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| pourront se conserver indéfiniment. Des traces semblables, dues à cette cause, ont été d'abord constatées par MM. Ch. Lyell et - Dawson sur des schistes carbonifères du cap Breton (Nouvelle- + Écosse). On en a observé depuis sur des plaques de grès de - divers terrains , qui formaient les plages de sable de ces mers - anciennes. Comme toutes les empreintes analogues, elles se - présentent en creux sur la dalle inférieure et en relief sur celle - qui la recouvre. La forme de ces empreintes, désignées par les

géologues anglais sous le nom de rain drops, permet encore

. de déterminer si la pluie qui les a formées est tombée par un

temps calme ou bien était chassée obliquement par le vent dans telle ou telle direction.

On conçoit également que les rides ondulées, que le mouvement des vagues détermine sur un fond de sable submergé et à la surface unie des plages de sables sur lesquelles elles viennent expirer, peuyent être conservées par la même cause. Aussi en observe-t-on à la surface des dalles de grès ou des roches arénacées de divers âges lorsqu'elles se délitent en dalles.

Enfin, dans les calcaires compactes ou marneux à pâte fine soit jurassiques, soit crétacés, on a observé depuis longtemps de petites portions de la roche présentant des stries fines droites, parallèles, très-rapprochées, ordinairement perpendi-

culaires au plan des couches, et auxquelles on a donné en

Allemagne le nom de stylolithes, en leur attribuant une certaine importance, parce qu'on leur croyait une origine organique. Mais ce sont simplement de petites surfaces de frottement occasionnées par des tassements effectués dans diverses parties de la masse. On les rencontre non-seulement dans là roche, mais encore à la surface des moules de fossiles qui ont élé soumis à des frottements partiels dus à la même cause.

$ 5. Végéteux.

* La conservation des restes de végétaux à l’état fossile est

soumise aux mêmes lois générales que celle des restes d’ani-

Ridesmarines ripples n:arks.

Stylolithes.

maux; mais leur composition différente, et surtout l'absence de matières solides pierreuses constituant ou les éléments d’un squelette intérieur ou ceux d’une enveloppe extérieure simple ou complexe, font que cette conservation n’a pu avoir lieu que dans des circonstances pour ainsi dire exceptionnelles. Elle a aussi produit des résultats fort différents, suivant ces mêmes circonstances ; ainsi, ce n’est pas leur grand nombre ni leur accumulation qui ont été le plus favorables à la conservation de leurs caractères, car alors leur altération a été au contraire plus ou moins complète et a donné lieu à de la houille, du | lignite, de la tourbe, etc., substances dont on peut reconnaître l'origine végétale, mais dans lesquelles les distinctions spécifiques et même génériques sont effacées. Ce sont donc encore les troncs isolés ou les empreintes des tiges et des feuilles comprises entre des couclies d'argile, de marne, quelquefois de calcaire et de grès, qui peuvent le mieux nousanstruire sur les caractères des flores anciennes.

Les empreintes végétales sont d'autant plus parfaites que la matière qui les a reçues était plus homogène, à grain plus fin et plus plastique. Aussi celles qui se trouvent en si grande quantité dans les argiles schisteuses du terrain houiller nous ont-elles transmis les caractères les plus délicats du réseau vasculaire et des nervures avec une perfection et une exactitude que n’atteindraient ni la gravure ni le pinceau le plus habile, Les empreintes laissées dans des marnes, des calcaires et des grès sont beaucoup moins complètes. Dans aucun cas la matière verte ou chlorophylle n'a persisté; souvent ces empreintes sont colorées en noir par un reste de matière charbonneuse. Dans les calcaires et les grès, elles affectent une teinte brune ou jaunâtre due à une infiltration d’hydrate de fer.

Dans les argiles schisteuses du terrain houiller, Pextrême finesse de la pâte a permis que la partie inférieure, plus spongieuse, des feuilles de fougères, en fût en quelque sorte imprégnée; elle a ainsi concouru à l'intégrité de la conservation du parenchyme, l'a consolidé, et toute la substance de la lame s’esttrouvée comme pétrifiée en conservant ses caractères. Aussi,

. dans la cassure, les feuillets de ces schistes montrent-ils l’em-

preinte des feuilies en creux sur l’un des côtés et en relief sur l'autre, : .

. Les empreintes de plantes peuvent être encore représentées par du fer sulfuré ou toute autre substance apportée en disso-

. Jution dans les interstices de la roche.

