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PALÉOZOOLOGIE. 41

our et aux mémoires publiés dansles Annales du Muséum, o Éseulement pour tous les fossiles tertiaires du bassin de la me et d’autres parties de la France, mais encore pour les po- 5 )iers, les échinodermes et les bof ARR du terrain secondaire, de sorte que cet ouvrage doit rester comme le point de dé part de tout ce que l’on a fait depuis, 4 Georges Cuvier est né à Montbéliard, le 23 août 1769, l'année même où naquirent Napoléon, Alex. de Humboldt, Wellington et Chateaubriand, c'est-à-dire plus de génies qu ‘ n'en - anidrait pour illustrer tout un siècle! % . Jusqu'à présent les panégyristes de Cuvier ont été des z0olo- “gistes, et il nous appartient, moins qu'à tout autre, d'appeler ici des éloges qu’ils ont donnés à l'illustre nataliste pour ses travaux d'anatomie comparée sur les animaux vivants et fossiles, etnousnousinclinerons toujours, avec un profond respect, défait ‘une erenommée si justement acquise. Mais, en ce qui concerne son de géologique, son influence sur les progrès de la théorie ‘le la terre, on nous permettra de ne point par tager entière- “nent l'opinion des naturalistes qui à diverses reprises ont prononcé son éloge et de ne pas admettre avec l'un, qu'il a créé dans la géologie un nouvel ordre d'idées dont les développements fé- conds ont changé le caractère de sa philosophie; avec l'autre, que les restes d'animaux vertébrés ont donné, entre les mains de | Cuvier, les lois les plus assurées de la géologie positive; avec un troisième, que l'idée d'une création entière détruite et perdue venait donc enfin d'être conçue dans son ensemble, etc. —. Toutes ces phrases, dues à des plumes savantes et même élo- … quentes, ne sont que de brillantes hyperboles pour quiconque a …. étudié un peu l'histoire des sciences et cultivésuffisamment la géo- Mogie positive. Mais, avant de considérer Cuvier au point de vue “lu géologue, considérons-le au point de vue du zoologiste, ct » cherchons à donner une idée de l’immensité des services qu’il a rendus à la connaissance des animaux vertébrés fossiles. Le mémoire sur les restes d' Éléphants fossiles, comparés aux | | espèces vivantes, à été lu dans la première séance publique de Pinstitut, le 1" nôvettilità 1796. L'auteur y démontre qu'ils pro-

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Travaux de G. Cuvier.

Paléozoologie.

viennent d'une espèce distincte de celles qui rivent aujourd'hui, | et il annonça qu'il établirait la même distinction pour les débris | fossiles de Rhinocéros, d’Ours et de Cerfs. on à En 1812, les bei: mémoires que Cuvier avait publiés suCCeSSIv oment dans les Annales du Muséum furent réunis en w un corps d'ouvrage, dont une seconde édition fut publiée de l 821. à 182%, sous le nom de Recherches sur les ossements fossiles (1 1 C'est à Soil -ci qui fut précédée du Discours sur les révolutions de la surface du globe, que nous devons nous arrêter, … | «Le premier objet de l'ouvrage, dit M. Flourens (2), juge «si compétent sur cette matière, est la co nparaison des espèces « fossiles avec les espèces vivantes, et cette comparaison porte «principalement sur deux classes d'animaux wertébrés « les 4 « mammifères et les reptiles. L'auteur commence cette his «loire comparative des espèces des anciens mondes, et, desk «espèces du monde actuel par les pachydermes; il continue « par les ruminants, les carnassiers, les rongeurs, les édentés, « les cétacés, et finit par les reptiles. » 4 Le résultat fondamental de ces recherches est qu'aucune espèce fossile de ces deux classes n'aurait son analogue parmi * les espèces vivantes, ou, en d’autres termes, que toute espèce « fossile est une espèce éteinte. Quoi qu'il en soit de l'exactitude absolue de cette assertion, l’auteur, pour se prononcer, a dû revoir et étudier avec le soin Je plus minutieux toutes les espèces découvertes jusqu'alors dans les couches de la terre, tous les os, dents ou fragments connus, et les cor PRRlEE attentivement pour reconstruire, avec ces éléments disséminés, s,. l’ensemble des caractères de cha espèce et arriver ainsi, par une marche analytique rigoureuse, à des lois précises sur la coordination de toutes les parties d’un animal, + Nous venons de dire que Cuvier avait distingué d'abord. des éléphants vivants la seule espèce d’éléphant pe: connue alors, par son crâne allongé, le front concave, les alyéoless

(4) Vol. in-4 avec 7 planches.

(2) Analyse raisonnée des travaux de G. Cuvier, p. 164, in-12; 184 re