CHANGEMENTS DANS LA CONSTITUTION DE L'ÉTAT ROMAIN

Au commencement de cette période, l'Etat romain conservait encore, il cst vrai, le nom et l'apparence d’unc république ;

Eee .

cependant le peuple était gouverné au gré des hommes puissants. |

La république était menacée de ruine au dehors et au dedans, et bientôt la bataille d’Actium anéantit tout-à-fait et pour toujours la liberté de Rome (avant J. C., 32). César Octave, surnommé Auguste, se plaça à la tète des affaires après la défaite d'Antoine, avec le titre de princeps reipublicæ, rassemblant dans sa personne les plus importantes des anciennes dignités de la république. * Celle-ci, sous sa domination, vit encore respecter ses formes; mais elles disparurent peu à peu sous ses successeurs, et le gouvernement de l'empire romain dégénéra en un dur despotisme (2). Le pouvoir législatif passa peu à peu des mains du peuple dans celles des empereurs; et leurs constitutions offrirent bientôt une source nouvelle et très-

féconde pour les droits public et privé.

* Car il avait potestas tribunitia , proconsulare imperium; il était imperator, prœfectus morum, pontifex maximus, et fut aussi souvent consul.

(2) Tacit. Annal. lib. 1. cap. x et seq.

ç. XXXV.