Les feuilles des plantes ligneuses monocotylédones et dicotylédones sont, on le conçoit à cause de leur solidité, celles qui ont laissé le plus fréquemment leurs traces dans les couches de:vase endurcie, d'argile, de calcaire marneux ou de sable, Les feuilles de cryptogames vasculaires des temps artciens sont dans le même cas.

« Les tiges et les branches de ces mêmes plantes ont été soumises à d’autres procédés de conservation. Lorsque aucune circonstance accidentelle ne survient, l’altération du bois, :si elle se produit au contact de l'air, donne lieu à du terreau par suite du dégagement des gaz; si elle se produit, au contraire, à l'abri de ce contact, la réaction des principes que ces bois renferment peut les faire passer à l’état de jayet ou de matière charbonneuse, sèche, plus ou moins compacte, fragile, dans laquelle le tissu organique tend à tt a à raison de son degré d’altération.

Quelquefois, et par des moyens qui sont encore peu connus, le bois du tronc a été détruit, a disparu, l’écorte seule a persisté ef le cylindre creux qui en est résulté a été rempli par du sable, de la vase et autres sédiments qui s'y sont moulés et consolidés comme dans l'intérieur d'une coquille. Des tiges de monocotylédones ont été partiellement conservées ainsi (Voyez antè, V° partie, p. 324).

Mais, dans ces différents cas, la structure interne des végétaux à presque entièrement disparu, et, pour nous permettre d'en juger, il a fallu que la nature employät un autre procédé, celui de la pétrification proprement dite, c’est-à-dire du rem-

placement des molécules organiques des tissus et des vaisseaux

par une substance inorganique stable, de telle sorte que les apparences et la disposition de ces mêmes tissus et vaisseaux

fussent maintenues et qu’il n’y eût de changé que la matière qui les constituait.

Ce sont le carbonate de chaux.et surtout la silice auxquels ces fonctions conservatrices étaient particulièrement réservées ; le fer sulfuré, le fer carbonaté, le cuivre et quelques autres substances métalliques solubles ont concouru à ces “effets de minéralisation.

La pétrification, phénomène dont nous nous rendons compte. plutôt d’une manière abstraite que pour ‘en avoir observé directement la marche, suppose le corps organisé en contact avec une dissolution de silice, de calcaire, de fer sulfuré, ete. Elle suppose aussi qu'à mesure qu'une molécule organique altérée passe à l’état fluide ou gazeux, elle est remplacée par une molécule de la substance en dissolution et ainsi de suite, de manière que l’arrangement des nouvelles molécules soit exactement calqué sur celui des anciennes. Elles se trouvent alors colorées par quelques restes de celles-ci ou par d’autres substances également en dissolution. Les fruits du Nepadites ellipticus, et d’autres voisins des Cocotiers et des Pandanus; sont ainsi trouvés changés en fer sulfuré dans les argiles tertiaires de l’île de Sheppey; les graines de Chara, des dépôts lacustres des environs de Paris, sont changées en silice ou en calcaire,

Diverses recherches ont été faites sur les procédés de laminéralisation dé végétaux. Ainsi M. Gæppert, lun des botanistes de nos jours qui se sont le plus occupés des.plantes fossiles, ayant placé diverses substances animales et végétales dans des eaux contenant en dissolution tantôt de la silice, tantôt du calcaire, tantôt des matières métalliques, a observé qu'au bout de quelques jours ces substances étaient en partie minéralisées. Des plaques minces de sapin, mises dans une dissolution de sulfate de fer, puis exposées à une température élevée pour brûler toute la matière végétale, ont présenté, sous la lentille du microscope, toute l’organisation du tissu ligneux reproduite par le sel de fer.

Mais dans cette expérience il semble que la substance végétale a été imprégnée par la dissolution métallique qui s’est in-

Lo cond em oh at a ne he NE dr SC 0

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troduite dans les vaisseaux du bois, en a rempli tous les vides, et les parties solides réduites en charbon n’ont pas été rem- - placées. Ce n'est donc pas le procédé de la pétrification absolue,

D'autres expériences, faites sur des matières animales, ont

montré comment des éaux minérales, chargées de sulfate de - fer, peuvent se désoxyder lorsqu'elles sont en contact avec ces - matières en décomposition et la pyrite remplacer l'oxygène, | l'hydrogène et le carbone.

