AVERTISSEMENT
ÎTwb préface paraîtrait an moins inutile à la tête d'un Ouvrage qui n'est lui-même qu'une préface ; mais je dois expliquer quelle est la nature et l'objet d# celle-ci.
Ce sont d'abord des considérations , ou si Ton veut, des études sur le caractère et le génie de Bonaparte y c'est ensuite un essai de traduction , si J'ose dire , des opérations de ce génie et des mouvemens de ce caractère , développés Pup par l'autre , et expliqués par des actions. De ces actions , il y en a un petit nombre de privées : on les a curieuseraeut examinées ; un plus grand nombre de publiques : après les avoir retracées avec quelques détails , on a entrepris de les apprécier. De cette manière, quoique f homme apparaisse d abord isolé ^ autour de lui se grouppent bientôt le« événemens qui l'escortent : et c'est ainsi que, sous les yeux de l'observateur, passent successivement le généra la t , le consulat et l'empire. Si l'exécution ne démentait pas ce plan conforme à la fois à la marche des idées ci a l'enchaînement des faits , on connaîtrait parfaitement dans I homme , d'abord analysé, le conquérant» le législateur, le politique , commentateurs , pour ainsr* dire , de cette analyse.
On s'occupe 9 depuis long- temps , de ce grand travail , auquel se rattache l'histoire d'un quart de siècle: ceci en est à peine l'ébauche ; et cette qualification doit surtout s'appliquer à l'une des parties de ce livre, celle qui concerne l'empire établi. Quant à la partie qui recherche dans le caractère de Bonaparte , les motifs d'une telle institution , on la croit moins indigne des regards du public , ^t c'est pour elle surtout qu'on se décide à lui soumettre çe qui Test moins. Encouragé par son assentiment , et surtout éclairé par sa censure, l'auteur con'inuera à se développer sur ce texte fécond : peut^tre ainsi parviendra-t-il à faire de son ouvrage une véritable Introduction plùlosophique à VHistoire de l'Empire français. Ce fut au moins le but qu'il se proposa , en prenant la plume.
À l'appui de ces esquisses , il- présente des. documens d'une grande importance , sous le titre général d'Orga-i nisation de l'Empire ,* c'est d'abord l'analyse exacte ! des 'Constitutions arrangées dans leur ordre systématique ^ ensuite le matériel même de cette organisation appliquée au territoire , à la pdpulation , à l'exercice des pouvoirs , a la force armée de l'intérieur et à celle qui peuf être portée au-dehoYs , aux relations diplomatiques , et aux lois exceptionnelles. Par un extrait raisonné , quoique succinct , de la situation de l'Empire dans la dernière année de son existence , on obtiendra de cette situatiou une idée exacte , et qui confirme Npar des faits les raisonnemens du philosophe. Enfin , une pièce d'un intérêt puissant , attribuée à Napoléon , et inédite , termine ces documens.
Us sont suivi» d" Ephènérides biographiques , consulaires et impériales : c est la nomenclature chronologique , jour par jour, de tous les événemens comme de tous les actes , dont Bonaparte., général et consul , dont Napoléon empereur, a été l'auteur, la cause, l'occasion et l'objet.
Pour imprimer à cet ouvrage , avec l'unité de sujet qu'il embrasse , toute la régularité de travail qu'il peut comporter, il attend la main du temps, les conseils de la critique , l'assiduité de son auteur. Pourquoi donc celui-ci, avec la conscience qu'il a de ses imperfections , le livre-t-il a ce grand jour de l'impression auquel les défauts ne peuvent se soustraire , et qui q uelquefois même fait évanouir ce que la présomption du cabinet ré pu tait des beautés? Pourquoi ? c'est qu'avant les délicatesses de la vanité littéraire, il a une conscience politique que sa situation actuelle, lui ordonne de montrer toute entière. Et quoique depuis vingt ans qu'il écrit , cette conscience , nourrie d'immuables principes , n'ait pas varié et n'ait pu varier , peut-être se devait-il cPen faire aujourd'hui une profession plu» solennelle. Cette espèce d'acte de foi , répandu dans un certain nombre d'ouvrages précédées , se retrouve plus expressément tracé dans toutes les pages de celui-ci. On y reconnaîtra l'amour de la liberté tempéré par le besoin de l'ordre ; l'horreur du despotisme , mais encore plus peut-être l'horreur de l'anarchie; la volonté de conserver, par un gouvernement constitutionnel, tel que l'a établi la Charte des Bourbons f les garan-
ties que îa révolution nous a vaines, comme pour non? dédommager de se» excès ; le désir de prévenir , par la consolidation de ce qui est , tonte espèce de retour , tout genre de réaction : en deux mots , l'indépendance extérieure de la nation et ses libertés domestiques, sans lesquelles il n'y a , pour le troue , ni sécurité , ni dignité , ni honneur.
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