DRE ET A

Orographie et hydrographie

26 CIANGEMENTS PHYSIQUES

théories modernes ont singulièrement abusé. La véritable loi de la succession des êtres doit être assignée à une tout autre cause ; elle est fonction du temps et non de l’espace.

Quant à cet autre principe déduit par Bronn (p. 551), qu'il y a décroissance du nombre des genres et des espèces en un

Jicu, tandis que la diversification des faunes et des flores se ma-

nifeste dans différentes zones, et que les changementstet la ré-

duction des formes sont plus rapides vers les pôles que vers l'équateur, on peut dire que la première partie reste à démontrer. S'il y a parmi les végétaux et les animaux actuels des familles telles que les cryptogames vasculaires, les palmiers, les liliacées, les cycadées, les cupressinées, les cactées et les mg-

gnoliacées, ou les oiseaux-mouches, les perroquets, les sin- :

ges, etc., propres aux régions chaudes du globe, on n'en peut pas conclure que la température détermine seule des types organiques particuliers; car dans les deux règnes certains genres ont des espèces qui vivent sous les tropiques et d’autres

sous les zones tempérées et même glaciales. Il y a d’ailleurs pour -

les animaux carnassiers, insectivores, frugivores et herbivores, une relation nécessaire avec les productions végétales des pays, et, par suite, entre eux. |

Les massifs cristallins anciens sont peu nombreux, peu étendus et peu élevés, tandis que les hautes chaînes de montagnes ont été formées à des époques comparativement récentes, comme on en juge par les roches sédimentaires plus ou moins redressées sur leurs flancs. On peut en déduire que les bassins des mers étaient à l’origine moins profonds qu’ils ne le sont devenus depuis, que les surfaces continentales étaient moins étendues et les îles basses très-nombreuses, de sorte qué la surface du globe devait offrir l’aspect d’un immense archipel. Par

suite d’émersions successives, les continents se formèrent, et les .

ridements de l'écorce terrestre, quelles qu’en aient été la cause ou les causes, constituèrent les chaînes de montagnes.

Les courants marins, résultant du mouvement général de la

rotation de la terre, d'abord assez réguliers, devinrent, par

suite des nouvelles terres émergées qui modifiaient leur direc- |

VENT APRERPENTE

on, de plus en plus irréguliers, variant à chaque modification es contours de ces terres. Or, de pareils changements apportés dans la profondeur des eaux, l'élévation, les formes et l'étendue lesterres, durent affecter les animaux qui peuplaient les pren ières, comme l'extension et les reliefs plus prononcés des seondes établirent à leur surface un régime nouveau et de nouvelles stations pour les animaux et les plantes. Ce régime … produisit les eaux douces des lacs, des marais, des tourbières, - les eaux saumâtres des caspiennes et des cours d’eau de plus . en plus étendus. À ces nouvelles conditions de la vie ou habitats correspondirent des familles, des genres et des espèces d’ani- —… maux et de végétaux, organisés suivant des types particuliers … en rapport avec ces mêmes conditions.

— Il se forma des dépôts dont les earactères, également particuliers, étaient en relation avec ces eauses. Ce furent des mar- —… nes, des calcaires lacustres accompagnés de silice, des dépôts —… sableux, argileux, limoneux, caillouteux, berentiele ou d'eau … tranquille. Toutes ces modifications se as topo- - graphiques et, par suite, météorologiques, durent manifester “leur influence sur les caractères des faunes et-des flores, modifications fort lentes sans doute de part et d'autre et néanmoins continues, si l’on en juge par leur comparaison atten- | live.

M. Hopkins (1), l’un des savants anglais qui se sont occupés » avec le plus de talent des applications de la physique à la théorie de la terre, a pensé que si un affaissement du nord de . l'Europe permettait au Gulf-stream de passer au nord de l'A- . sie, la Sibérie pourrait jouir d’un climat presque aussi tempéré - que celui de l'Europe septentrionale, et il ajoute qu'il serait de . nouveau possible que les Éléphants et les Rhinocéros vécussent là où leurs os et même leurs cadavres entiers gisent actuelle « ment dans un sol glacé,

Maisles plaines de l'extrémité nord-est de l'Europe et de l’A: « sie, qui sont actuellement sous les neiges pendant plus de la

(4) London géol. Journ., vol. VU, p. 24:55; 1852:

