CHAPITRE IV

Jusqu'à présent nous n'avons pu exposer l'historre de la science, dans les divers pays dont nous nous sommes occupé, que d'une manière assez irrégulière, décousue, et en nous conformant aux lemps et aux lieux; nulle part nous n'avons aperçu de vues bien générales suivies par les auteurs qui se sont succédé, La marche de la partie positive de la serence nous offrira, en Angleterre, un tableau différent ; elle nous frappera, eneffet, par une certaine unité de direction dans les recherches, unité plutôt naturelle que systématique, et résultant, à ce qu'il semble, de la disposition particulière de son sol, st heureusement favorable à l'étude des terrains sédimentares et qui l'avait prédestinée à devenir le berceau de cette partie de la science moderne.

$ 1. Ouvrages théoriques généraux.

Les physiciens et les naturalistes des Iles Britanniques ne sont pas restés en arrière de ceux du continent en ce qui regarde la théorie générale de la terre, et, quant à l'étude des corps organisés fossiles, nous verrons qu'ils ont atteint le but que l'Italie et l'Allemagne n'avaient fait qu'entrevoir. Nous ne dirons d’ailleurs que peu de mots des théories du globe pure-

T. Burnet, E. Warren, J. Ray, etc.

W. Whiston,

ment physiques où abstraites qui s’éloignent trop de notre sujet.

Ainsi, nous nous bornerons à mentionner la Théorie sacrée de la Terre (1), publiée par T. Burnet, en 1684, système tout à fait imaginaire, exposé avec une certaine habileté, ne reposant sur aucune donnée positive, expérimentale, et qui donna lieu aux observations critiques d'Herbert (2), et en même temps à une ode d'Addison à la louange de l'auteur. Un livre de E. Warren (5) intitulé Géologie, ou discours sur la Terre avant le déluge, et dans lequel l'auteur faisait allusion à la Théorie de Burnet, provoqua une réponse de la part de ce dermer (4). J. Ray a donné trois discours de théologie physique, relatifs au chaos primitif et à la création du monde, au déluge général, à ses causes et àses effets, à la dissolution du monde et à sa future conflagration (5). On lui doit encore d’avoir recherché si le déluge universel à été la cause des pierres figurées (6), ainsi qu'à T. Robinson des observations sur l’histoire naturelle du monde organique (7).

Le système de W. Whiston (8), qui est à la fois un développement et un commentaire du texte de la Genèse, ne nous en apprend guère davantage. Il attribue au déluge universel toutes les altérations et tous les changements survenus à la surface de la terre ainsi qu'à l'intérieur, et adopte entièrement

(1) Telluris theoria sacra, orbis nostri originem et mutationem generalem, quam aut jam subüt aut olim subiturus est complectens, in-4. Londres, 1681. — Éd. angl., 1684.

(2) Some observations, etc., in-8. Londres, 1685.

(3) Geologia, ete., in-4. Londres, 1690. — Acta erudil., p. 97; 1690.

(4) An answer Lo the objections, etc. Londres, 1790. — Acta erud., 1691, p. 329.

(>) Three physico-theological discourses, etc., in-8. Londres, 1695. Éd. alt., 1697, 1715, 1791 ; éd. all., 4698 et 1756.

(6) En allemand, in-8. Hambourg, 1698.

(7) Observations on the natural history of this world of matter and the world of life, m-8. Londres, 1696.

(8) À new theory of the earth, in-8. Londres, 1696; — 9° 6d., 1708; - 4°, 1795. — Acta erudit., p. 535, 1697,