II . PRÉFACE

Ces motifs tout extérieurs auraient d'ailleurs difficilement suffi pour: nous déterminera séparer l'Introduction de l'ensemble de notre ouvrage, et encore moins à la faire paraître dès maintenant où nous ne pouvons pro^ mettre la publication immédiate de l'ouvrage principal. Cependant, quelques amis, qui ont pris connaissance de notre Introduction, ont pensé que son contenu servirait à raffernjir ckez bien des gens la confiance ébranlée en notre avenir politique, à relever la foi de ceux qui désespèrent du temps actuel et à préparer un lieu de refuge pour ceux qui ont sombré pendant le naufrage universel de ces dernières années.

Devant le jugement de ces hommes, que nous ne pouvons qu'estimer beaucoup, nous devons imposer silence à notre modestie. Si notre ouvrage pouvait, même daiîs une très-petite mesure, atteindre le but que nous venons d*indiquer, il faudrait, en effet, regretter chaque jour de retard qui en aurait empêché la publication.

Quant à nous- même, notre habitude d'examiner au pjint de vue historique les événements qui dans ces derniers temps se sont passés dans le monde, nous a de bonne heure fait perdre beaucoup de ces espérances ardentes qui ont agité un grand nombre de nos contemporains : de cette manière, bien des illusions nous ont été épargnées. Mais jamais nous n'avons manqué de trouver dans ces considérations historiques un sujet de consolation et ce relèvement; espérons que notre ouvrage atteindra

DE LA PnEMlftnW ÉDITION * III

ce double bilt chez l'un ou Tanlre de nos lecteurs!

Quand on considère les événements à ce point de vue, on apprend, à la vérité, à renoncer bientôt â tout espoir impatient de voir se réaliser avec une grande promptitude les succès politiques désirés; mais on apprend aussi à sourire avec pitié de la joie avec la* quelle les partis dominants saluent les avantages passa^ gers qu*ils remportent ; on apprend de bonne heure à ne plus croire, que les choses de ce monde s'aecom<« plissent au gré du caprice des individus et prennent la forme que voudrait leur donner la volonté arbitraire de tel et tel homme*

Effectivement, cette manière de considérer 1g*s événe^ mentâ nous donne promptcraent l'habitude dé retrouver, même dans la courte périodede l'histoire contemporaine la plus voisine de nous^ le mouvement gigantesque qui agite notre siècle; elle nous habitue, non pas à épeler en détail les puissants traits que trace la î^rovidence , mais bien à les lire couramment et à les embrasser dans leur ensemble.

Excepté quelques grands points de vue et quelques points de repère, qui permettront de juger l'esprit de r histoire des temps modernes, on ne trouvera et on ne s'attendra à trouver rien de nouveau dans les pages suivantes. Quand il s'agit de découvrir des lois dans l'histoire et de les en faire découler, il ne faut les faire dériver que de faits universellement connus, acceptés de tout

le monde et complètement irréfutables. Cer sont ces faits seuls que 9 pour la période en question, nous avons donnés ici dans un résumé aussi clair et aussi sommaire que possible.

Les quelques rares considérations qui ont été ajoutées, ressortent tout naturellement des événements historiques eux-mêmes; elles sont dépourvues de tout terme technique appartenant à un système, comme elles sont exemptes de tout artifice sophistique. Les faits , qui se présentent ici avec toute la simplicité typique d'un enchaînement rigoureux et logique , ressemblent à une ' plante qu'on trouvera, nous l'espérons, saine et ne présentant aucune trace de mutilation, tandis que nos jugements, portés de temps à autre sur ces faits, pourraient être comparés à des boutons de fleur qui poussent naturellement sans avoir eu besoin d'être forcés artificiellement dans une serre chaude.