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dissimulent encore, restent immobiles , et attendent les événemens.

La neutralité de la Prusse venait d'être utile à la France ; elle lui en demanda le prix dans la cession du Hanovre ; mais à travers les négociations de cette prétention presque diplomatique , perçait l'intention de se montrer ennemie en cas de refus. Il eut lieu» Le cabinet de Berlin se mit à lavantgarde de la coalition : c est par lui que commença l'attaque •

Quelques jours suffirent pour envahir cette monarchie, quelques attaques pour l'ébranler, une seule bataille pour la renverser. C'est que l'œAVre de Frédéric, toute militaire, n'avait aucune racine

dans la nation. La politique exigeait peut-être que Napoléon , ou fondit la monarchie dans les états voisins^ ou déclarât, comme à Naples, que la maison de Brunswick avait cessé de régner. Il nefit ni Tun, /ni Fautre^et s'en repentit. En restituant au vaincu ses états mutilés, il crut mériter la reconnaissance,

et ne recuellit que la haine. Quand le sanglier blessé a pu se retourner contre nous, il s'est moins vengé du mal que nous lui avions fait, que du bien que nous ne devions pas lui faire.

T^ne autre faute, plus grave peut-être, et d'où a dépendu le sort de l'Europe, c'est l'abandon de la Pologne. Cette barrière naturelle , appui de l'Allemagne, digue de la Russie et rempart de l'Europe,

ne demandait qu'à se relever d'elle-même. Il ne s'agissait pas de la considérer dans sa nature intrinsèque : formée de] émens discordans, cette nature est tuibulente ; et si quelque prétexte put paraître spécieux pour motiver le morcellement de cette république , on le trouverait dans son anarchie» Mais cette anarchie même, contenait des fermens révolutionnaires et guerriers, que la France devait recueillir et employer. L'empereur ne le fit pas> et s'en est encore repenti. D aima mieux rougir du sang russç, infructueusement versé, les neiges d'Eylau, et achever d'anéantir à Friedland cette magnifique garde du Tzar , qu'il avait renvoyée sans rançon le lendemain d'Austerlitz. Dantzick avait aussi capitulé ; les lois françaises gouvernaient Varsovie et Berlin ; la Prusse palpitante sous le fer du vainqueur, attendait la vie de sa générosité ; nos victoires faisaient trembler Sw-Pétersbourg et Moscow : dans cette situation, Napoléon relève laPrusse> offre à sa jeune reine un bouquet de roses, gage de clémence , embrasse Alexandre et ne quitte le radeau du Niémen, qu'après avoir ajourné les destins du monde.

A quoi donc tiennent-ils ces destins qui semblent si mystérieux aux peuples qu'ils fatiguent comme la fatalité des Grecs , et qui sont si clairs pour les passions des rois! Le 25 septembre 1806, Napoléon quitte Paris, après avoir promis au sénat, après

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«'être promis à lui même la destruction de la Prusse, et l'extinction de l'influence Russe en Europe . Vingt combats, trois grandes batailles donnent à ses proje s la plus imposante consistance : il ne tient qui lui, en incorporant à de nouveaux royaumes les membres dispersés de la monarchie prussienne , en rétablissant, non la république, mais le royaume de Pologne , il ne tient qu'à lui de terminer la guerre continentale, et de séparer pour jamais l'Angleterre de l'Autriche et de la Russie. L'Allemagne contenue par l'arrangement qui rompait ses anciens intérêts, en réunissant ses nouvelles monarchies , passait tout entière sous la tutèle française; et la Russie , rejettéeen Asie, trouvait dans la possession des provinces Turques, situées au delà du Bosphore , le prix même de sa défaite et les indemnités de ses sacrifices.