Lés eaux de source, et surtout les eaux thermales, con-

… tiennent toujours une certaine quantité de carbonate de chaux,

- desilice, de potasse ou d’autres substances terreuses ou métal- » liques; on peut donc présumer que c’est au voisinage d'eaux - semblables que les résultats précédents peuvent être attribués, * c’est-à-dire la substitution d'une matière tout à fait inorganique

à celles qui constituent. les corps organisés, toujours plus ou moins susceptibles de décomposition,

La pétrification où minéralisation d’un corps ne s'opère point d’ailleurs dans toutes ses parties en même temps ni suivant leur degré d’altérabilité. Ainsi, dans des tiges de Palmier on trouve le tissu cellulaire parfaitement conservé, tandis que toute trace des fibres solides du bois a disparu, et les espaces qu'elles occupaient sont restés vides ou bien ont été remplis par de la silice. Dans d’autres cas, le contraire est arrivé; les faisceaux fibreux sont bnsdthés ete tissu cellulaire a dispètivs Enfin, les uns et les autres peuvent avoir été pétrifiés. Dans les bois dicotylédones, les fibres longitudinales peuvent être pétrifiées sans que les rayons médullaires le soient. Les portions silicifiées sont souvent linéaires et dans le sens du bois, ou bien elles se renflent vers la partie médiane.

Suivant M. Ch. Stokes (1), le procédé de la pétrification est successif. Les tiges herbacées peuvent quelquefois offrir les caractères de la silicification des bois. Souvent les vides laissés dans les bois partiellement silicifiés sont tapissés de cristaux de

(1) Transact. geol. Soc. of London, vol. V, p. 207; 1836.—- Proceed., id., vol. H, p. AS.

d50 COMPOSITION CHIMIQUE DES FOSSILES.

quartz hvalin parfaitement limpide entourés de matière char- | bonneuse, laquelle n’a dû prendre cet état qu'après l’introduc- | tion de la silice, puisque ces cristaux ne renferment point de … traces de cette poussière noire qui les entoure.

Des observations intéressantes ont été faites par les auteurs de la Géologie de la Russie d'Europe (1) sur les relations des . végétaux silicifiés avec la présence des minerais de cuivre dans * les dépôts permiens. On voit quelquefois le minerai répandu dans tous les fibres des bois silicifiés : ailleurs il se continue à | travers les feuilles enfouies dans le sable, le grès ou la marne, | et là où il traverse les fibres charbonneuses il est ordinairement à l’état de carbonate bleu. La présence de sels de cuivre dans les végétaux d’un marais tourbeux du pays de Galles peut servir à expliquer la manière dont se sont déposés ceux du système permien de la Russie.

Dans une couche de terre, la plus inférieure du groupe de Purbeck, et reposant directement sur la pierre de Portland, dans l'île de ce nom, sont des troncs d'arbres silicifiés à l'intérieur et dont l'écorce est à l’état de charbon. Ces trones renversés, brisés, mais pourvus de leurs racines, sont certainement à la place où ils ont vécu; la terre qui les entoure ne renferme point de silice, et M. Triger (2) suppose que la pétrification a dû avoir lieu avant la formation du dépôt qui les recouvre. Mais cette silicification du bois s’observe surtout en grand aux environs de Pondichéry (3), dans des grès tertiaires ferrugineux, sur beaucoup de points des déserts sableux de l'Égypte et de la Libye et particulièrement sur la route du Caire à Suez, à 7 milles à l’est de la première de ces villes, à

“endroit appelé la forêt pétrifiée (4). Les couches Vénétie qui flanquent à l’ouest les Montagnes-Rocheuses du nouveau Mexique en renferment aussi une prodigieuse quantité.

) In-4°, p. 154 et169, par MM. Murchison, de Verneuil et de Keyserling. ) Bull. Soc. géol. de France, 2° sér., vol. XIE, p. 725; 1855.

) Histoire des progrès de la géologie, vol. IF, p. 991; 1849. )

( ( ( (4) Ibid, p. 1001.

