TEMPÉRATURE DES PREMIERS ORGANISMES

seau d’Albano avec les Ulves que nous avons citées, Certains

insectes vivent dans les eaux thermales d’Aix à 40° et 45°, des coléoptères et des Hydrobius dans les eaux chaudes de Bade (Argovie), des Paludines dans celles à 44° des monts-Euganéens, la Limnæa peregra, le Melanopsis buccinoides, l'Helicina Prevostina dans celles de Voeslau (Autriche), à 21°. En Algérie, on cite de petits crustacés du genre Cypris, des Écrevisses et des conferves dans des ruisseaux où l’on ne peut tenir la main, et, à peu de distance au-dessous, des poissons du genre Barbe et des Crapauds là où la température est encore fort élevée. D'autres

. poissons sont signalés dans des localités dont les eaux ont de

40° à 75°, des tortues dans des eaux de 40° à 44°, ete. Nous pourrions multiplier beaucoup ces exemples, que l’on trouve dans les relations des voyageurs et des naturalistes les plus habitués à bien observer; mais ceux-ci suffisent pour atteindre notre but (1).

Parmi les animaux terrestres, les reptiles sont ceux qui s’accommodent le mieux d’une haüte température, quoique les oiseaux et les mammifères soient aussi plus nombreux et plus variés sous les tropiques.

Ainsi, les végétaux, surtout ceux qui ne se propagent guère .

au moyen de graines, et les animaux des classes inférieures

jusqu'aux reptiles, pouvaient vivre sous des températures de

80° à 40° cent. Néanmoins, dans l’état actuel des choses, les êtres organisés qui se trouvent dans ces conditions sont en si petite quantité, toutes proportions gardées avec ceux qui naissent et se développent sous des températures moins hautes, qu'on ne peut pas considérer ces mêmes conditions comme réellement favorables au développement de l'organisme, car les plus élevés s’y montrent à peine et n°y acquièrent jamais de dimensions considérables. Il faudrait donc admettre des modifica-

(1) Boué, Bull. Soc. géol. de France, 2° sér., vol. IX, p. 41; 1852, —

P. Gervais, l'Institut, vol. XNII , P. 12; 1848. Lu Jahrb. de Leonhard : ct Bronn, p. 640; 1849. — G. Bronn, cree der Natur, vol. H;

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s plus où moins profondes dans la composition ou les fonc-

“des animaux, aussi nombreux que ceux des faunes et des flores anciennes, aient pu naître, croître et se reproduire sous ‘empire de circonstances atmosphériques ou dans des milieux - très-différents de ceux qui nous entourent. D'un autre côté, les organismes animaux et végétaux de ces - temps reculés, quoique de familles et de genres souvent très- distincts de ceux de nos jours, ne nous offrent aucune preuve qu'ils se soient développés dans des conditions très- —… différentes de celles que nous voyons, et certains genres mêmes, À qui ont pu traverser toute la série des âges de la terre, sans … avoir éprouvé la plus légère modification, montrent assez qu'il - faut encore chercher ailleurs que dans les agents physiques … extérieurs les vrais motifs de l'extinction et du renouvellement des êtres.

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$ 5. Apparition simultanée des animaux et des végétaux.

1 L Les animaux convertissent l’ oxygène de l'atmosphère en 3 acide carbonique, et les végétaux s’approprient au contraire le | carbone de ce dernier en rejetant l'oxygène ; tel est le premier » principe général de l’économie organo-chimique de la nature, C'est une de ces lois de solidarité harmonique qui semblent - être indispensables à son équilibre, car il en résulte qu’une riche —. population de l’un des règnes n'aurait pu subsister longtemps … sans rendre l’atmosphère irrespirable ou insuffisante à l’autre, à moins qu'il n'eût existé un agerit différent, remplaçant le règne absent, supposition purement gratuite et que rien ne —. justifie, Il ne s'ensuit point d’ailleurs que les proportions rigou- …. reuses des éléments constituants de l'atmosphère aient été aux - époques anciennes absolument les mêmes qu'aujourd'hui, et … l'on a vu en effet que l'acide carbonique, par exemple, pouvait —… Ctre plus abondant et favoriser l’accroissément de la végétation

s des organes, si l’on voulait supposer que des végétaux et

Actions compensatrices des animaux et des végétaux.

Matières organisées “assimilables formées par les plantes seules.

sans nuire notablement à l'existence des animaux et surtout des animaux aquatiques, les seuls connus de ces temps anciens.

Cette compensation, nécessaire pour les animaux et lesvégétaux terrestres, paraît l'être moins dans les mers, oùäl n'y a qu'un petit nombre d'algues et de fucoïdes, et une si prodigieuse quantité d'animaux de toutes les classes, se mangeant les uns les autres. Les plus grands de ces animaux même, tels que les cétacés, qui ne sont point herbivores comme les grands mammifères terrestres, ne se nourrissent que d'organismes comparativement fort petits. Si les phénomènes respiratoires s'y compensent, ce ne peut être qu'au moyen des algues, des laminariées, des fucus, des conferves microscopiques, dont la croissance et la multiplication sont si rapides et dont onne retrouve naturellement aucune trace à l’état fossile, Si, au premier abord, quelques données récentes, dont nous parlerons plus loin, semblent affaiblir ces généralités, n’oublionspas que ces nouvelles acquisitions de la science ne se rapportent qu'aux êtres les plus inférieurs de l'échelle organique, vivant dans des conditions encore peu connues, qui seront même toujours soustraites à l'observation directe de l'homme,

Lorsqu'il n’y avait que des animaux invertébrés aquatiques ou des poissons et des reptiles, il n'était pas aussi indispensable que l’activité végétale fût dans la proportion que nous lui voyons de nos jours, et, si elle était la même, l'atmosphère a dû perdre sensiblement de son acide carbonique. Mais on peut encore trouver une compensation d’un autre ordre, car, comme il y avait beaucoup moins de terres émergées à l'époque houillère, par exemple, qu'il n’y en a eu depuis, il y avait, toutes proportions gardées, moins de surface de végétation agissant sur la composition de l'atmosphère, alors aussi qu'il y avait très-peu d'animaux respirant l'air en nature.

Les plantes seules ont la propriété de produire de la matière organisée ; les animaux ne peuvent se nourrir que de cette sub-

stance; les premiers ont donc pu vivre et se propager seuls »

dans l'eau contenant de l’acide carbonique, tandis que les animaux n’ont pu exister sans le secours des végétaux, qui ont dû

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