Un traite secret-, signé dit-on , à Tilsilt , présente quelques-unes des données de ce plan ; mais elles sont rendues problématiques par les embarras de l'exécution et les chances de l'éloignement. Si l'on en croit ce plan, la Russie bannie d'Europe , et recevant pour limites de ce coté la Pologne rétablie , aurait eu pour indemnités, non la Turquie asiatique, mais la Turquie en Europe, réalisant ainsi les plans de la grande Catherine. — Les* Bourbons , déjà chassés de Naples, le seraient d'Espagne , et la maison de Bragance, tributaire forcée de

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l'Angleterre abandonnerait le Portugal pour se retirer dans son désert du Brésil. — La Russie prête* rait sa marine à la France pour reprendre Gibraltar, et pour l'aider à reconquérir Malte, les Iles ioniennes et l'Egypte : ja paix avec l'Angleterre ne se ferait qu ace prix. — Les seuls vaisseaux français, russes, espagnols et italiens, pourraient naviguer dans la Méditerrannée. — Le JDanemarck remettrait sa flotte à la France,* et recevrait en indemnités les vilïes anséa tiques. On lui garantirait la possession de la Nerwège. — Les villes africaines ♦de Tunis , d'Alger , etc. , seraient occupées par les Français, et les conquêtes africaines données en indemnités aux rois de Sicile et de Sardaigne. — Le pape , privé de toute puissance temporelle , restituerait au royaume d'Italie les possessions qu'il tient de la munificence des empereurs français.

Jéna etFriedland, qui rompaient la coalition, qui en dispersaient les élémens, mais qui auraient pu en anéantir les débris, parurent du moins donner au système français, tout son développement Européen. La Russie prend l'initiative : elle offre sa médiation entre la France et l'Angleterre, reconnait les rois de Naples, de Hollande et de Westpbalie ; car une des nouvelles combinaisons de l'empereur fut de setayer , au milieu de l'Allemagne, d'un établissement qu'il put gouverner lui mêm<*par une régence,

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et sous le nom du plus jeune de sesfrères. La Prusse, l'Espagne , après avoir reconnu la Confédération rhénane , accèdent au système continental. Le Portugal feint d y accéder, et ferme ses ports aux Anglais. Presque tous ceux de l'Europe leur sont interdits ; et de celte époque, période le plus élevé de la puissance de Napoléon, datte le mécontentement de l'Europe, les intrigues de son commerce, les complots des sociétés secrettes, les initiations, les arméniens mystérieux , et tout ee malaise de l'opinion qu'elle opposait à la puissance de Fcmpereur. Tout ce qui ne veut vivre quf aujourd'hui partage ces sentiment ; le petit nombre d'hommes qui s'occupe dulendemain ne suffisait pas pour faire^ tête à la meute des intérêts mercantiles déchaînés contre la France, et par une partie de la France. Comment en effet faire comprendre aux détaillans (pie Je renchérissement momentané des denrées coloniales en amènera nécessairement le rabais? Comment persuader aux anglomanes que la brûlure des marchandises anglaises fera foisonner celles de l'Inde? comment démontrer aux teinturiers que le* le pastel vaut mieux que l'indigo ? comment surtout convaincre les femmes qu'on peut suppléer au caffé par des productions indigènes, et remplacer la moelle de la canne par du miel épuré ou du sucre de betteraves? c'est pourtant une vérité littérale que la coalition de ces chagrina fut plus redoutable

à 1 empire que celle des princes dépossédés : elle * grouppa autour des passions criardes des intérêts d'un ordre plus important ; et tandis que les villageoises, pleurant en secret les fils que la conscription arrachaientà la charrue, se consolaient pourtant de leur absence , par Fespéranee de leur avancement, ou de leur perte , par la certitude du salut commun , le clincailler de la rue aux Ours, le drapier de rue Saint-Denis , maudissaient 1 empereur qui faisait détruire les chefs-d'œuvre de l'acier anglais , ou briser les métiers de Manchester. Onre. tracera dans quelques instans, l'influence de cette opposition, toujours insistante , jamais désarmée , et qui , d'une cause en apparence méprisable, fit sortir le plus redoutable effet , je veux dire la chute de l'empire et celle de Napoléon.

