CONCLUSION

lei se termine, à proprement parler, la période historique des travaux sur les fossiles et sur les terrains de sédiment, travaux qui ont concouru simultanément à la détermination des lois de la distribution des premiers et de leurs rapports avec l'ancienneté des seconds. En Italie, en Suisse, en Allemagne et dans les pays limitrophes, comme en Angleterre eten France, l'importance des corps organisés dans la pratique de la géologie est alors généralement admise, A partir de 1822 commencent des études paléontologiques plus sérieuses, parce qu'elles ont un but mieux déterminé, une utilité mieux constatée; aussi les voyons-nous depuis lors se multiplier et s'étendre à toutes les parties du globe avec une rapidité qui semble encore s’accroître de jour en jour.

Descriptions d'espèces,monographies de genres oude familles, examen spécial de la faune ou de la flore fossile d’un pays, d'un bassm géologique, d'une région géologique naturelle ou administrative, d'un terrain, d'une formation, d’un étage ou d'une simple couche, considérations générales et philosophiques sur la succession des êtres organisés dans le temps et sur leur distribution dans l'espace, examen approfondi des plus humbles organismes dans l’ancien et dans le nouveau continent; sur tous ces sujets la plus vive émulation s’est emparée des géologues, des zoologistes et des botanistes,. Ils travaillent à l’envi à faire revivre, pour la science et ses applications, les faunes et les flores éteintes, depuis les plus grands mammifères jusqu'aux infusoires, depuis les plantes les plus élevées jusqu'aux simples agames, depuis les dépôts Les plus récents jusqu'aux couches sédimentaires les plus anciennes où des traces de la vie ont été conservées.

Chaque contrée de l'Europe qui avait d'abord fourni son contingent n’a pas tardé à être suivie, dans ce mouvement général, par l'Asie, les deux Amériques, les parties accessibles

de l'Afrique, de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et les grandes îles qui en dépendent, C'est ce vaste ensemble de documents, recueillis depuis 40 ans sur tous les points du globe, dont nous devrons essayer de reproduire le tableau le plus fidèlement possible.

L'exposé historique qui nous a occupé dans cette première partie du Cours, fort succinct relativement à tout ce que nous aurions pu y ajouter sur les découvertes des voyageurs et la marche des idées qui se rattachent à la connaissance des corps organisés fossiles, avait surtout pour but de démontrer que les principes qui doivent nous guider n’ont pas surgi tout à coup, ni d'une seule tête ni dans un seul pays, mais qu'ils résultent, au contraire, d’une multitude de recherches faites depuis longtemps par le concours simultané et indépendant de nombreux observateurs dans les contrées les plus différentes; ces principes ont donc la sanction du temps et de l'expérience, et nous ne courons, en les suivant, aucun risque de nous égarer.