. : De-ce que certaines plantes et surtout des monocotylédoncs (graminées, etc.) renferment un peu de silice dans leur con- - stitution normale, on ne peut pas en conclure, comme quelques . personnes l'ont suggéré, que la’silicification de ces bois a eu . lieu pendant que les arbres végétaient. Une solution de silice assez abondante pour produire un pareil effet, soit brusque-

ment, soit graduellement, eût obstrué les vaisseaux, empêché toute circulation des fluides nourriciers et amené promptement la mort. Ce qui est plus probable, c’est que la précipitation de la silice de sa dissolution dans les eaux environnantes à pu être déterminée par les acides végétaux que développait. la décomposition de ces derniers dans certaines circonstances données.

Le temps nécessaire à la pétrification ou silicification complète d’un tronc n’est pas connu, mais il semble devoir être très-variable, suivant les diverses circonstances qui accompagnent lé phénomène, et, de ce que les piliers en bois d’un pont surle Danube, dont on attribue la construction à Trajan, ne sont trouvés silicifiés, après 1700 ans, que sur une épaisseur de 6 lignes tout autour, tandis qu'ils n'avaient point été modifiés vers le centre, il ne s'ensuit pas nécessairement que ce laps de temps soït toujours nécessaire pour un tel résultat (1) ; on pourrait même dire, à priori, qu'il n'en doit pas être ainsi, car la plupart des bois seraient détruits avant que l'action minéralisante les eût préservés.

Le carbonate de chaux peut aussi remplacer de la même manière les tissus végétaux. M. Stokes cite un morceau de bois de Hêtre, trouvé dans un aqueduc romain, à Eilsen, dans la principauté de Lippe-Buckeberg, où le carbonate de chaux a été substitué à la matière ligneuse. Une coupe transverse montre ces parties pierreuses irrégulièrement circulaires, d'une ligne et demie de diamètre. Elles se prolongent dans toute la longueur du morceau, soit d'une manière continue, soit sous forme de chapelet. On peut reconnaitre les vaisseaux dans la

(4) Knorr, Recueil des monuments, ete., vol. I, p. 4.

matière calcaire et même plus distinctement que dans les parties non pétrifiées et préservées de l'altération qui a affecté les autres. Elles ne contiennent plus d’ailleurs que 9 0/0 de substance organique, le reste étant du carbonate de chaux. Ces résultats sont également donnés par la substitution de la silice. Dans les houillères de Saint-Berain (Saône-et-Loire), des tiges de Galamites plus ou moins aplaties sont changées en fer carbonaté lithoïdé, ou ont été pénétrées de cette substance, car le poli met à découvert les fibres de ces végétaux. Dans les lignites de Sars-Poterie (Nord) des bois sont changés partie en fer sulfuré, partie en silice. Enfin des bois travaillés, trouvés près du temple de Janus, à Autun, et attribués à l'époque romaine, étaient en partie pétrifiés et incrustés de carbonate de chaux. La pétrification proprement dite semble done s'exercer en même temps sur un certain nombre de points isolés; elle s'arrête ensuite, et les parties du végétal qui n’ont pas été sonmises à son action jusqu'à un certain point se détruisent. Le phénomène est en quelque sorte sporadique et n’est pas comparable à la silicification par les orbicules siliceux ; il ré sulte d’un dépôt local de silice apportée à l’état de solution, tandis que dans les orbicules 1l y a un envahissement graduel de toutes les parties d'un corps organisé; c'est, comme nous l'avons fait voir (antè p. 486), une sorte de végétation parasite se développant à l’intérieur même du corps qui finit par le déformer et le rendre méconnaissable, en détruisant peu à peu tous ses caractères organiques. Il y a done, dans ces deux résultats de fossilisation opérée par la silice, les différences les plus complètes, car l’un conserve et l'autre détruit. Quelquefois les dimensions des parties pétrifiées sont les mêmes dans les deux sens de la coupe. Dans d’autres circonstances, le centre du morceau de bois est complétement pétrifié et les rayons médullaires s’y continuent, sans cependant avoir changé de nature. M. Stokes pense que les vaisseaux ont certainement servi à conduire le sue lapidifique, puisque celui-ci en suit les sinuosités. Pour l’auteur, la pétrification n’est pas le résultat d’une altération des Lissus, car ceux-ci. se montrent

VÉGÉTAUX. | 53 dans un état d'autant plus parfait que la pétrification est plus complète, et cette’ dernière aurait précédé toute altération de ces mêmes tissus, D’après cette manière de voir, ce ne serai ; encore que l'imprégnation dont nous parlions tout à l'heure ; “toute la matière végétale des tissus et des vaisseaux doit sub- . sister ; les vides seuls occupés par les fluides et les gaz auraient été remplis.