Un épisode scandaleux vient bigarrer ici son avantureuse carrière. Des chagrins domestiques troublent le palais d'un vieux monarque, où, par l'insolence d'un favori, les plaintes de sa victime et les prétentions de son concurrent, venait d'éclater le secret du lit conjugal. Trois personnes augustes, au moins par leur rang, s'offraient à Xïxxrrope, dans une position déplorable et ridicule. La longaminité du royal époux, si long-temps inépuisable pour une épouse au moins imprudente , pour un favori au moins indiscrète est épuisé x. pour un fils qui la réclame. L'agitation des cœurs passe dan$

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les esprits et les divise ; descendue du palais dans la nation , elle la partage. Au nom de l'époux outragé, au nom du fils mécontent, on court aux armes. Remuée par je ne sais quel levier , Tune des factions menace. A ces cris, le vieux roi se déconcerte et abdique ; son fils est proclamé. Le favori tremble et se cache. Des conseils, qu'on ne peut encore qualifier, dirigent le nouveau monarque ; et placée entre une autorité, que la violence ébranle , et celle que l'usurpateur arrache , la nation murmure , s'indigne et frémit.

Une armée française , appuyée sur ces baïonnettes, observait ce spectacle en silence : elle le rompt , en marchant au secours du vieux prince opprimé. La force rétablit l'équilibre détruit par la violence : l'abdication, que la terreur enleva , est déchirée ; le nouveau monarque abdique à son tour.

Il faudrait ignorer jusqu'aux premiers mouvemens du cœur humain pour voir,dans ce prompt retour un dénouement. C'est tout au plus une sorte de péripétie , jetée à la manière des tragiques, par la main du sort , et à laquelle se rattachent des nœuds plus compliqués.

Ce sont ces noeuds que Napoléon , par sa position, par son intérêt, est appelé à dénouer. Par son caractère, il est excité à les rompre.

On Va accusé de les avoir ourdis , dç les avoir

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serres d'une façon inextricables On a qualifié de perfidie son intervention souveraine, de guet-àpens le voyage de fiayonne. Il était vraisemblable que le vieux monarque y viendrait pour se plaindre , il ne Tétait pas néanmoins que le jeune n'y viendrait pas pour rougir. Dans cette supposition, ou était la perfidie , où était le guet-à-pens ? Au surplus , nous racontons brièvement et nous ne jugeons pas.

Napoléon contemple cette famille déplorable dont les malheurs auraient pu lui arracher des larmes s'il avait su pleurer , mais dont les torts dirigèrent vers un autre ordre d'idées ses pensées réformatrices.

On n'exigera pas d'un guerrier qui avait gagné son trône comme ses épaulettes , à la pointe de Tépée , qu'il ait un respect superstitieux pour l'ancienneté des races, pour la vétusté des dynasties, pour ce que nous révérons aujourd'hui sous le nom mystérieux de Légitimité.

Dans ces princes, dont l'un trébuche du trône au premier coup , dont l'autre , malgré ses efforts yny peut monter, Napoléon ne voit que des souverains indignes, ou du moins incapables de l'être. Abs. traction faite de leurs droits , qui sont peu pour lui sans leurs titres , et comptant pour moins encore leurs prétentions, ils jugent qu'ils* ont cessé de régner. Lacté de leur renonciation n'est à ses

