Sachant ce (pie les grands li*a\ aux scieiiti

L\ PHILOSOPHIE NATLllKLLK. 223

fiques coûtent de labeur et de temps, jetiie préoccupais de l'influence fâcheuse que cette disposition d'un homme de g'énie pouvait exercer sur déjeunes esprits, soit en les éloig^nant des travaux de précision où la mesure des propriétés de la matière devient l'expression la plus heureuse de la vérité scien^ tifique, soit en les dég^oùtant de ces raisonnements rigt)ureux, indispensables à rétablissement de toute généraHté vraie, et toujours en les prédisposant en faveur de raisonnements dont les conclusions ne sont g'énérales qu'à la condition de mettre de côté toutes les différences qui eussent été autant de raisons pour rejeter ces conclusions si on eût pris en considération les différences dont je parle.

1994 Voilà bien les réflexions que je faisais à une» époque où je n'avais point encore défini la méthode A POSTERIORI expérimentale, ni tiré toutes les conséquences de la loi du contraste simultané des couleurs, où j'ig'norais encore le moyen précis de définir les couleurs^ enfin où je n'avais point donné la définition du mot fait. Je puis dire niahitenanl que les travauxdont je viens de rappeler les conséquences {•générales ortt été constamment dirigvs d'après les discussions dont \vi classification des connaissances hu^ maines d'Ampère avait été Tobjel entre son auteur^

224 \A PIJILOSOPÏIIE NATLKEJXI':.

200. En <ir»fiiiitive, ;wa distribution des connaijisances humaiiws du ressort de la philosophie naturelle ost absolunK^nl oonfbrnie à la méthode a posteriori expérimentale. Loin de vouloir ehang-er les circomrriptions vulgaires Ae ces connaissances, je les prends telles qu'elles sont ; loin de prétendre à les ramener n des définitions rationnelles, je les prends en fait, comme Texprossion naturelle de' la faiblesse de Tesprit humain cjui les a données sans discussion explicite», t(»llcs que je les admets.

Mon point de vue diffère donc extrêmement de cf^lui où Ampcre s'(»sl placé.