II. — GlTES IRRÉGULIERS

Leur seul caractère est l'irrégularité de leur forme qui les rend très difficiles à décrire ; tels sont les amas ; leurs dimensions peuvent atteindre et même dépasser 100 mètres, comme c'est le cas pour l'amas de calamine de la Vieille- Montagne, aux environs d'Aix-la-Chapelle, qui atteint 260 mètres de long sur 65 environ de largeur et de profondeur ; l'amas d'étain de Hubertus,- près de Schlaggenwald, en Bohême, a 120 mètres de profondeur sur plus de 600 mètres de circuit. Les remplissages de grottes et les gîtes métamorphiques forment souvent des amas.

On donne le nom d'amas entrelacés à des amas de roches éruptives (granité, porphyre, etc.) traversées par un si grand nombre de filons métallifères rapprochés, et en outre si complètement imprégnées du minerai à côté des filons, qu'on ne peut exploiter séparément ces derniers de leurs éponles minéralisées, et qu'il faut abattre toute la roche ; les amas stannifères de l'Erzgebirge saxon, de la Bohême et du Cornwall en sont des exemples. Le contact de ces amas avec leur roche encaissante est souvent peu net, il renferme parfois des roches particulières et d'aspect spécial, comme les schistes talqueiix ou chloriteux.

Les poches sont des amas de petites dimensions ; telles sont les grottes que l'on rencontre dans les calcaires et qui sont remplies d'hématite brune. Les mouches sont de très petites masses de minerai isolées et disséminées. Les grains sont des masses encore plus petites, on en trouve à l'état d'inclusions dans presque toutes les roches, aux surfaces de séparation de deux roches différentes, etc.

14 INTRODUCTION A l'ÉTUDB DBS MÉTAUX

Nature du rempUssagre des frUes métallifères.

Les gîtes métallifères sont remplis de minéraux et de roches formant les mélanges les plus variés ; ordinairement les parties riches très chargées de minerai métallique, et les parties pauvres ou stériles alternent les unes avec les autres. Presque tous les minéraux connus se rencontrent dans les gîtes métallifères, mais un petit nombre d'espèces minérales y jouent seules un rôle important et donnent aux gîtes un faciès caractéristique. A côté des minéraux, les roches ont dans le remplissage un rôle prédominant et en forment souvent la masse principale ; rarement elles ont été amenées de loin, et ce sont le plus souvent des débris de la roche encaissante, chimiquement ou mécaniquement modifiée.

Le remplissage d'un gîte métallifère peut être homogène ou simple, hétérogène ou composé.

Remplissante homog^ëue. — Il est formé de masses minérales continues, pures ou à peu près, compactes, et tantôt cristallines, tantôt amorphes. Beaucoup de couches de minerais de fer sont formées de minerai homogène ; le quartz, la barytine, la calcite en masses homogènes sont extrêmement répandus.

Remplissante hétérog^ène. — Sa Structure varie beaucoup avec la grandeur, la forme, le mode d'association des éléments qui le composent ; on peut en .distinguer cependant trois modes assez nets : la structure uniforme, la structure zonée, la structure en inclusions minérales.

\^ Structure uniforme. — La texture du granité représente le type de cette structure, les éléments cristallisés de celle roche étant uniformément répandus dans sa masse, suivant toutes les directions ; or, des minerais associés soit entre eux, soit avec des gangues, peuvent former des mélanges analogues ; c'est ce qui a lieu dans les filons de l'Oberhartz où quartz, calcite, galène, blende et pyrite cuivreuse forment

des mélanges uniformes. Le plus souvent les cristaux ne sont pas nets, ils se sont déposés dans des solutions concentrées, et dans des conditions telles, que les individus isolés se sont réciproquement gênés dans leur développement ; ils se touchent par des surfaces de contact qui ne sont pas des faces cristallines et forment des agrégats plus ou moins confus. La cristallisation n'a pu s'accomplir librement, que là où il est resté des cavités remplies de substances dissoutes ou fondues, elle a donné lieu alors à des géodes dont les parois sont tapissées de cristaux quelquefois très beaux.