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yeux cpie la légalisation d'un fait que la morale politique vient de jetter dans Fume de l'histoire , et cpii oe peut s'effacer. L'autre morale, se plaçant dans un autre point de vue, jugera peut-être différemment. Et la poésie , s'emparant d'un sujet préparé pour ses pinceaux , représentera Napoléon, le front sévère et le regard investira te tir , au mi- Jieu de cette royale famille , que sa politique inquiète j que ses torts , à elle , troublent davantage, mais qui se rassure par sa puissance et s'abrîteious sa bonté. Toutefois sa bonté n'est que sa justice # et sa justice n'est que sa politique . Il pénètre dans ces âmes, dont chacune encore a la soif du pouvoir, dont une seule en conserve et en montrera un jour les liatfces qualités ; prêtes d'ailleurs à le résigner pourvu que le sacrifice soit réciproque. Si l'on en croit la tradition peut-être trop sévère , c'est avec une joie insensée que le père s'immole , car il immole son fils; et que le fils s'exécute , car il fait tomber son père. Qu'un visir audacieux ait souri à cet affreux spectacle , c'était son rôle , et ce spectacle était le prix qu'il s'était promis. Mais une reine, une épouse, une mère! <jue , pour y applaudir , elle ait oublié son rang, son sexe, la nature; que pour les outrager avec plus de sécurité , elle ait mendié sa chute et stipulé son oppression : voilà ce qu'on croirait renouvelé des fables grecques, si la tragique aven-

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ture , qui vient de se passer sous nos yeux , ne prouvait que les fables ; qui racontent les passions humaines , sont l'histoire de tous les temps et de tous les pays.

L empereur, en plaçant l'Espagne dans le rayon de son empire, aurait dû s'emparer de l'épée de Charles-Quint, que la main de son frère Joseph ne pouvait que soulever. L'un et l'autre, qui avaient trouvé des points d'appui dans les grands , trouvèrent, dans la nation même , des points de résis-* tance. Plusieurs bannières rallièrent à des partis divers ; mais une bannière qui les dominait toutes , celle de l'indépendance , sembla bientôt ne faire de l'Espagne qu'un seul parti décidé à chasser l'étranger. Napoléon, devant lequel tremblait l'Europe , put trembler à son tour à l'aspect du patriotisme en habit de moine et du fanatisme en manteau castillan.

A leurs mciK ks , puis à leurs cris d'alarmes , répondent les menées de l'Angleterre et quelques plaintes de la Russie. Forte de sa masse colossale , cette puissance ne veut elle point se soustraire à l'influence française ; et bravant enfin celui qui bravait l'univers , ouvrir ses ports aux Anglais , les lignes de ses douanes à leurs marchandises, et annullcr de la sorte les décrets de Milan et de Berlin.

Que fera, dans cette grande circonstance , Témule du vainque ur de Zurich , vainqueur lui-

trième défaite les fera-t-elle disparaître ? Le ment semble arrivé de refouler jusqu'au Caucase et dans son désert hyperboréen ce torrent de slaves qui menace la civilisation. En le repoussant en Asie et au Pôle y on repousse la barbarie y on asrare l'indépendance de l'Europe.

Mais ces barbares ont pour maître un prince qui n'aspire qu'à échanger ce titre despotique contre le nom paternel de roi. Sa grande âme comprend dans celle de Napoléon tout ce qu'il y a de magnanime ; il n'y soupçonne pas ce qu'elle peut receler d'effervescent et d'ambitieux. A Erfurt y les deux empereurs s'embrassent et s'entendent : une partie des conventions secrètes de Tilsiltt va s'accomplir; et sur les nouveaux refus de l'Angleterre , Napoléon reparait en Espagne y livre la bataille de Burgos, prend Madrid , et va remettre à son frère la péninsule soumise. C'est alors qu'une nouvelle coalition,

reur à ses succès : l'Autriche avait envahi la Bavière , et n'imaginait pas que y du fond des Espagnes y son ennemi put accepter d'autres combats.

