CARACTÈRE DU DROIT CANONIQUE

cées vers 1230 par Tancrède de Bologne, dans son Ordo judicioïï^iuSy la grande période juridique où nous voyons apparaître les Etablissements de Saint-Louis, le livre de Beaumanoir et le Conseil à un ami de Pierre de Fontaines.

VII. Caractère généi^al du droit canonique. — En posant en principe que l'Eglise, à tous les degrés de sa hiérarchie, est indépendante du pouvoir séculier, et que le pape est le suzerain spirituel des souverains, le corpus juris canome/ posait une règle qui n'était nullement antipathique aux idées du moyen-âge, puisqu'elle était une conséquence logique, nécessaire de la puissance spirituelle reconnue au successeur de saint Pierre. Si l'Eglise a un chef visible unique, il est de toute nécessité que ses minisires relèvent de ce chef et ne reconnaissent d'autre autorité que la sienne. Il est également logique que sa juridiction embrasse toutes les matières qui appartiennent au domaine religieux, et que le prêtre ait, à tous les degrés, les immunités que les constitutions apostoliques réclamaient pour lui. Bien loin d'y répugner, le peuple du moyen-âge souscrivit avec empressement à cette doctrine qui était une conséquence forcée de la primauté spirituelle du Pontife de Rome, et lorsque la résistance se produisit, il ne faut pas s'y tromper, elle vint non des masses, non même de la partie la plus éclairée de la nation, mais uniquement des juristes entretenus par les Cours, et nourris de la moelle des jurisconsultes du vieil empire romain.

Cependant c'est l'Eglise qui conserve le mieux le souvenir de ce droit antique, et qui en imprègne le plus profondement sa législation. Tandis qu'il disparaissait partout dans la société laïque, .elle continuait à le cultiver dans ses écoles épiscopales et dans ses monastères, asiles toujours ouverts aux lettres et aux sciences qui s'étaient faites ecclésiastiques pour échapper à la barbarie, elle le plaçait au frontispice et à la base de ses lois canoni-