CHAPITRE VI

La continuité des terrains qui constituent le sol des provinces méridionales des Pays-Bas avec ceux du nord de la Erance nous a engagé à exposer les résultats des recherches, dont les premiers ont été l’objet, immédiatement avant, de traiter, des seconds, à la connaissance desquels ils serviront alors comme … d'introduction. 01

Pour la Hollande, nous nous bornerons à rappeler quelques ouvrages où sont mentionnés des fossiles dont les gisements | sont d’ailleurs assez incertains. Tels sont ceux de I. Berkhey sur l’histoire naturelle de la Hollande (1), de Vosmaer (2), de Ballenstedt (5) et de Brugmann (1). Nous mentionnerons également ici, comme. ayant été publiées à Amsterdam, par Boccone, les Recherches et observations naturelles touchant le corail, la pierre étoilée, les pierres de figure de coquille; la « corne d'Ammon, etc. (5).

(1) Natuurlyke Historie van Holland. Amsterdam, 1769. — Alter. ed. « allem., 2 vol. Leipzig, 1779. — Éd, franc., 4 vol. Paris, 1789, avec pl.

10 Von einer holländischen Versteinerung (Schrôter's Journ., vol. V, p. 222).

(3) Fernere Schichsale der Urwelt in Holland (Ses Arch. der Urwelt, vol. HI, p. 407).

(4) Lithologia Groningiana juxta ordinem Walleri digesta, etc. Groningue, 1781, avec planches.

(5) In-8. Amsterdam, 1744. — Ed. alt., 1674.

La Belgique et les provinces qui l'avoisinent immédiatement belgique “ont nous offrir des travaux plus sérieux. Ainsi, dans un Mé- ER moire sur l'histoire naturelle d'une partie du. pays Bel- voisines. fique (1), comprenant la vallée et les environs de Pépinster, R. Limbourg. à Lobies distingue des schistes et des calcaires qu'il dé- “signe par les expressions de roches quartzeuses et de roches | spatheuses, les unes et les autres renfermant des fossiles. Il fait

- remarquer leur disposition en couches parallèles, résultat de … leur dépôt dans la mer, prouvé encore par la présence des . coquilles telles que les Térébratules. L'inclinaison des strates est attribuée à l’action des phénomènes souterrains et, leur “relation avec les lits de charbon est bien établie. Les em- premntes de végétaux qu'on y observe sont toutes posées à plat, comme si les plantes avaient flotté et avaient été ensuite recouvertes par la vase. On rencontre moins de débris organiques —…(lans les roches quartzeuses que dans les roches calcaires, Une EL couche d'argile s'étend ensuite sur toutes les roches du pays, 4 Le quant aux dépôts de cailloux qu'on observe dans les plaines etles vallées, ce sont bien pour l’auteur les débris roulés pro- 1 venant des collines environnantes.

. Dans un mémoire précédent, le même géologue (2) avait traité F de la tourbe, du sable, des silex, de l'argile, des caïlloux, des roches quartzeuses, du marbre, des matières Mules et schisteuses des environs de Stavelot, de Fobinent. de Limbourg, de Liège, de Spa, etc., en y mentionnant 5e restes de plantes et de coquilles.

…—. IL distingue ensuite dans ce pays, d'une part, toutes les … roches en couches horizontales, quels que soient d’ailleurs leurs

» caractères minéralogiques et leurs fossiles, de l’autre, les roches - en couches obliques ou perpendiculaires, disposées en longues » bandes, allongées parallèlement du N.-E, au S.-0. et recouvertes par les précédentes. D'abord horizontales comme les premières, elles doivent leur position actuelle à une révolution

(1) Mém. de l'Académie de Bruxelles, vol. I, p. 95, 1777. (2) 1bid., p. 365, lu le 7 février 1774,

Witry.

De Launay, Burtin, etc.

antérieure au dépôt de celles-ci. Toutes les couches redressées | affectent une direction N.-E., S.-0., attribuée par l'auteur à un « changement dans la position de l'axe de la terre. Les poudues de Malmedy sont formés par les débris dé roches plus + anciennes encore que les précédentes ou antérieures atxroches M Schisteuses et quartzeuses. Dans ses recherches, Limbourg décrit les marbres calcaires de Namur et ditihtile la craie de | Maëstricht par ses fossiles. La bande de terrain houiller est | indiquée depuis Aix-la-Chapelle jusqu’à à Valenciennes, et ses idées sur l’origine et la formation de la houille sont fort justes pour le temps où il écrivait. "a |