Que ne peut cependant un génie actif secondé par l'enthousiasme qu'il inspire ! Cet enthousiasme et ce génie reparaissent à Abensberg y à E< kmûlh , à Ratisbonne ; et sans une catastrophe impossible à prévenir comme à prévoir, ce nouvel incendie s'éteignait faute d'alimens. Cependant l'Autriche Tome II. a

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harceldë en Pologne par les Russes , en Italie pat Eugène', ne montre à Wagram qu'un dernier et

api ès tant de mauvaise foi , il est facile de croire à ses regrets èt impossible de croire à ses remords, ce ne sont plus des provinces quelle en offre pour gage, c'est elle-même dans la personne d'une fille chérie , devenu le doux nœud de la paix (1).

(i) C'est un spectacle digne de provoquer les réflexions des publicistes que la politique de Napoléon dans les alliances contractées sous son influence ou par sa volonté. A commencer par la sienne avec une princesse de la maison d'Autriche» on y remarque un système de fusion qui est excellent, lorsqu'il est le fruit facile d'un accord mutuel entre des parties contendantes 9 mais qui peut devenir détestable, quand il est imposé par la force à la faiblesse abattue. En l'adoptant , ce système , on se condamne à une défiance réciproque y résultat nécessaire entre celui qui a exigé parce qu'il pouvait tout , et celui qui n'a point refusé parce qu'il n'osait rien. Delà» une surveillance acerbe d'un côté t et de l'autre une crainte haineuse. Que sera-ce si, au milieu de ces senti me os désafîectueux , se vient placer un mutuel mépris ? Tels furent ceux qui semblèrent à la fois la dot et le douaire de l'archiduchesse* En l'accordant, peut-être même en l'offrant à l'empereur, les princes de cette maison auraient cru désavouer leurs aveux, si en admirant, si en redoutant surtout leur vainqueur, ils ne l'avaient pas couvert do dédain qu'inspire aux castes féodales un soldat parvenu ; et de son côté, ce soldat ne manquait pas de payer de la même désobligeance des person nages, qui , hormis un seul , n'avaient donné de leurs talens militaires qu'une assez mince idée. Notez que de tels mouvemens ne sont nullement incompatibles avec la bonté morale ; car , mal g ré les rugissemens de l'esprit de parti , cette dernière ne lut point étran

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À quelles fureurs secrètes ces succès décisifs de Napoléon ne livrent-ils pas l'Angleterre! Elle a tenté de renouer à Walcheren la trame coupée par

gère à Bonaparte , et elle est surtout le caractère le plut distinct de l'illustre maison d'Autriche. Pourquoi , par des subtilité» qui sont, je crois, l'un des mystères du pouvoir, s'accordent-elJe si mal avec la politique ? Quoiqu'il en soit, nul doute que ce fut dans ces alliances qui devaient consolider sa dynastie , que Napo*leon trouva ou des obstacles à sa consolidation, ou des instrumens à sa ruine. En citant celle-ci, je ne parle point du choc qui l'a décidée, puisqu'un événement arrivé hier n'a pas besoin d'être prouvé , mais je parle , ou plutôt je veui parler des causes éloignées et cachées qui ont amené cet événement. Lorsqu'il sera permis de tout dire, on démontrera que, parmi ces causes , lune des plus efficientes peut être est cette opposition que la force des choses avait mise entre le beau-père et le gendre ; opposition que l'auguste, mais trop indulgente Marie-Louise essaya vainement d'amortir, tandis que la violence des événeroens, autant que soq origine , l'aigrissait chaque jour de plus en plus, et dont comme 611e , comme épouse, comme mère et comme souveraine, elle est devenue la seconde et mémorable victime*