…. On pourrait donc distinguer, dans la fossilisation par la si- » lice, trois opérations très-différentes : l’imprégnation qui laisse . péersister la. matière organique, la substitution par laquelle celle-ci est remplacée sans que tous les caractères organiques - cessent d’être appréciables , l'élimination qui fait disparait | toute trace d’ organisation en même temps que la matière or- - ganisée elle-même, et jusqu'à la forme du corps, qui devient méconnaissable. Nous ne connaissons encore ce dernier effet que sur certains produits calcaires des animaux invertébrés. Les traces de Fougères qu’on observe dans les schistes houillers de la Tarentaise et particulièrement de Petit-Cœur sont en une substance blanche, à éclat nacré, rapportée à la nacrite. Nous ne sachions pas qu'aucune analyse ni recherches particulières aient été faites à son égard, et cependant il serait intéressant de connaître les causes de ce singulier métamorphisme, les schistes noirs, endurcis, un peu luisants, qui lesrenferment, n'ayant guère attiré l'attention que sous le rapport de leur âge sidiseuté et si peu discutable, à moins de nier le principe même de la science qui nous occupe.

Quoïque les recherches de Walch datent de près d’un siècle, nous ne voyons pas qu'aucun auteur ait réuni un aussi grand nombre de faits relatifs à la pétrification ou fossilisation des végétaux. On peut encore aujourd’hui consulter sur ce sujet le commencement du tome L” et surtout le chapitre premier du tome JIL de son grand ouvrage dont les planches mêmes sont fort instructives (Voyez antè, L'° partie, p. 112).

Quant à ce que l’on appelle des dendrites, auxquelles les anciens oryctognosles attachaient une certaine importance, ce sont des infiltrations de manganèseou de fer entre les pores, les fentes

Recherche l'azote,

ou les fissures naturelles de la roche et qui n'ont qu'une fausse apparence de végétation ressemblant plus ou moins à celle des mousses ou d'autres cryptogames, d'où le nom d’Arborisations qu'on leur a donné, parce qu’elles rappellent aussi Paspect de forêts en miniature, Walch, qui connaissait très-bien leur! véritable origine, n’en a pas moins jugé utile de donner untrèsgrand nombre de dessins qui sont les planches que Knorr avait fait exécuter avéc beaucoup de soin, et qui ont été placées au commencement de leur ouvrage. Les Dendrolithes où Lithodendron étaient les désignations particulières des bois pétrifiés, etles Lithoxylon étaient des fragments de bois pétrifiés.

Enfin les Fucoïides sont des empreintes ou des traces végétales, en rameaux aplatis, souvent dichotomes, ne présentant, le plus ordinairement, aucun caractère suffisamment prononcé pour être reconnues même génériquement, ce qui n'a pasrempêché, pendant 25 ans, bien des géologues de croirerquils avaient déterminé l'âge de certaines couches tertiaires, placées : par eux dans la craie, par cela seul qu’ils y avaient'observé des Fucoïdes. à

Appendice.

Dans ce qui précède, nous avons considéré les résultats de la fossilisation par rapport à la composition générale des corps organisés ; mais 1l était, on le conçoit, possible de m’envisager dans ces corps qu'un de leurs éléments constituantset de suivre ses modifications, et surtout la marche de son éliminationidans les diverses circonstances de temps et de lieu auxquels ils-ont été exposés. C'est en effet ce que M. Delesse (1) a exécutérpour l’azote, avec beaucoup de soin et de talent d'analyse, et nous reproduirons ici quelques-uns de sés résultats les plus essentiels

(1) Récherches de l'axote et des malières orgäniques dans l'écorce terrestre. (Ann. des mines, 5° sér., vol, XVII, p. 154 ; 1860.)

qui se rapportent directement au sujet que nous venons ” traiter dans ce chapitre. re

… L’osséine, qui donne de la gélatine par sa distri dans l’éau “chaude, renferme 4 8 0/0 d'azote ou 54 millièmes, et elle entre vénéral. Dans ceux des oiseaux, elle peut descendre à 25 0/0,

tandis qu'elle augmente beubo® dans les os de poissons. In- . timement unie au phosphate de chaux, elle est insoluble dans … L'eau à froid et résiste longtemps aux agents de la fossilisation.