28 CITANGEMENTS PIIYSIQUES

moitié de l'année, et privées de lumière pendant deux mois, ne produiraient pas pour cela une végétation susceptible d'alimenter une pareille population. C’est une erreur que d'attribuer à l’action seule duGulf-stream l'abaissement d''slignes isothermes sur les côtes de l'Europe occidentale, et il y a, pour celles de la Norvége en particulier, deux causes dont les effets s'ajoutent pour y déterminer une température comparativement doucc. Cet abaissement tient surtout à la direction des vents dominants qui tendent à faire participer cette région de l'Ouest à l'uniforimité plus grande de la témpérature de l'Atlantique, avantase qui diminue à mesure que l'on s’avance vers l'Est, à travers l'ancien continent, et dont ne jouirait pas l'Asie septentrionale, quand même le Gulf-stream suivrait ses côtes au lieu de se replier au Sud.

M. Dana (1) a appliqué Te même raisonnement aux côtes occidentales de l'Amérique centrale, en supposant un affaissement de sa partie Sud et une émersion un peu plus étendue de l'Afrique méridionale. L’élévation de la température due à cette cause ne serait pas moindre de 10° à 12°.

D'un autre côté, l'élévation et l'agrandissement des masses continentales en a rendu les climats plus extrêmes, indépendants des zones géographiques, plus secs, plus chauds en été, plus froids en hiver, en même temps que l'éloignement et la diminution des surfaces océaniques affaiblissaient l'influence égalisante dont nous parlions tout à l'heure.

Observations Le savant auteur de l’Index palæontologicus se met ensuite à ES fraiter, sans aucune transition, des glaces polaires, et des neiges G. Bron. berpétuelles, de la fonte des anciens glaciers des Alpes, etc. Un pareil sujet méritait bien quelques recherches en traitant de la climatologie ancienne, et il importait de s'assurer à quel

moment ect état de choses avait pu commencer.

Si l’on prend en considération les caractères généraux des roches des dernières formations secondaires et ceux des fossiles Jurassiques et crétacés rencontrés sous des latitudes fort élevées

(1) Amer. Journ. de Silliman, vol. XVI, p. 391, 1854.

: SURVENUS DANS LES CONDITIONS DE LA VIE. 99 lans le nord de l'Asie et de l'Amérique, de 60° à 75°, il paraîtra peu probable que les mers polaires fussent couvertes de glaces même temporaires pendant ces périodes, et à plus forte “raison pendant celles qui les avaient précédées ; aussi sommes-" nous porté à croire que l'existence de glaces permanentes dans le voisinage des pôles ne remonte pas au delà de l’époque Dlectisire.

Les chaînes de montagnes isolées, comprises entre les cin- 4 ntilees degrés de latitude N. et S. et couronnées de neiges perpétuelles, sont toutes peu anciennes quant à leur bai … élévation, qu’elles ont atteinte pour la plupart depuis l'ère … crétacée, par conséquent pendant l’époque tertiaire. Ainsi, - l'influence des glaces polaires, comme celle des neiges perpé- tuelles sur la diversité des climats et sur les changements ….qulils éprouvent dans-le cours d'une année, en un point quel- — conque de la surface de la terre, est un phénomème relative-- … ment peu ancien. hs

- Avec l’époque tertiaire commence, au point de vue organique, un ensemble de faits nouveaux dont les formations secondaires n’offraient point d'exemples, ou pendant lesquelles se -manifestaient seulement des tendances encore mal caractérisées “vers un ordre de choses différent. Des familles entières et des “genres avaient cessé d’être représentés, tels que les cépha- —lopodes à cloisons persillées, les Bélemnites, les rudistes, les — Ananchytes, etc., tandis que d’autres genres ou familles et -mème des classes apparaissent pour la première fois, tels que “les mammifères terrestres placentaires et les vrais dicotylé- :dones. C’est à ce qu’il semble le changement organique, à la … fois le plus considérable et le plus brusque, que nous offre la série des terrains, et tout porte à croire qu'il a coïncidé avec “ quelque modification profonde dans les conditions climatolo- « giques ou-mieux orographiques et hydrographiques de la sur- … face de la terre.

