NN, EL 0 CURE F

litre dans l'émail, l'ivoire et le cément, des dents de rumi-

; nants, est à 90,9, 70,5 et 60,7; ainsi l'émail est la plus résis- . tante de toutes les parties solides d'un squelette. Etnous avons

vu que dans les dents fossiles le phosphate de chaux entrait aussi pour 70 à 76 0/0 de leur composition générale ; telle est

. Ja raison de leur constante conservation. Cette fixité communi-

quée aux parties solides des vertébrés par une plus ou moins grande quantité de phosphate de chaux est la cause pour laquelle on ne les trouve point à l’état de moules et d'empreintes, et les dents moins encore que toutes les autres, non-seulement chez les mammifères, mais aussi chez les reptiles et les poissons. Il aurait fallu, pour faire disparaître les os et les dents, des agents plus énergiques que ceux qu'emploie ordinairement la nature, elle qui agit presque toujours par les causes lentes. Pour son laboratoire, nos heures sont des années, et nos années des siècles.

Les défenses de pachydermes ont, comme on vient de le voir, une grande analogie de composition avec les dents, puisque celle d’un Éléphant fossile renfermait 75 0/0 de phosphate de chaux, ce qui explique leur fréquence, malgré les conditions généralement peu favorables dans lesquelles elles se sont trouvées. L’analogie des bois de ruminants (Cerfs, Élans, Rennes, etc.) avec les os explique également leur fréquence, de même que la composition des cornes de Bœuf, dont le noyau seul est osseux, des sabots de Cheval, des crins, des ongles, des cheveux, des poils, des piquants cornés, elc,, qui ne

… contiennent aucune base minérale en quantité un peu notable

pour leur communiquer une certaine stabilité, rend compte de leur absence complète dans les circonstances semblables.

La composition chimique d’un corps organisé a donc la plus grande influence sur son degré de conservation ou d’altération, soit par elle-même, soit par suite des actions qu’exercent les substances avec lesquelles il se trouve en contact.

Nous avons déjà dit quelques mots de la composition générale des oædans les trois autres classes de vertébrés. Ceux des oiseaux, à volume égal, paraissent contenir plus de substance ter-

Oiseaux, reptiles, poissons.

AA es L ax

Écailles de reptiles,

ù10 COMPOSITION CHIMIQUE DES FOSSILES.

reuse que les autres vertébrés, quoique sous ce volume leur densité soit moindre. Dans les poissons, la proportion des sels terreux est plus faible que chez les mammifères et les oiseaux. Aussi sont-ils rares à l’état fossile comparativement à l'abondance des animaux de cette classe qui ont dû peupler les mers anciennes. Les poissons que l’on rencontre, sauf dans certains

gisements particuliers où ils ont été heureusement conservés

plus ou moinsentiers, sont presque toujours déformés, aplatis,

écrasés et représentés par leurs écailles, remplacées ellesmêmes, comme on l'a dit, par des matières bituminéuses ou métalliques.

Dans les poissons cartilagineux, les cartilages qui diffèrent peu de ceux des autres vertébrés, étant composés de 0,16 de phosphate de chaux, de magnésie ét de fer, de 0,12 de sulfate

de chaux avec des traces d'alumine, de soude, de potasse, tout

le reste étant de la matière animale, ne sont, par conséquent, point conservés à l'état fossile.

* Les écailles de reptile à l'état frais sont composées d'une substance cornée qui, dans les jeunes Crocodiles, renferme peut-être À 1/2 0/0 de matières terreuses, etil n’y en à pas plus de 5 0/0 dans Les écailles de la crête dorsale, quisont celles qui en renferment le plus. Elles sont, par conséquent, rares à l'état fossile, ou ont été prises pour des écailles de poissons.

Suivant MM. Pelouze et Fremy, la composition de l’écaille des reptiles se rapproche de celle de la matière cornée, tandis.que celle des écailles de poissons offre une certaine analogie avec la composition des os. L’écaille de tortue a donné au second de ces savants (p. 249) :

Carbone, 5 42040 S4 vi NAN NON Hydrogène. un sux Mon 7,2 Aedle. i S Oxygène et soufre. . : . . . ..: , . 229

Les écailles de serpents et de Lézards paraissent offrir uné composition identique avec celle des tortues. Le résidu ge cendres alcalines ne dépasse pas 0,05, suivant Berzelius:

ANALYSES DE DIVERS OS DE POISSONS (P: 275). ‘de poissons .‘

PRENONS 45,94 31,60 à7,07 78,46:

Ste ta 3 43,06 55,26 32,46 14,20 M PA RARE Mi 1,87:,..1085, 4 ben au: Ci DD 6,16 2,57 2,61 4 -Phosphate de magnésie.. . . . 2,00 » 1,05 »