M. Delesse, ne considérant que l'azote dans toutes ses ana- . lyses, exprime sa quantité en millièmes.

“ Ainsi le crârie humain fossile de la montagne volcanique de

i la Denise, près du Puy, renfermait 18,046 d'azote; les os hu-

. mains de lacaverne d'Aurignac, recueillis par M. Lartet, 13,63, c'est-à-dire plus que les ossements celtiques de Meudon, 11 A4.

Un os humain du tumulus de Panassac, qui ne remonte qu’à . 900 ans, n’a présenté que 10,54 d’azote. Le test calcaire nacré . d'Unio trouvé dans le voisinage avait été complétement dissous, ne laissant que lépiderme noire intact par suite de sa composition différente, Dans un crâne humain du Brésil, trouvé dans un conglomérat coquillier marin, il n°y & avait plus | 1,64 d'azote.

: Dans les dépôts quaternaires, les résultats sont très-variables, suivant les circonstances et les localités. Ainsi, des os de Cheval, de Bœuf, de la brèche osseuse de Ver (Oise), ont donné 10 d'azote, tandis que des os de-Megatherium n'en ont offert que 0,89, et des plaques de Glyptodon, 0,64. Desos de l’Ursus

spelæus de la grotte d'Osselles (Doubs) ont donné 0,89, mais.

dans d’autres conditions ils ont offert à Marchand jusqu'à 16 0/0 de matières organiques.

Pour les os de Palæotherium tertiaire du gypse, la proportion d'azote: s'est trouvée réduite à 0,41; pour ceux d’une Tortue tertiaire moyenne du département de l'Allier, à 0,55; pour ceux d’un Rhinocéros des faluns, à 0,19, et pour ceux d'Hipparion de Pikermi, près d'Athènes, à 0,12, quoiqu'il fût certainement moins ancien que tous les précédents. Des côtes de Lamantin

elle-même pour 30 0/0 dans la composition normale des os en

Animaux.

changées en phosphate de fer, et provenant des faluns, ont donné | 0,21 d'azote, à peu près comme les os de Rhinocéros de la même localité; celles provenant des sables supérieurs de Jeurre, : près d'Étampes, 0,12 seulement. Dans les os de sauriens jurassiques, la quantité ne dépasse pas 0,16.

Les dents contiennent moins de matière organique que les os. Ainsi une défense d'Éléphant vivant a présenté 55,71 d’a- « zote; une d'Éléphant de Sibérie, 31,95, ou 89 0/0 de ce qu'il » devait y avoir à l'état vivant ; une dent d'Hyænu spelæa bien conservée, provenant d’une fente dans le calcaire grossier d'An- « vers, 26,95; l’ivoire d’une molaire d'Étéphant de Sibérie, ‘4 15,95, et l'émail, 2,97.

és dents de sétébeée des dépôts quaternaires des salées contiennent beaucoup moins d'azote que celles des cavernes et des brèches osseuses. Des dents de Carcharodon des couches tertiaires de Malte en renfermaient 0,42 ; celles de la base du calcaire grossier, 0,16; une défense de Mastodonte de Sansan, 0,15, comme la partie éburnée d’une molaire du M, angustidens des sables tertiaires de la Garonne supérieure ; d’autres ont donné 0,19, 0,14. Les défenses de proboscidiens des

couches tertiaires moyennes du bassin de la Garonne sont bien

conservées, dures, pesantes, tandis que celles des dépôts quaternaires sont blanches, légères, friables. Pour les défenses comme pour les dents, la quantité d'azote devient très-faible au-dessous du terrain quaternaire, restant inférieure à un demimillième. Dans la couche à poissons (bone bed) de la base du lias d'Oberbronn, les dents ont donné 0,84.

Un bois de Cervus megaceros a encore offert 28,07 d'azote,

tandis que celui d’un Cerf de la même époque n’en à plus donné que 0,51; la carapace d’une Tortue de l'étage des lignites, 0,53.

Dans PA coprolithes, la quantité d'azote varie suivant les animaux qui les ont produits. Ceux des oiseaux aquatiques qui se nourrissent de poissons sont surtout riches en azote et en ammoniaque. Le guano du Pérou en contient jusqu'à 157,3. La moyenne de quatorze analyses de guano des îles Chincha,

| dont nous avons déjà parlé (antè, p. 383), a présenté 142,90

d'azote. Il yen a 97,40 dans celui de la côte d'Afrique, et 50,50 dans celui de Chauve-Souris des grottes de l'Algérie. Les coprolithes d'Hyène de la brèche osseuse d’Auvers ont donné 2,10; celles du diluvium sableux de Ver (Oise), 0,86; des coprolithes des marnes supérieures du calcaire grossier de Passy ont présenté 0,75 ; celles de reptiles du tourtia de Tournay, 0,57; du muschelkalk de Chauffontaine, 0,33; des poissons du grès rouge d'Oberlangnau (Bohême) jusqu'à 16 et

même 22, suivant M. Staneck, ce qui serait tout à fait excep-

tionnel.