«. Mais ce ne sont point évidemment les petites causes locales, “quelque multipliées qu'on les suppose, invoquées par Bronn … (p. 595 et suivantes), qui.ont amené ces changements généraux

à un moment donné, comme dans la série des temps. Elles seraient complétement insuffisantes pour en rendre compte. Ce n’est pas avec des effets limités à certains points particuliers que l’on peuts’élever à une véritable synthèse des phénomènes et à l’origine de leur cause. Ces influences bornées ont produit des résultats bornés, mais non pas nécessairement dans le même sens, dans celui du progrès, de l'élévation ou du perfectionnement des êtres, comme le présumait le savant paléontologiste de Bonn, qui fut en cela le précurseur d'un naturaliste dont nous étudierons tout à l'heure la théorie, car ces influences pouvaient tout aussi bien se manifester par des changements inverses ou de dégradation.

La diversification des êtres organisés souris à la seule ac- »

tion des causes locales aurait été ici dans un sens, là dans un autre, et sur un troisième point ces êtres auraïent pu rester parfaitement stationnaires ; or, c'est ce que l’on ne remarque pas. La diversification des types organiques, leur complication ou leurs perfectionnements, l'apparition des uns comme l’ex-

tinction des autres marchent parallèlement dans les deux

règnes, s’avançant toujours dans le même sens et partout en même temps ou à très-peu près. Telles sont les preuves frappantes de l'existence de lois indépendantes des causes locales ou accidentelles et auxquelles la nature organique semble avoir été soumise depuis l’origine des choses, tout en restant plus ou moins dépendante des conditions physiques générales. C’est ce que Bronn désigne par l'expression de loi du déve-

loppement progressif indépendant et de loi du développement «

terripète du règne organique; mais rien n’établit pour nous la distinction bien nette de ces deux résultats ni de leurs causes; aussi les regardons-nous comme trop intimement liés dans l'état actuel de nos connaissances pour essayer de faire la part des uns et des autres.

$ 8. Origine et distribution des eaux douces.

Brie trop nous appesantir sur les conditions chimiques et

| physiques de la terre à son origine, nous devons cependant

chercher à nous rendre compte des divers phénomènes qui ont eu une action directe sur les caractères de l'organisme, soit animal, soit végétal ; or, l’une des circonstances qui ont certai-

… nement le plus contribué à la diversité des espèces, des genres . et des familles dans les deux règnes, comme nous pouvons en 4 juger aujourd'hui, est la séparation des eaux douces d’avec les <

» eaux salées; aussi remonterons-nous, s’il est possible, à la

+ cause de cette séparation et tâcherons-nous de déterminer le

— moment où elle s’est effectuée.

. On a remarqué que, dans la distribution actuelle*des princi- caractères

- pales substances minérales, le sodium existait à la fois en grande Pr

— quantité dans les roches cristallines et dans les eaux de la mer. : eaux

Dans les premières il est uni à l'oxygène, dans les secondes au

chlore. La presque totalité du chlore que nous connaissons ap-

Mrtient à cette combinaison dissoute dans les eaux de l'Océan.

Nous y comprenons naturellement celui qui entre dans la com-

“position des sels gemmes auxquels nous attribuons une origine

| marine. | |

… On peut donc, sans trop d'invraisemblance, et pour com-

- pléter ce que nous avons déjà dit de la composition de l’atmo-

- sphère (antè, p. 13), supposer au commencement que le chlore

y était combiné avec l'hydrogène et le sodium, comme l'hy-

. drogène avec l'oxygène, constituant le fonds commun, si l'on

peut s'exprimer ainsi, de la masse océanique actuelle, avec les

—…. muriates de chaux, de magnésie, le sulfate de soude et quel-

ques autres substances, On à vu quel avait dû être le rôle de

. l'azote et de l'acide carbonique.

L'abaissement de la température, en condensant les vapeuis (ondes. ätion

. composées de ces éléments, dès que la surface de la terre per: vapeurs.

mit qu’elles s'y maintinssent à l’état liquide, détermina Ja formation d'un Océan sans bornes, peu profond, mais parsemé, comme on l’a dit, d'innombrables ilots, représentant les aspérités de la première croûte oxydée de la terre et enveloppés d’une atmosphère épaisse, dense, laissant pénétrer à pemeune partie de la lumière solaire. Aussi peut-on dire que cette expression du deuxième paragraphe de la Genèse : La terre était

informe et toute nue, les ténèbres couvraient la surface de

l'abîme, l'esprit de Dieu était porté sur les eaux, est une belle

image de l’état du globe tel que nous POtTies nous le repré-

senter à ce moment.

