L'ET

- ches permiennes et triasiques de la plupart des localités ; les :

Causes physiques.

Température, refroidissement graduel

et ses effets,

24 CHANGEMENTS PIYSIQUES

Outre que cette surface aurait été alors beaucoup plus chaude qu'elle ne l'est actuellement, les conditions d'humidité et de pression ou de densité devaient être différentes, les mers plus étendues et les climats plus uniformes. Il n'y avait point de neiges sur les montagnes, qui étaient d’ailleurs peu élevées, constituant seulement des collines, peut-être comme celles du Limousin et de la Bretagne; il n’y avait point de glaces aux pôles, et les courants atmosphériques, dont la température et l'humidité sont aujourd’hui si variables, n’ont pu acquérir les caractères que nous leur voyons qu'à mesure que l'écorce terrestre se refroïdissait, que les montagnes prenaient plus de relief, que leurs sommets, comme les extrémités de l'axe de la terre, se couvraient de neiges éternelles. Les saisons deviennent aussi de plus en plus prononcées par les contrastes ct les oppositions en rapport avec l'influence solaire, qui était d'autant plus prépondérante que la chaleur propre de la terre dimnuait elle-même davantage.

Tous ces effets ont dû être graduels, comme le refroïdissement lui-même, et devenir de plus en plus lents, et les modifications qu'ils apportaient dans les conditions de la viesuivaient la même marche, de sorte que les changements subis par les êtres organisés ct en rapport avec ces conditions devaient précisément produire des résultats que nous pouvons encore apprécier. 5e

Si les choses se sont passées ainsi, dit Bronn, à qui nous empruntons ses considérations sur l'ancien état de notre planète, sauf à les discuter et à les-commenter s’il y a lieu, le caractère essentiel des premières faunes et des premières. flores a dû être leur uniformité dans toutes les zones, au moins quant aux familles, si les genres et les espèces différaient. L'abaissement successif et continu de la température aura dû occasionner l'extinction également continue et successive de ces premières formes, puis leur remplacement par d’autres adaptées à ces nouvelles conditions, mais moins nombreuses alors, suivant le paléontologiste de Bonn, parce qu’un climat tempéré ne nourrit, à surface égale, qu’un nombre d'espèces

ieur à un climat chaud, remarque dont l'exactitude n'est eurs que relative, car il se hâte d'ajouter que la diversiliion des climats a dû faire varier à population de telle sorte, … que l’ensemble des diverses zones réunies peut offrir un aussi k: grand nombre de types que lorsque la température plus élevée - Ctait aussi plus égale partout.

D Le fefibidissement s’avançant des pôles vers l'équateur, à “ mesure que la chaleur propre du globe se perdait ou diminuait - et que celle du soleil devenait, par suite, plus prépondérante, les animaux et les végétaux ont dû, toujours d’après Bronn, ” disparaître des premiers, tandis que sous le second ils auraient —…. conservé une partie de leurs richesses originaires. Maïs ce rai- ‘{ sonnement, tout spécieux qu'il semble d'abord, n’est pas sufi- … samment justifié par l'observation, et conduirait, en outre, à — une hypothèse émise souvent par des personnes qui ne se ren- … dent pas bien compte de l’état de la science à cet égard. Cette —… hypothèse, qui consiste à faire descendre les flores et les faunes … des pôles vers l'équateur, conformément à la marche du refroi- —. dissement de la surface, tombe devant la plus simple observa- » tion comparative des faits, et, si elle pouvait être admise, le … principe fondamental de la distribution des êtres organisés dans - les couches de la terre se trouverait complétement détruit.

| Pour nous, les mêmes faunes ct les mêmes flores ont été con- … temporaines et non successives des pôles vers l'équateur, et cela “ parce que l’ordre des formations géologiques qui les renfer- … ment n'est pas géog graphique, mais stratigraphique ; il ne s'observe pas dans l’espace, mais dans le temps. C'est ainsi que la … flore carbonifère du Spitzherg, par 80° lat. N., est contempo- “ raine de celle d'Espagne, par 40° lat. N., comme celle de la « Nouvelle-Écosse, par 45° lat., l'est de celle de l'Alabama, par . 99°. Sur ces divers points, en effet, elle a été précédée et suivie dans le Nord par des faunes et des flores comparables elles- | mêmes à celles du Sud, sans avoir, pour ecla, pénétré entre les tropiques. L' trpéthèec du déplacement des formes par mi- . grations, si elle s'est réalisée, n’est pas une loi, c’est tout au . plus un fait local, accidentel, dont nous verrons que quelques