5a as doute que les conséquences d'un e'vc'ncment possible sont faciles à tirer , et pour les déconcerter , il n'eût fallu peut-être qu'une circonstance qui les fit passer de l'hypothèse à la réalité* Sans pourtant justifier tout à fait le reproche de naïveté , ne pourrait-on pas hasarder quelques conjectures sur un résultat probable , si au lieu de détourner par la violence le cours des choses , Napoléon en eût suivi le flux naturel? 11 avait à sa disposition tout ce qui assure et prolonge les dynasties, une longue ligne d'hérédité directe , et son bonheur voulait que le chef de cette ligne fut un priuce accompli ; je dis accompli dans le sens de la France qui, tout en admirant, en respectant , en redoutant son empereur conquérant, voyait croître avec espérances sou empereur pacifique : à Romulus , en effet , eût succédé Ni

le glaive du seul ennemi qui lui soit redoutable ; c est en vain : il a fallu reporter dans ses rades l'inutilité de 1* entreprise et la consternation d'y avoir

Et certes , tous celui qui «Tait connu l'une et l'autre fortune , fa nation eut enfin tu fonder ses libertés constitutionnelles. Mais qu'étaient-elles ces libertés pour un homme qui ne trouTait de Sceptre façonné à sa main que le glaive du despotisme, pourvu que ce glaive fut paré de lauriers ? Enfin, en greffant , pour ainsi dire, sa dynastie d'hier sur les dynasties dont l'origine se perd dans la nuit germanique ♦ il leur donnait à la fois le secret de la force qui leur reste et de la faiblesse qu'il se sentait a lui-même: hommage involontaire â l'opinion qui dispense l'antiquité de garanties , mais qui en demande aux innovations. Celles de Napoléon reposaient sur son épée et sur un contrat de mariage ; et ce dernier s'est trouvé sans valeur, lorsque la première est demeurée sans puissance. Un Numa de race nous est revenu, et avec lui un acte qui reconnaît que nos prétentions sont des droits , et n'ont besoin pour passer de la théorie a la pratique que d'une législation appropriée. Cette métastase politique , qui d'ailleurs ne doit laisser aucun regret, aurait-elle pu avoir lieu , si, a la chute de Napoléon (chute que hâtait son système soutenu dans les derniers temps avec plus d'opiniâtreté que de moyens), un héritier se fut présenté pour loi succéder? Remarquet bien qu'à cette époque, le dogme de la légitimité n'ayant point été controversé , les puissances , comme la nation , ne demandaient dans le chef du gouvernement qu'un gage de sécurité t elles n'en trouvèrent aucun dan* une régence , que d'ailleurs l'Autriche pouvait exploiter à son profit ; et pour calmer toutes les craintes, et rassurer tous les intérêts, les Bourbons furent rappelés- Sans parler d'autres circonstances étrangères a celles-ci , et qui ont concourra au retour de ces princes , cette dernière seule l'aurait déterminé : c'est donc Napoléon qui la prépara , et auquel nous la devons. L'histoire dira fi, par ce retour, nous lui devrons aussi nos libertés.

échoué. Elle nous punira de cette honte > en irritant contre l'empereur ces passions basses et cupides auxquelles nul moins qu'Alexandre n'est accessible. Et pourtant ce sera ce prince qui > changeant de politique, parce qu'il croitchanger d'intérêts, adoptera ceux de l'Angleterre > lui ouvrira ses ports, et commencera le triomphe d'un monopole, pour lequel déjà, sans le savoir, combat l'Espagne , et qui fera la ruine des imprudens qui l'auront défendu.

A cette époque y les. revers de Napoléon n'avertissaient pas l'Europe de partager cette opinion insensée* Aux premiers mouvemens de l'empereur du Nord, à ses premières menaces, elle écoute la voix de l'empereur du Midi i elle répond à son appel par un armement général.