Tant que dura cet état de choses on conçoit qu'il ne pouvait

y avoir d’eau douce permanente; car, en supposant que l'atmo-.

sphère fût déjà assez refroidie et purifiée des substances étrangères tenues en suspension soit à l'état de gaz, soit à l'état de vapeur, l’eau résultant de la condensation retombait toujours dans la mer, ou sur ses îlots primitifs, ne trouvant encore

aucun récipient sufBsant pour se conserver. S'il y en avait, leur faible étendue, leur peu de profondeur , l'élévation de la tem-

pérature du fond comme celle de Fair ne permettaient pas à

l’eau d’y séjourner ; de sorte que ces étangs et ces lacs des pre- .

miers âges de la terre étaient purement temporaires.

Si nous en jugeons par ce que nous connaissons des êtres …

organisés de la période silurienne, il en fut ainsi pendant un laps de temps énorme, car nous n'y trouvons nulle part de formes animales qui appélent je ne dirai pas celles de nos eaux douces actuelles, mais celles que nous connaissons dans les époques tertiaire et secondaire, lesquelles sont d’ailleurs tellement analogues à celles de nos jours, que l’on comprendrait difficilement qu'il en eût été autrement dans les époques antérieures. Toutes les formes paraissent donc être marines etrien dans les produits organiques de ces temps reculés ne trahit l'existence de terres émergées d’une certaine étendue; les pre-

mières traces des végétaux qu'on y rencontre sont d'origine M aquatique et marine, et celles de la période dévonienne appar- M

tiennent à des plantes qui ont vécu sinon dans la mer, du moins

Mine LES fon of dc a Le >

1e bien faible hauteur au-dessus de son niveau ou dans des

eaux peu profondes qui n’en différaient guère.

La première condition pour la permanence des eaux douces Premières “était donc l'existence de surfaces émergées, assez étendues et "%* see assez élevées, pour que celles qui provenaient de la condensa- Stumitres. … tion des vapeurs aqueuses de l'atmosphère pussent s'y conserver

| dans des dépressions sans communication avec l'Océan, et la

- seconde une température assez basse pour qu'il ne s’y produisit - plus de vaporisation complète.

Ilest probable aussi que dans les premiers temps les va- 1 peurs aqueuses entraînaient une certaine quantité de substances

à étrangères, et ce ne fut qu'après une succession assez nom-

… breuse devaporisations et de condensations que l'eau se trouva

. dégagée de ces substances et fut tout à fait douce, de saumätre

qu'elle devait être d’abord. Ce ne fut même que lorsque l’atmosphère eut acquis à peu près la composition que nous lui

+ voyons aujourd'hui, que les vapeurs aqueuses condensées

devinrent réellement douces.

- Les conditions nécessaires à l'existence permanente des eaux Conséquences - douces paraissent ne s’être réalisées que déjà assez tard dans rate Phistoire de la terre, car ce n’est qu'à l'époque carbonifère que nous en observons les effets avec certitude, et sur une

- grande échelle. La végétation de cette époque, d’ailleurs d’une “immense durée, dénote une température comparativement

- encore élevée, une atmosphère humide dans laquelle nous

avons supposé une proportion d'acide carbonique de 0,05 à

» 0,08 de son volume, et un sol également humide, presque au

niveau de la mer, au moins dans beaucoup de cas. Cette végé-

fation, que nous voyons s'être étendue du 80° lat. au 35° sans

qu'ellé se soit prolongée au delà, dans chaque hémisphère, jus-

» que entre les tropiques, est un des grands phénomènes orga-

. niques de l’histoire de la terre, phénomène qui ne s’est jamais reproduit depuis avec la même généralité ni avec les mêmes caractères. Il a-donc fallu, pour qu'il se manifestât, un con-

de

cours de circonstances bien particulier dans les conditions

- physiques de la surface de notre planète.

