DOCTRINES CONTEMPORAINES SUR LA SOUVERAINETÉ ET LA LEGISLATION

Nous voici arrivés au commencement de ce siècle, qui marque une date où le développement de la philosophie politique devient trop vaste ou trop multiple pour qu'on le puisse traiter à la même échelle, dans une esquisse aussi sommaire que la nôtre. Il faut de toute nécessité faire un choix entre les diverses branches du sujet. On a essayé, dans la table qui suit, d'indiquer leur caractère général. Dans l'un des groupes, nous avons la plus vieille branche de la science politique, la théorie générale de l'Etat et de ses formes possibles. Elle a reçu beaucoup de définitions additionnelles de la main des auteurs récents; et notamment, en Angleterre, il se trouve que la doctrine de la souveraineté prête à beaucoup plus de discussions et d'amplifications que ne Fi-

154 INTRODUCTION A i/lIISTOIRE

maginaient ses fondateurs. Dans un second groupe, vient l'étude des institutions particulières et de Faction de l'Etat dans ses départements spéciaux, — ce que l'on peut appeler, en somme, la théorie du gouvernement. C'est ici qu'il conviendrait, ce semble, d'aborder la question des intérêts qui tombent sous la coupe de l'Etat et de ceux qui doivent rester en dehors — question qui se retrouve dans quantité de formules ou de phrases courantes, tellesquele « laisser-faire> ,les limites de l'Etat, et la liberté individuelle. Puis, une branche plus technique du sujet traite de l'Etat sous son aspect juridique, ou en d'autres termes, elle considère la méthode, la forme et l'application du Droit positif. C'est là ce que l'on peut appeler la théorie de la législation au sens large du mot ; et la science juridique, telle que la conçoivent particulièrement les jurisconsultes, peut se regarder suivant l'ordre logique, comme un de ses rejetons, bien que ce rejeton soit beaucoup plus vigoureux que la souche mère, et, beaucoup plus vieux, dans l'ordre historique. Enfin l'Etat devient une personne qui agit à l'extérieur : on lui attribue des droits et des devoirs à l'égard des autres Etats. Le Droit des Gens, accompagné des théories spéculatives

qui prétendent l'appuyer ou l'expliquer, offre un aperçu systématique de ces droits et devoirs. Le classement que nous venons d'esquisser, sauf pour la dernière branche, n'est pas à vrai dire, ni même en majeure partie, un classement de sujets différents, mais seulement une distinction des formes et des rapports sous lesquels les mêmes sujets peuvent s'envisager. Il ne supporterait pas une critique minutieuse, que d'ailleurs la nature des choses ne comporte guère; mais il peut servir à montrer l'étendue et la diversité de la science politique d'aujourd'hui.

Politique théorique.

Politique appliquée.

A. Théorie de l'Etat.

A. L'Etat.

Origine de la politique. Formes actuelles de gou-

a. Historique. vernement.