommensurable de ses progrès à - travers tant de générations qui se sont d’abord succédé, le dé- … veloppement à peine sensible de son intelligence appliquée aux - chosesles plus usuelles de la vie, et qui ne dépassait pas de beaucoup l'instinct de certains animaux, tandis que toute idée élevée sommeillait profondément, que toute application de cette idée … à un but immatériel semblait être inconnue, sont sans doute, … dans l’ordre intellectuel, un phénomène bien curieux. Que … pouvaient faire présager ces premières manifestations de la pré- 4 sence de l'homme, alors que les produits de ces facultés, qui . plus tard devaient tenir du merveilleux, étaient loin d'atteindre

l'alvéole d’une abeille, l'élégant tissu d’un arachnide et l'habitation d’un castor. Comment la perfectibilité, cet apanage. exclusif de certaines races, et dont tant d’autres devaient être à janais déshéritées, pouvait-elle être soupçonnée? :

Aussi, comme nous l’avons dit en commençant, dans l'ordre physique de la rature, l'apparition de l’homme ne fut marquée par aueune circonstance particulière. Ses premières générations durent vivre entourées des animaux que nous voyons encore aujourd'hui, et sans, apporter parmi eux d’autres changements que ceux qu’exigeait la nécessité de vivre, de se nourrir, de se vêtir et de s’abriter. Rien ne dénotait encore chez lui cette suprématie qu'il a successivement acquise par un phénomène psychologique tout particulier, et dont les diverses phases, re semblent pas avoir beaucoup fixé l'attention des philosophes qui ont toujours considéré l’homme comme s’il avait.été créé contemporain de Périclès ou d’Auguste.

Combien de milliers d'années ont dû se passer avant l'invention de l'écriture, etsi l'on songe que ses signes diffèrent, presque comme les langues, chez les diverses nations, il à fallu que ce moyen de transmettre et de perpétuer la pensée.se. produisit indépendamment chez, un certain nombre d'entre elles, et.par conséquent sans que les progrès de l'une pussent toujours servir à d’autres! Que de siècles, n’a-t-1l pas fallu ensuite-pour.qu'à l’idée de succession du temps on ait joint le moyen de le mesurer, d’en exprimer la durée, de l'appliquer aux.choses de la vie et de la transmettre d’une manière intelligible et durable aux générations futures!: Les premiers éléments de la mesure du temps, déduits de lobservation du cours des astres, supposent déjà des études suivies, multipliées,unesprit d’obsefvation et dé combinaison dont nous n’apercevons aucune itrace dans les monuments de l’âge de pierre.et de bronze:

Toute l'antiquité, telle que nous la connaissons, ravec.ce qu’elle nous a transmis de science, d'art; de littérature, de philosophie, de politique et de dogmes religieux, est donc relativement très-moderne et c’est ce dont il faut bien que se persuadent les philologues les plus érudits et les archéologues les