DÉFINITION ET OBJET DE CETTE SCIENCE

LA science du droit est à la fois une des connaissances les plus utiles et les plus nobles de l'esprit humain. Ce n’est pas la force qui en a jeté les fondements comme on l’a prétendu mal à propos; sa source, comme nous le prouverons bientôt, découle de la Nature elle-même, et la Divinité a imprimé dans notre ame l’idée du juste et de l’injuste. Cette idée, soit par ignorance, soit par méprise, peut, il est vrai, recevoir une fausse. application, mais on ne saurait la révoquer en doute, pas plus qu’on ne saurait renier l’existence de la raison, parce que souvent en croyant la suivre on est guidé par lerreur. C'est la philosophie qui dissipera les ténèbres, dont la barbarie, . Vignorance et le fanatisme l’ont enveloppée, et, comme la

philosophie est le résultat de la civilisation, ce seront aussi les

(2) peuples les plus civilisés qui posséderont l’idée du juste et de l’injuste dans sa plus grande pureté. C’est donc chez une nation éclairée, qui reconnaît et observe ce qui est conforme à la nature intellectuelle de l’homme, qu’on trouve le plus de perfectionnement dans la législation. C’est chez une telle nation qu’on éprouvera que le droit seul peut rendre un peuple heureux. Sa bienfaisante influence se fera sentir non-seulement à Ja société entière, mais même à chaque individu eu particulier. La vie du citoyen, ses propriétés, son honneur, ses intérêts les plus chers seront en süreté sous l'égide de la loi. Cette nation fortunée verra d’un œil tranquille les orages qui éclatent chez d’autres peuples et reconnaïîtra que l'infraction des droits, de quelque cause qu’elle provienne, entraïne à sa suite la désolation et l’anarchie.

Qu'on ne croie pas qu’une science aussi noble et aussi utile, comme nous venons de le montrer, se borne à énumérer les lois qui ont régi et régissent encore les sociétés; elle remonte à l’origine de ces sociétés elles-mêmes, nous explique le but de l’état social, sa forme, son organisation, les institutions qui le régissent et le maintiennent, en un mot, c’est l’état social qui est l’objet de cette science. Un objet plus spécial de cette science du droit est de nous montrer les rapports sociaux qui existent entre les divers membres de la société, les règles que l’on doit suivre pour déterminer ces rapports et les moyens qu’on emploie pour décider les contestations qu’ils peuvent faire naître.

IL résulte delà que la science du droit se divise en deux grandes branches; la première se compose des sciences politiques s la deuxième de la jurisprudence proprement dite.

Les sciences politiques nous enseignent l’origine et le but des sociétés, leur histoire, les principes que l’on doit connaître pour les gouverner et rendre leur état plus parfait; ce sont 1°. la statistique , 2°. l’histoire politique, 3°. l’économie politique , 4°. les diverses sciences administratives.

La jurisprudence proprement dite, est la science des rapports qui existent entre les hommes réunis en société; qu bien c’est

(3) la science des prétentions et des facultés qui se trouvent d’une part, et des obligations et des devoirs qui se trouvent de l’autre. Les prétentions garanties par la société s’appellent des droits, et les devoirs qué ces droits imposent sont des obligations. *

SECTION Il.