CHAPITRE XII

Ajoutes paris } dans la France , s'élèvent des \x»û\wûoiis ; de toutes parts , en Europe , se dressent contre leur fondateur des embûches , contre elles-mêmes j des obstacles. Une innombrable flocille y rassemblée à Boulogne , inquiéuit l'Angleterre ; de nouveaux établissemens en Italie et sur le Rhin irritaient les puissances du Nord, auxquelles celles du .midi répondaient par un silence équivoque. L'Autriche suscitée , soudoyée par l'ennemi dix continent , rompt la paix , ou plutôt la trêve universelle, par le premier cri de guerre. Napoléon répond à ce cri par la plus imposante offensive- Des côtes de la Manche aux rives du fttkixi j sa redoutable armée accourt porter l'époux

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vante et commande le succès. Le fleuve est passe sur tous les points : l'Allemagne , innondée par nos phalanges accoutumées à vaincre , semble reculer toute entière jusques au Danube et se couvrir des remparts d'Ulm. Mais Ulm tombe , Braunau se rend , Inspruck nous restitue notre artillerie et nos étendarts, le combat de Diernstein signale la valeur de quatre mille Français contre trente mille Russes qu'ils mettent en déroute. Enfin , c est dans Vienne soumise que l'empereur va dicter la paix. Toutefois un dernier effort joint les Russes encore intacts à l'Autriche mutilée : il s'agit de la monarchie de cette imprudente maison de Hapsbourg , qui , pour sauver l'Angleterre , se présente aux coups qui lui sont destinés. Lê soleil d9 AusterUtz brille : il éclaire la défaite totale des deux alliés. Trois empereurs balancent , à la pointe de leurs glaives, les destins du monde : l'empereur de France vient de les fixer. Trente mille prisonniers déposent à ses pieds leurs armes et leurs drapeaux ; quarante mille braves y ont laissé la vie.

Quel traité que celui de Presbourg! Comme après Marengo , l'Autriche perd tous ses établissemens au-delà des Alpes; rqaiscomme après Marengo, loin de recevoir aucune indemnité, elle se voit arracher Venise, dont elle dote le nouveau royaume d'Italie, et toute l'Autriche antérieure, qu'elle abandonne à Bade, devenu grand-duché, à la

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Bavière et au Wurtemberg élevés bientôt au rang de royaumes.

Cependant Napoléon a retrempe 1 antique couronne des Lombards. Il asseoie! sur le trône abandonné des Dcux-Siciles son frère Joseph. La Hollande en élèvera un pour le prince Louis. De grands fiefs en Allemagne } en Italie , seront distribués àsa famille et aux vainqueurs des rois; et déjà de magnifiques récompenses vont se répartir entre tous les compagnons de sa gloire , devenus ceux de ses succès. Il y met le comble , en brisant cette vieille olygarchie qui pesait sur l'Allemagne , en arrachant ses débris à l'aigle humiliée de l'Autriche , et en les plaçant sous la protection de la sienne. C'est alors que paraît; pour la première fois y sur la scène politique , cette célèbre et éphémère confédération du Rhin > qui , mettant dans la main de Fempereur des Français, les rois et los princes de J'Allcmagne méridionale , devint le noyau du système continental.

Qu'était-ce que le système continental ? La prohibition du commerce anglais , l'indépendance du commerce européen , la circulation } les échanges de l'industrie française, la punition de ce monopole qui a fait de Londres le comptoir des deux Indes et de son amirauté le chef-lieu du globe. Le but du système continental était la vraie liberté du monde ; car la liberté du monde est maintenant

dans le travail des capitaux : ses moyens sont Tin- \ dustrie , le commerce et les lumières ; son dernier \