Plus à l’ouest, l'abbé WitrŸ, dans un mémoire sur les fossiles … du Tournaisis () accompagné de quatre planches représentant des trilobites, des crinoïdes et des polypiers du calcaire carbouifère, signale, au-dessous d’un poudingue ferrugineux et sableux (probablement le fourtia), des bancs de calcaire ou pierre bleue. 1 mentionne les fossiles du poudingué, eux des marnes sableuses à points verts dé là craie, en particuliér ceux des marnes de Bruyelles (Térébratules, baguettes de Cidaris, Huîtres et moules d’univalves), et sans doute des fossiles des sables tertiaires inférieurs des environs. Le tout repose, comme on vient de ledire, sur les banes de calcaire bleü où se trouvent d’autres débris organiques, tels que des Calamopores et des trilobites, les premiers qui aient été indiqués dans le système Elibôhiféte! et des bases de têtes d'Énerine prises pour des Échinides.

Dans le même temps, de Launay (2) donnait une énumération, telle qu’on pouvait la faire alors, des fossiles des environs d'Anvers, de Bruxelles, de Louvain, de Maëstricht, ete. , suivie d'une réfutation des idées de Louvillé sur le changement d’obliquité de l’écliptique, qui était l'un des grands moyens en usage pour expliquer le déplacement du bassin des mers et la présence des êtres organisés marins sur les continents. Il recon-

(1) Mém. de l'Académie de Bruxelles, vol. TE, p. F3 1780. (2) 1bid., vol. IE, p. 551; 1780.

jai que. les coquilles sont distribuées dans les couches d'une manière constante et que souvent deux ou trois d’entre elles af sent pour Ê faire j juger de toutes celles qui doivent se trouver réun ies dans le même banc, circonstance analogue, dit-il, avec que r on observe. dans les mers actuelles et dans la si ta | des végétaux. ‘

r signalant d'une manière particulière les bancs de Numisj males, qu'il regarde comme des espèces d’Ammonites, de Launay Î fait remarquer que leur position à plat prouve qu'elles ont dû vivre. à où deurs dépouilles se sont accumulées; il distingue

# erit la marche de la nature pour opérer le remplissage de celles- CRE ne pense pas, .comme beauçoup de naturalistes le 2 croyaient encore, que ces divers fossiles, marins eussent leurs analogues v vivants dans les mers de l'Inde, Il n’admet pas non k que t toutes les pétrifications doivent étre attribuées au dé- | jrs N'étendons pas, dit-il, les effets de ce phénomène au delà F ESS justes bornes que la raison et l'expérience nous prescrivent. | # insi,. au point. de vue théorique et. pratique, on doit recon- + ue Limbourg et, de Launay étaient réellement fort avi ancés pour leur époque, et leurs idées comme leurs travaux nelle cé aient en rien à ce que nous ont montré leurs contemhors ! es plus éclairés en Italie, en Allemagne et en Angle- | terre.

L'Oryctographie de Br uxelles, ou descr iption des fossiles tant naturels qu ‘accidentels découverts jusqu'à ce jour dans les ! environs de cette ville, par FX. Burtin (1), n’est qu'une simple ci ic on0 hie dans laquelle les corps organisés fossiles ne sont ; pas di d nue suivant les couches d'où ils proviennent. L'auteur est Cris moins avancé que ceux des mémoires précédents, fais venu après eux. Jci les: terres sont seulement décrites

après leurs caractères minéralogiques. Ce sont les sables, les argiles, le calcaire, le gypse, les pierres magnésiennes, les marnes et le terreau. Burtin s'occupe plus particulièrement des

| (1) Inf° avec 32 pl. coloriées. Bruxelles, 1784,

Environs de

Maëstricht.