2" Structure zonée. — Elle se présente quand les éléments du remplissage sont disposés en zones formant soit des couches, soit des croûtes.

Les couches sont propres aux gîtes stratifiés ; elles sont caractérisées par le fait qu'elles sont développées d'un seul côté du mur, vers le toit du gîte ; la zone la plus voisine du mur est la plus ancienne, la zone la plus rapprochée du toit est la plus récente. Dans les amas métallifères, la structure zonée est l'indice que l'on est en présence d'un gîte stratifié.

Les croûtes sont particulières aux cavités, filons et grottes ; elles sont constituées par un revêtement minéral, qui recouvre les surfaces soit déroches soit d'autres minéraux plus anciens. Lorsque plusieurs croûtes se recouvrent les unes les autres la structure devient zonée, chaque zone pouvant du reste être formée, et ceci s'applique également aux couches, d'une seule espèce minérale ou de plusieurs ; elle peut donc, comme le remplissage entier, être homogène ou hétérogène. La forme des croûtes dépend toujours de celle des parois de la cavité dans laquelle elles se sont formées ; celle qui est en contact immédiat avec la paroi est la plus ancienne, elle est recouverte par celle qui s'est déposée la seconde, et ainsi de suite, les zones successives étant symétriquement disposées sur deux parois opposées, telles que les deux épontes d'un filon. L'épaisseur du revêlement est très variable, tantôt elle se réduit à un millimètre, tantôt elle dépasse un mètre ; quelquefois elle est uniforme et la croûte demeure constamment parallèle aux parois, d'autres

i6 INTRODUCTION A l'Étude des métaux

fois au contraire elle préseote de grandes variations de puissance. Il peut arriver enfin, que cbaque matière minérale n'ait pénétré qu'une seule fois dans la cavité, cas auquel la symétrie des croûtes est dite simple lûg. 12, calcite) ; elle est multiple quand les dépôts de la même substance se répètent PI?, fs. plusieurs [ois \fig. 13).

Le dépôt de croûtes peut avoir lieu non-seulement sur les parois de la cjivité considérée, mais aussi sur des fragments de la roche encaissante, ou sur des masses de matières minérales plus

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F]g. 13. — Filon Drel PrinRcn Spal, â Freilicrg.

anciennes qui se trouvent fréquemment à son intérieur ; ceux-ci se revêtent alors de dépôts disposés concentriquement. Si ces fragments sont entourés de croûtes très régulières, ils prennent le nom de minerais orbiculaires : dans ce cas, les divers fragments ne se louchent jamais et ils semblenl nager librement dans la substance minérale qui les empale.

Quand la formalion de ces couches concenlriques a lieu dans des cavités incomplètement remplies, les dépôts les

plus récents prennent la forme de cristaux tapissant des géodes, comme celles des roches amygdaloldes ; ces cristaux peuvent, à leur tour, lorsque une nouvelle arrivée de matière a lieu dans la cavité, se trouver recouverts d'une couche plus nouvelle formant une nouvelle géode, et ainsi de suite. On appelle géode ouverte celle qui est la plus récente, et géodes fermées, celles, plus anciennes, qui ont été recouvertes par des dépôts postérieurs ; les exemples de ce genre de structure abondent dans les filons de TOberhartz, où des scalénoëdres de calcite, enveloppés de quartz et de galène, se trouvent entre les fragments des épontes recouverts de croûtes et sont eux-mêmes entourés de calcite plus récente.

3^ Structure en mclusions minérales* — Les inclusions sont constituées par des cristaux, des agrégats cristallins de forme et de nature quelconque, des concrétions, des oolithes, etc., entièrement entourés, soit par une roche, soit par une matière minérale différente : Tînclusion peut d'ailleurs être contemporaine de la substance qui Tenloure [sécrétion) ou y avoir pénétré postérieurement (imprégnation).

Oenèse des gîtes métallifères.

Après avoir examiné la structure du remplissage des gîtes métallifères, il convient de rechercher comment ces gîtes ont pris naissance et, pour cela, de considérer séparément les gîtes stratifiés, et ceux qui ne le sont pas.