Sulfate de PET F4 Là D Pret » » 0,80 0,70 …. Soude et chlorure de sodium.. . 0,60 1,22 3,00: 9,46 Feret : LC ER CRPNTNER ‘ » » 1,20 »

Fluorure de calcium, phosphate PT D. de ma gnésie et perte... "2" ."17 » » 0,74 ‘1 | 100,00 100,00 100,00 100,00 CHEVREUL: DUMÉNIL, MARCHAND. 1D,

Ê PE écailles de poissons renferment une Haute animalé Écailles 2 analogue à celle qui constitue les cartilages de ces animaux, % Ps … Elles perdent à 100° de 11 à 16 0/0 d’ eau. On doit à M. Che-

; vreul les résultats suivants :

LEPISOSTEA. PERCA LADRAX.

dt PEN animale azotée. +. : 41,40 55,00 . 51,42

Phosphate de chaux. . . . . 46,20: 37,80 42,00 Carbonate de chaux.. . . . . 10,00 3,06 3,68 Phosphate de magnésie. . . . 2,20 0,90 0,90 UMA EIRE 0,40 0,40 4,00 Carbonate de soude. ; . . . 0,10 : 0,90 1,00 1 CPC SMEMRNENER » 1,94 »

Page 250.

h g PHOSPHATE ruosPHATk CARBONATF CENDRES D'ÉCAILLES DE QUANTITÉS. ÎDE CHAUX, DE MAGNÉSIE. DE CHAUX. … Lepisostea (éc. osseuse). 59,3 51,8 4,6 4,0 111 ASREPESNENERSREERSER 51,0 44,6 » 5,2 6 à. . 41,9 66,4 0,7 2,0 FE 43, 49,5 traces 15 LV NIMES 54,9 58,7 traces 1,1

Ces analyses expliquent très-bien pourquoi on rencontre fréquemment les écailles de poissons à l'état fossile, tandis qué

celles des reptiles ont presque toujours disparu,

| Mais des diverses parties solides des animaux vertébrés, celles PA F. qui ont le plus énergiquement résisié aux causes de destruction ep

DR D nt 2

chimiques et physiques de tous les temps et quelles que soient les roches qui les renferment, celles que par conséqueñt on ne trouve jamais à l’état de moules ou d'empreintes, et qui ont presque toujours conservé une fraicheur telle qu'elles semblent s'être détachées à l'instant de l'animal, ce sont les dents de poissons, les plaques palatales ou en pavés, etc., qui garnissent la bouche de ces animaux. On les rencontre souvent à profusion dans des couches où l'on ne trouve point de traces de leurs autres parties, sauf quelquefois des vertèbres en petit nombre. Nous ne possédions cependant jusqu'à présent aucune analyse qui vint nous expliquer. cette inaltérabilité presque absolue, laquelle pouvait seulement nous faire soupçonner dans ces organes une proportion énorme de phosphate de chaux au moins égale à celle de l’émail des mammifères.

Notre savant collègue au Muséum, M. Fremy, a bien voulu, à notre prière, combler cette lacune, et nous sommes heureux de compléter les renseignements que nous avions déjà puisés dans son ouvrage en insérant 1ci les résultats de ses dernières recherches.

Les dents de poissons vivants (Oxyrhina, etc.) que nous devons à l'obligeance de M. A. Duméril étaient en général trop petites pour que l'on püût en analyser séparément et d'une manière quantitative les deux parties constituantes, l'émail et l’ivoire : mais il résulte des essais qualitatifs que leur émail ne contient qu'une quantité insignifiante de substance organique, et qu 3l est presque entièrement formé de phosphate de chaux uni à quelques centièmes de carbonate de chaux.

Cette composition, presque uniquement minérale, constituant ainsi à la surface de l’ivoire une couverte indécomposable et préservatrice, explique très-bien la solidité et la conservation des dents enfouies dans les roches sédimentaires des divers âges.

Quant à l'ivoire de ces mêmes dents, il a paru être identique avec l’ivoire ordinaire des dents des autres vertébrés, et sous tous les rapports il peut être comparé à la substance d’un

" ; re

LRU AE à

Fe PCR PPT RE SR IE PI

os. On peut dire qu’en général les dents de poissons, quant à la composition de l’émail et de l'ivoire, ne diffèrent pas sensiblement de celles des autres vertébrés; mais, toutes proportions gardées, l’émail y est plus abondant relativement à l'ivoire, et c'est sans doute à cette circonstance que leur conservation est encore plus complète et plus constante à l’état fossile que celle des autres animaux.

L'analyse des dents de poissons fossiles tertiaires a présenté les résultats suivants à M. Fremy :

CARCHARODON MEGALODON. CARCHARODON SULCIDENS,.

(faluns de Dax) (crag de Felixtow)