Cinq cents mille combattant franchissent tous

EHe se montrera sèvére pour son divorce, celte histoire Un aucun prestige ne pourra sédmre, qu'aucun intérêt ne pourra corrompre. Elle invectivera contre un despotisme devenu asses ly rannique, pour briser, sans' nécessite, la première loi de Camille, le mariage ; elle livrera au mépris ce lâche sénat qui justifie le pasjure, et ces prêtres , plus déhonlés encore , qui bénissent l'adultère - Mais elle réservera toute son admiration pour cette magnanime Joséphine qui, du faite des grandeurs , qu elle sacrifia à la patrie , serait tombée dans la nullité, »i » en abdiquant deux trônes , elle n'avait conserve* celui que la bouté , embellie par les grâces et par l'esprit, lui avait consacré dans le cœur des Fra« * çaia»

les fleuves de l'Allemagne , traversent la Pologne qui les seconde de son assentiment et de ses soldats, et viennent } jusque s sur les rives de la Moskowa > défier toutes les Russies. Partout vainqueur, maître de Moscow, Napoléon pouvait-il redouter l'alliance de l'incendie avec les Kalmouks et celle des frimats avec les des tins? Là se terminent les'siens. N'aguères une alliance auguste semblait les avoir élevé plus haut qu'il n est donné à un mortel d'y prétendre. Il ne peut plus monter } et ce n'est pas un génie tel que le sien qui reste stationnaire : il faut qu'il décline, La Bérésina, Dresde , Léipsick marquent encore sa décadence par des efforts qui l'illustrent. Une défection sans excuse , mais non pas sans motifs y signale le dernier : l' Allemagne , dit-on } lui doit son honneur et sa délivrance ; comme si la lâche trahison n'était pas à la fois une chaîne et une tache ! Comme si le Nord ne recélait pas dans ses flancs les oppresseurs prochains de l'empire germanique , et dans ses implacables ennemis , les vengeurs des soldats Français !

Un jour peut-être nous écrirons la chute de Napoléon ; aujourd'hui nous ne pouvons que l'indiquer. Dans ces études sur sa monarchie y notre objet n'a pu être ni de raconter les événemens, ni d'en démêler les causes. Il s'agissait principalement des institutions impériales et de leur esprit. Il s'agissait eucore plus de l'esprit et du caractère d«

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son fondateur. Nous croyons lavoir apprécié. Cependant quelques touches manqueraient à sou caractère y si nous ne nous arrêtions un instant sur ses revers.

Commencés à Moscovv , ou plutôt en Espagne s ils marchèrent toujours en croissant et ne s'arrêtèrent que par l'abdication de Fontainebleau. C'est dans cet intervalle que Napoléon déploya toutes ses ressources. Jamais obstacles plus multipliés n'en commandèrent de plus extraordinaires ; jamais son génie ne lui en fournit de plus abondantes, comme de plus prodigieuses* Les Français lui sauront toujours gré d'avoir défendu pied à pied les rives de l'Elbe et du Rhin ; les hommes du métier ont depuis long-temps apprécié ces campagnes où les moyens semblaient toujours sortir des difficultés. C'est aussi avec une admiration de bonne foi qu'ils parlent de la campagne de France , véritable chef-d'œuvre de grande tactique, où tout avait été prévu , excepté les intrigues qui la contrarièrent et la trahison qui la fit avorter.

Que notre estime pour la valeur ne nous ferme pourtant pas les yeux sur les attentats du despo* tisme. Celui de l'empereur croissait avec ses revers, et aux déplorables suites de nos défaites, il joignait le malheur plus poignant de l'oppression. De cette époque à la fais glorieuse et lamentable , tous les ressorts de nos institutions civiles furent faussés ou

par nos revers y essayèrent d'élever une voix que la prudence eût dû peut-êlre modérer presqu'en face de l'ennemi. C'est quand Napoléon était puis^tant et terrible qu'il eut été beau de lui dire la vérité» Ce courage n'appartint pas plus au sénat qui, devant toutes les baïonnettes de l'Europe , eut celui de prononcer inconstitutionnellement la déchéance de son souverain devenu inutile à sa fortune^ et détrôné» Il faut avouer cependant que si jamais cette chancellerie impériale se rendit l'interprète de l'opinion , ce fut en cette circonstance : dans la chute d'un homme elle voyait le salut de tous, et dans le retour des Bourbons elle saluait l'augure de la p