pierres, des cailloux roulés, sujet d'une longue digression, puis des grès, du quartz, de la pierre à chaux, fre minerais de fer, des lithogisbHe ou pierres figurées, ai stalactites, des débläcites! etc. Les fossiles HE Hénteté sont les vrais corps or- : ganisés fossiles, et les pétrifications comprennent à la fois les . reptiles, les poissons, les crustacés, les mollusques, les échinides, les annélides et les bois ou autres végétaux. Ces divers corps sont examinés successivément, mais sans description spécifique régulière, et une explication des planches est à peu près là seule partie de ce travail qui ait aujourd’hui quelque utilité. De Hupsch {1}, dans sa description des débris dé grands animaux nouvellement découverts, s’est occupé d'ossements supposés provenir de Manates, de Phoques, puis dé dents « de poissons, etc., trouvés aux environs d'Anvers, et l'on doit à Rozin un Essai sur l'étude de la minéralogie avec des açplications particulières au sol français et surtout à celui de la Belgique (2). re L'Histoire naturelle de la montagne de Saint-Pierre, pr ès Muaëstricht, publiée par Faujas de Saint-Fond, en 1799, ét qui forme un volume in-f° accompagné de 54 planches de fossiles, n'est point, à proprement parler un ouvrage de géologie. C'est d'abord une simple description pétrographique très-succincte de la roche qui constitue cette colline, et ensuite celle des galeries d'exploitation qu’on y a pratiquées de temps immémorial pour en tirer des pierres de construction, Mais ce travail est intéressant au point de vue de la stratigraphie générale, parce qu'il est le premier qui ait traité spécialement de l'étage crétacé supérieur de cette localité devenue le type d’un horizon géologique particulier, et que les fossiles nombreux qui y sont figurés suffisent pour détiier une idée de sa faune. C’est une monographie locale comme on n’en faisait guère alors, èt qui a été en cela d'un bon exemple. L'Histoire naturelle de lu montagne de Saint- Pierre est un travail considérable, consciencieux, mais dans

(1) Beschreibung einiger nuentdeckten Verst. Theïile, etc. (2) In-12. Bruxelles, 1803.

uelon ne voit pointer nulle part les principes généraux et ondamentaux ‘qui avaient cependant été déjà appliqués de re côté de la Manche, que l’on avait entrevus en Allemagne ét même en Belgique; comme on vient de le dire. Sous ce rapport il ne vaut pas mieux que l'ouvrage de Burtin. .. Faujas a mentionné en détail tous les débris organiques représentés dans ses planches, depuis les polypiers, les ra- » diaires échinodermes, les coquilles bivalves et univalves, jus- - qu'aux poissons et aux reptiles; mais l’objet de sa préoccupation constant, par lequel il commence son ouvrage et sur lequel il revient éncore à la fin, e’est la tête d'un reptile de indes dimensions qu'il rapporte à un Crocodile, après avoir étudié comparativement les autres reptiles sauriens qui en sont - plus ou moins voisins. Au reste, l'histoire de ce morceau, aujour- …d'hui encore presque unique dans la science, n'est pas sans rêt, etnous la rapporterons, malgré son caractère un peu aanesque.

: Découvert en 4770 par les ouvriers carriers qui exploitaient pere dans une des nombreuses galeries qui sillonnent la ne en tous sens, et à 500 pas environ de son entrée, il fut | s par un médecin de la ville, nommé Hoffmann, qui possé- Bit: une collection des fossiles de cette localité. Un chanome de Maëstricht, à qui appartenait le champ au-dessous duquel se trouvait la carrière, prétendit que le fossile lui appartenait, | intenta un procès au médecin, le gagna, et emporta le trésor de celui-ci dans une maison de campagne située au pied de la colmême d'où il provenait. Lors du siége de Maëstricht par les | ; Français, ‘en 4795, le fort Saint-Pierre “fut bombardé; mais le -général qui commandait l'attaque, ayant appris que la tête du . Crocodile était dans la maison du chanoine, donna ordre d’épar- -gner l'habitation: Cependant le possesseur du précieux morceau l'avait fait enlever la nuit etmettre en lieu plus sûr; aussi, … lors de la prise de la ville, le Représentant du peuple qui accom- “. pagnait l'armée promit, dit-on, 600 bouteilles d'excellent vin à celui qui retrouverait en bon état le fossile qui lui avait échappé … une première fois. L’appât de Ja récompense produisit son effet,

car le lendemain matin on vit 12 grenadiers apportant à Eriseine le Crocodile intact. La chronique ajoute qu'ayant étéestimé, il fut payé à son second propriétaire, le premier étant mort depuis longtemps. Emballé, avec le plus grand soin, il fut envoyé à Paris au Muséum d'histoire naturelle, oùil.est un'des spécimens les plus précieux de la collection de paléozoologie (1).

D'autres fragments du même animal, provenant de la même localité, mais moins importants que celui-ci, avaient. été trouvés | en 4766, et font partie de la collection de Teyler, à Harlem, à laquelle un officier appelé Drouin les avait cédés. is furent décrits et figurés, en 1790, par Van Marum (2); il.en existait également d’incomplets dans la collection de Camper, etidivers blocs de pierre, envoyés aussi au Muséum, renferment,uncer- | tain nombre de vertèbres et de côtes, puis .des fragments d’autres parties du squelette.