Avec une végétation qui annonce la présence des eaux douces et des eaux saumâtres, quelques animaux respirant Pair en na-

ture, des reptiles, des insectes, des mollusques terrestres, tous

encore en bien petit nombre à la vérité, prouvent aussi une modification dans sa composition et une adaptation à des fonctions physiologiques qui auparavant n'aurait pas été possible. Si les calculs approximatifs dont nous avons indiqué les résultats pouvaient être admis et que l'atmosphère de la période houillère ait perdu 36 millièmes de son volume en acide carbonique, on conçoit que les périodes suivantes se soientressenties d’une semblable perturbation dans les conditions de la vie, comparées à celles qui les avaient précédées.

Cette fixation dans l'intérieur de la terre d’une partie constitutive de son atmosphère, à un moment donné ou mieux : pendant une période dont nous avons déjà cherché à apprécier la durée (antè, 1" partie, p.323, nota), estune circonstance sur laquelle nous avons appelé ci-dessus l’attention et sur laquelle on ne réfléchit peut-être pas assez, Le résultat accompli par {a

seule intervention des forces végétales porte à se demander s’il

entrait dans le plan général de la nature, où bien s'il nest

“qu'un fait particulier, non essentiel à son harmonie, surtout |

lorsque l’on considère la pauvreté relative des faunes et des flores qui lui ont immédiatement succédé. |

A-t-1l fallu que l'équilibre se rétablit par l’arrivée successive de nouvelles quantités de carbone, comme il en vient encore aujourd'hui de l'intérieur? ou bien a-t-il fallu attendre le développement graduel de nouveaux êtres en rapport avec ces nouvelles conditions? L’affaiblissement sensible, ou l'appauvrissement général des forces organiques, remarqué depuis longtemps pendant l’ère permienne et triasique, comparé à l'exubérance de la vie pendant la période carbonifère qui l'avait précédée et la période jurassique qui l’a suivie, peut appuyer l’une et l'autre hypothèse.

Quoi qu'il en soit, ce n’est pas non plus un fait moins curieux, comme nous ‘pan déjà dit (antè, p. 19), que le rôle qu.

semblait être destiné à l’homme dans cette question d'éco-

ET VAR MAR, di oh. “à

De de A tn nn |:

ORIGINE ET DISTRIBUTION DES EAUX DOUCES. 5ô

ie générale de la nature physique. Que faisons-nous en “effet, surtout depuis un siècle et que feront ceux qui viendront «après nous, si ce n’est de puiser sans cesse à ces sources de carbone retenues aujourd'hui dans la terre? Un jour viendra « sans doute où, par notre intermédiaire, l'atmosphère sera rentrée en possession de l'acide carbonique dont la végétation — houillère l'avait privée. Quelles seront les conséquences du ré- + tablissement de l'ancien état de choses? C'est ce dont nous n'avons pas à nous préoccuper, nous qui n'avons à étudier que le passé; mais ce qui nous paraît probable, c’est que l’homme mettra moins de temps à consommer cette réserve que la nature n’en a mis à l’accumuler.

… Sinous continuons à suivre l'accroissement des eaux douces — à la surface de la terre, nous n’en trouverons longtemps des témoignages authentiques que dans les restes de plantes, l'exis- — tence de certaines familles d'insectes lors du dépôt du lias, puis, — xersle milieu de la formation jurassique, dans des couches que — caractérisent des mollusques d’eau douce. Vers la fin de cette … période et le commencement de la suivante, ces caractères de- - viennent de plus en plus prononcés; mais c’est avec l’époque tertiaire, et surtout pendant la période tertiaire moyenne, qu'ils » prennent une importance réelle, luttant dans leur extension avec - les dépôts marins et alternant fréquemment avec eux. Les eaux —… douces ont pris réellement alors possession des continents, et ce ne sont pas seulement des restes de végétaux et d'animaux qui Nous le prouvent, mais des dépôts de caractères particuliers, … non moins remarquables par leur épaisseur que par l'étendue des surfaces qu’ils occupent.

Dans la production des couches d’eau douce, les calcaires jouent un très-grand rôle et souvent aussi la silice; mais dans lun ni dans l’autre cas on ne peut regarder ces substances que comme ayant été apportées de l'intérieur de la terre, plus ou “. moins directement ; de sorte que ce sont des dépôts plutôt chi- “ miques que mécaniques, et dans lesquels, sauf pour les schistes siliceux et les terres à diatomacées, l’action vitale n’a point été, comme pour les calcaires marins, un intermédiaire agis-

fuite de l'accroissement des caux douces,