i terme , la propriété. Pour y arriver , il faut que la \ mer soit libre , que toutes les puissances européennes aient des colonies , ce qui ne s'accorde plus avec l'esprit du siècle ; ou ce qui s'y concilie parfaitement , que les colonies émancipées deviennent nos magasins d'échange , comme nos capitales deviendront leurs comptoirs d'escompte. Ce plan , grossièrement indiqué , devrait être du politique de l'Europe; c'était celui de Napoléon i Mais pouvait-il convenir à l'Angleterre^ toute manufacturière , privée d'agriculture, surchargée de population, et qui, peut-être , a besoin par sa position , par 6a constitution , par tous les antecédens qui « ^escortent et les conséquences qu'elle prévoit, qui a besoin de continuer à fouler le monde? Entre l'Angleterre qui veut le monopole du commerce , et , pour l'atteindre, qui veut la mer esclave et des colonies exclusives ; entre elle , disons-nous , et la France qui , par l'émancipation des colonies , l'affranchissement de la mer, la concurence de l'industrie, veut la liberté du commerce et conséquemment la liberté et l'égalité politiques par la division, sans cesse renouvelée des propriétés;

• entreecs deux rivales , la question a toujours été de la prospérité de l'une et de la ruine de l'autre. Peutêtre serait-il possible de neutraliser cet antique

uiyuize

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différend, en partageait entre deux con tendantes ^ également grandes y fortes y braves et itères , l'empire de la terre et des mers. Puisque cet empira est double ? et que 1 esprit français et le génie britannique s'accommodent de jouissances contraires y pourquoi ne pas les répartir? C'est ainsi vraisemblablement que se terminera cette querelle séculaire T qui ne finit peut- être pas par ce préjugé enraciné que « le maître de la mer Test aussi de la terre y » mais qui trouvera son terme dans l'émancipation ^ plus ou moins tardive, mais inévitable, des colonies,. ou. du moins des colonies indiennes.

Ce moyen terme ne pouvait convenir ni au caractère de Napoléon, ni à la situation générale de l'Europe y ni à la position respective des deux puis* sances rivales* Ce prince avait réduit leurs débats compliqués à Ja plus simple expression ; de quoi s agissait il pour l'Angleterre et pour la France ? de l'existence même 'r et l'empereur disait comme Hamlet : Etre, ou nélrt pas (i)-

(t)La question est encore la même pour l'Angleterre, quoique ce ne soit plus Napoléon qui puisse la lui présenter. Jkujotir- <f hui ce sont sept millions d'industriels, parmi lesquels il faut compter le tiers d'oisif* ou d'indigens , qui adressent ce dilemme à deux millions de propriétaires 9 et qui le lui adressent en rugissant. Quelles réponses fera le gouverne m «ni ? a un premier nperçu , dont le développement n'appartient pat a notre travail + l is semble qu'il y en ait deux : la colonisation et ta division de» grandes propriétés en petites fermes,

Averti qu'il y va de sa vie , le cabinet britannique dissirauJe ses dangers et feint de n'éprouver de craintes que pour les puissances continentales. La tribune du parlement retentit d'imprécations contre le conquérant usurpateur ; les diplomates se montrent aux portes de toutes les capitales , les marchands au milieu de toutes les banques , de tous les ports 9 de tous les magasins. L'or appuie ces argumens et les fait triompher. Pour ne pas tomber en proie au tyran de la terre , une partie de l'Europe se livre à celui des mers. Une nouvelle coalition , phis étendue ^ mieux ourdie, enveloppe une vaste portion du continent. Naples ouvre ses ports aux Anglais qui infestent de leurs corsaires les deux mers de la presqu'île et innondent de leurs marchandises son double littoral. Le Portugal consent à agir , lorsque les succès des alliés auront encouragé sa lâcheté, et l'Espagne , qui parait plus fidèle aux sentimens français, n'attend que l'instant de conformer les siens à la fortune. Cependant le véritable foyer de la coalition est au Nord : l'Autriche , entraînée par l'Angleterre , y entraîne la Russie^ son tour ; et la Suède oubliant ses vrais intérêts, maisles yeux fixés sur la Norwège, qui lui est offerte en échange de la Finlande , promet de jetter dan£ la balance une épée , que la France ne lui donpait pas pour la combattre. Cependant ces cabinets