En 1786, Pierre Camper (3), qui était allé étudier les deux maxillaires de Harlem, fut d'avis, comme Van Marum, que l'animal de Maëstricht devait être un cétacé, bien que l’idée de ses premiers possesseurs fût que c'était un Crocodile, Faujas, en reprenant la question, chercha à s’entourer de tous les documents qu'il croyait propres à l’éclairer. Il étudia les Crocodiles vivants ainsi que les Gavials, en donna de bonnes figures et y | trouva la confirmation que le fossile était réellement un Crocodile. Adrien Camper (4) revenant sur l'opinion de son père jugea

(1) Nous trouvons, dans une uote plus ancienne et contemporaine de la découverte, une variante au commencement de cette histoire. Une mâchoire « supérieure de Crocodile a été trouvée, non pas dans là montagne de Saint- Pierre, mais dans celle qui lui fait face de l’autre côté de la Jaar tou Jaur, appelée la montagne de la Canne. Elle appartenait, à M. Drouin, officier de dragons. M. Offman, chirurgien-major à l'hôpital de Maëstricht, possède en … grande partie la mâchoire inférieure de ce Crocodile tirée du même lieu (de Lissone, Mém. de l'Acad. r. des sciences pour 1771, p. 91). Ce dérnier « morceau doit être celui qui fait le sujet de l'histoire de Faujas; l'orthographe \ du nom du médecin y est changée, et, en outre, ce n’est, pas seulement une mâchoire inférieure, mais bien deux maxillaires presque complets.

(2) Mém. de la Société Teylerienne, p. 383, 1790.

(3) Transact. philos., 1786.

(4) Journ. de Phys., vol. LI, p. 278, 1800.

ec ce pouvait être un reptile voisin des Monitors actuels. rre Camper avait d'ailleurs remarqué les caractères qui aient Péloigner des Crocodiles, tels que le poli des os, les us de la, mâchoire inférieure pour l'issue des nerfs, la racine c le et pleine des dents, la présence de dents au palais, ainsi “ e les différences présentées par les vertèbres, ete.

— Cuvier (1), qui ne laissait jamais échapper une occasion de “critiquer Faujas, et qui le faisait même souvent avec une aigreur . mal dissimulée, en soumettant à un examen rigoureux le fossile » en question, à Commencé par faire remarquer que l’auteur de “l'Histoire de la montagne de Saint-Pierre n'avait pas même déexactement la roche qui le renferme, laquelle, loin d’être

l hat à grain fin, faiblement lié par un gluten | ape dur, est, au contraire, un calcaire blanc jaunâtre, >, renfermant à peine quelques grains de sable, ce qui est ; mais çe qui ne l'est pas, c'est l'épaisseur tout à fait erroné Dee savant anatomiste, sur dés renseignements mexacts, at ribue, au massif calcaire de la colline, qui aurait, dit-il, au moins 449 pieds, tandis qu’en réalité la craie vordersthis du fort ai ” “révle ne s'élève qu'à 40 mètres au-dessus de la Meuse, ebn'en a pas plus de 50 ou environ 150 pieds à la hauteur des rrières. Cuvier ne rapporte point l'épisode de Faujas, qui, étant Commissaire pour les sciences en Belgique, avait dû ètre bien renseigné; mais il donne la date de 4780 comme celle où le saurien fut trouvé, ce qui prouve qu'il ne con- “naissait pas, la communication de Lassone, qui remonte à ATH . D'un autre côté, les planches IV et LI portent, en effet, par suite d’une erreur re graveur, la date de 1780. Des restes Méne animal ont encore été trouvés, à diverses reprises, . dans la même couche près du village de Scshent, au nord-ouest sd la ville.

: Cuvier, après a avoir discuté, avec la sagacité qui le caractéri- A les arguments de ses décore et fait voir leur peu de …. valeur, démontre, d'une manière péremptoire, que l'animal au-

, (1) Rech:rches sur les ossements fossiles, vol. Xp. 119 (éd, de 1851).

quel ces restes ont appartenu doit venir se placer entre les Mo-

nitors et les Iguanes. Les dents de la mâchoire supérieure, pro-

bablement au nombre de 14 de chaque côté, sont pyramidales, |

un peu arquées, planes en dehors, avec dé arêtes aiguës à la |

face interne. Les socles ou noyaux osseux qui les portent adhè-

rent dans des alvéoles. Les os ptérygoïdiens portent 8 dents plus petites, mais qui croissaient et se remplaçaient comme celles des mâchoires.