La nature et le gisement des coprolithes, poursuit M. Delesse, font varier beaucoup l'azote qu’ils renferment ; mais généralement il diminue à mesure qu'on descend dans la série des terrains.

La chitine des crustacés et des insectes, substance si inaltérable, comme on l'a vu, ne renferme point d'azote (antè, p.216).

Parmi les coquilles, la partie nacrée des Huiîtres vivantes contient 2,2 de matière organique, la partie feuilletée extérieure, 6,27 et 4 millièmes d'azote. La partie nacrée résiste très-bien, comme on sait, à la fossilisation. Dans des Huïîtres de Vargile de Kimmeridge, l'azote est réduit à 0,06 mill. et devient presque inappréciable dans des ostracées plus anciennes. L'encre de Sèche n'est point altérée, comme on sait, puisqu'on a pu employer encore celle du lias, qui a montré les mêmes propriétés que celle extraite des espèces vivantes, ce qui serait dû à sa grande richesse en carbone.

(P. 221). On sait que les cryptogames les plus inférieurs renferment une grande quantité d'azote,se rapprochant même, sous ce rapport, dit M. Delesse, des matières animales. Ainsi le champignon comestible, Agaricus campestris, cultivé aux environs de Paris, donne jusqu'à 45 millièmes de ce gaz. Les conferves et certains végétaux microscopiques en donnent même davantage. Maïs il y en a moins dans les cryptogames qui ont produit les combustibles fossiles. Parmi les plantes qui produi-

Végétaux.

Do8 COMPOSITION CHIMIQUE DES FOSSILES.

sent plus particulièrement la tourbe, l’une des mousses, Hypnum triquetrum, a présenté 7,44 d'azote; le Roseau, Arundo phragnites, 9,61. Les feuilles d'arbres dicotylédones en renferment plus que le bois ; les feuilles de Chêne, 11,75; de Hétre, 11,77; le bois de Chêne, 5,40, 6,87 et 7,40.

La densité des feuilles de fougères arborescentes est plus grande que celle du bois de nos climats, et la densité de leur bois peut devenir égale à celle de la houille. Les feuilles de fougères sont aussi riches en azote : 14,59 et 13,92, c’est-à-dire qu'elles en renferment davantage que nos arbres des forêts, tandis que leur ligneux n'en renferme que 1,77; dans les racines, il était de 6,26, proportion intermédiaire entre celle des feuilles et du ligneux. Les lycopodiacées de Taïti ont offert de 411 à 7 millièmes d’azote, et en ont ainsi autant que les mousses qui forment la tourbe. |

L’azote tend à diminuer dans les combustibles des divers terrains en raison de leur âge; maisil y a beaucoup d’exceptious, dues à l'origine de la matière végétale, Ainsi les lignites formés par des bois en renferment moins que le charbon du terrain houiller. Dans ce dernier on en a constaté 12,50, 8,80, 4,10, et dans l’anthracite il y en a encore quelques millièmes. Les combustibles fossiles s’enrichissent de carbone avec l’âge ct la fossilisation ; la densité augmente également, tandis que l'oxygène, l'hydrogène et l’azote diminuent.

La qüantité d'azote plus grande dans la tourbe, le lignite, et même la houille, que la moyenne des bois actuels , prouve que ces combustibles sont dus à des feuilles. Dans la houille et même dans l’anthracite il y en a plus que dans les bois 3 fougères arborescentes.

Le dosage de l’azote d’un combustible fossile pourrait donc jusqu’à un certain point indiquer son âge et son origine, malgré de nombreuses exceptions, et de même, chez les restes d'animaux, dans une classe donnée et dans des circonstances comparables, la diminution de l'azote est en raison du temps écoulé.

Le premier tableau que M. Delesse a placé à la fin de son

dont l'azote est exprimé en ur pr ae 18 de dents, ded

ES l : :