Toutes les vertèbres, comme celles des Crocodiles, des Moni-

tors, des Iguanes et de la plupart des sauriens et des'ophidiens, \

ont le corps concave en avant et convexe en arrière, tandis que les cétacés les ont à peu près planes, et les poissons creusées em

cônes concaves. Les apophyses présentent cinq sortes de modi=…

fications principales dans l’étendue de la colonne vertébrale, qui se composerait, depuis l'atlas jusqu’à l'extrémité de la

queue, de 133 vertèbres, donnant une psc: totale de 6",59, nombre plus que double de celui qu’ on observe dans

les Crabe; où il n'y en a que 68, mais s’accordant avec celui des Monitors, qui est de 117 à 147.

Les caractères des vertèbres caudales ont fait penser à Cuvier que la queue était cylindrique à la base, s’élargissait ensuite dans le sens vertical, s’aplatissant sur les côtés de manière à ressembler à une rame beaucoup plus que celle 5 Crocodiles.

La mâchoire ayant 3 pieds 9 pouces de long, l’animal entier aurait eu 24 pieds 3 pouces, ou 7",86. La tête formait à peu près 1/5 de la longueur totale, proportion assez semblable à ce que l'on observe dans les Crocodiles, mais très-différente de celle des Monitors, où la tête est à peine 1/12 de la longueur totale. La queue avait 10 pieds, où un peu moins que la moitié du total, et, par conséquent, était moindre que dans les Crocodiles. ‘Elle devait être fort robuste; la largeur de son extré-

mité en faisait une rame très-puissante ‘et mettait l'animal à

même d'affronter les eaux les plus agitées, car il n’est pas dou- |

teux que ce ne füt un reptile marin. Quant aux membres anté-

rieurs et postérieurs, on ne pourrait encore faire que des con- |

s sur leurs caractères et leurs dimensions, les découvertes ue étant fort incomplètes. Cependant Cuvier juge que s des mains et des pieds semblent avoir appartenu à des speces de nageoires assez contractées et plus où moins ana- Jlogues à celles des Dauphins ou des Plésiosaures. “sl qu'il en soit, le grand animal de Maëstricht a dû former n intermédiaire entre la tribu des sauriens. sans dents au is (les Monitors, les Sauvegardes, les Ameiva) et celle des {pue à dents palatines ou ptérygoïdiennes (les Lézards ordimaires, les Igünes, les Marbrés, les Anolis), tenant aux Crocodiles par quelques caractères sotiels ainsi que par les liens généraux qui réunissent toute la grande famille des quadrues ovipares.

Prier est aussi revenu sur les restes de tortues des couches ires de Melsbroeck, signalés et figurés par Burtin, et les rit. comme appartenant à de véritables Émydes (1). Quant à à à de la montagne de Saint-Pierre, déjà mdiqués par Walch, iper, Burtin, Doi. et, plus récemment, figurés et décrite ns. il fait voir (2) qu'ils proviennent, au contraire, de tables tortues marines. Il fait remarquer, en outre, que le morceau qu'a représenté l’auteur de l'Histoire de la montagne “de Saint-Pierre (pl. xvn) comme étant un bois de Cerf ou d'Élan, n’est rien autre encore qu'un fragment des trois os, dont la réunion forme l’épaule de la tortue. [ei la critique du oi anatomiste n’était que trop justifiée, + La géologie de la colline de Saint-Pierre a été bien comprise par W. E. Hony (5), et l'élévation comme l’inclinaison des couchesmieux appréciées qu'elles ne l'avaient été jusque-là. L'auteur critique avec raison la description pétrographique de Faujas, et apporte à la craie les couches exploitées dans les galeries. En continuant son excursion au sud vers Liége, il n'hésite pas à

(1) Rech. sur les ossem., etc., vol. IX, p. 469.

(2) Ibid., p. 478.

… (3) Remarks on the vicinity of Maestricht (Transact. geol. Soc. of Lon- > don, vol. IV, p. 510, 1817. Mém. lu en déc. 1814).

rapporter les calcaires de Visé au mountain limest byshire, à cause de la ressemblance des fossiles Il nous resterait, pour compléter ce peu de nn léontologie et les terrains de sédiment de ce pays, recherches de M. d'Omalius d'Halloy, publiées en 48 comme il y est presque autant question du nord de de la Belgique, du Luxembourg, de l'Eifel et il nous paraît préférable de nous en occuper |

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auxquels se rattachent aussi les mémoires de B uËst Drapiez. QUI HFIRS EU va É

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