I. — ÉPOQUE PALÉOLITHIQUE

« L'Italie est étonnamment pauvre en monuments de l'époque pri- opinion ERm^NKB dk mitive et contraste sous ce rapport avec les autres pays civilisés. Nous T'^GR^^^^ii^K 'i a ne rencontrons pas en Italie des vestiges de races refoulées, comme pikurkknitalik. les Finnois et les Lapons dans les régions celto-germaines et les peuplades noires dans les montagnes des Indes; nous n'y trouvons pas non plus des traces d'iiérilagcs du peuple primitif disparu que nous révèlent les squelettes caractéristiques, les lieux de festins et de sépulture de Tàge de la pierre de Tantiquité germanique^ Jusqu'à ce jour rien ne nous donne le droit de supposer que l'existence du genre humain en Italie est plus ancienne que la culture des champs et le travail des métaux. Et si, dans les limites de Tltalie, l'homme a jamais vécu h l'état primitif, celui que nous appelons sauvage, en tout cas toutes traces de cet état ont disparu ».

Ainsi s'exprimait Mommsen * dans les prenjières éditions de sa célèbre Histoire de Rome en 1850 et 1860, et nous lisons les mêmes affirmations dans les éditions subséquentes dont la dernière a paru il y a tout au plus quinze ans.

Cependant, les choses se présentent tout autrement.

1. nomische G^schichtc, 3- éd., Berlin, 18G1. t. 1, p. 8-9: 8" éd., t. I, Berlin, 1888. p. 8-U.

LAGE DE LA PIERRE ES ITALIE

Pendant les dernières quarante années, les fouilles et les recherches des archéologues et des palethnologues italiens ont mis au jour dans leur patrie un si grand nombre de monuments de Tépoque préhistorique, qu'actuellement ritalie peut rivaliser avec la plupart des pays sous le rapport de Tabondance des vestiges qui démontrent la présence sur son sol de Thomme aux époques les plus lointaines de son existence sur notre planète. L'âge, dit de la pierre, se présente actuellement dans la presqu'île apennine, ainsi que sur les îles qui l'entourent, avec la plus grande évidence et avec une remarquable diversité de ses manifestations. Si l'on ne peut affirmer que l'Italie ait vécu toutes les périodes de Tàge de la pierre que M. Gabriel de Mortillet a établies pour la France dans son célèbie ouvrage Le Préhistorique (p. 13), les investigations approfondies de toute une phalange de savants démontrent avec évidence que l'homme a vécu en Italie dès l'époque quaternaire, qu'il y a chassé Tours des cavernes (Ursus spelaeus) et le bœuf primitif (Bos primigenius), qu'il a été le contemporain de rhyène des cavernes, et d'autres animaux de cette époque géologique. M. Gabriel de Mortillet^ l'a établi le premier dans son Mémoire sur la géologie des environs de Romey et son affirmation a été démontrée par les nombreux outils de pierre des types les plus anciens qu'on a découverts dans différentes parties de rilalic. Un grand nombre de ces témoins de la vie de l'homme à Tépoque quaternaire, qui correspond en archéologie à Tépoquc paléolithique, se trouvent dans le Museo Preistorico h Rome, où sont rassemblés toutes sortes de modèles de pierres taillées ou grossièrement travaillées provenant de divers endroits du royaume, et aussi dans les musées régionaux dont l'Italie est si richement dotée.

Avant 1860 déjà, l'attention à Rome et à Naples s'est portée sur

THiuLE DANS LE Ics uombrcuses traces de la vie de l'homme à l'époque la plus reculée

de l'âge de la pierre, qui sont restées dans les environs immédiats de

Rome. L'attention des savants fut piquée en 18GG par une lettre de

1. Géologie des environs de Rome dans /!//« deUa Socielà Italiana di scienze natuvali, Milano, vol. VI, 1864, p. 530-538. Voici la conclusion de l'auteur : « L'homme, dont les restes ont été trouvés dans le travertin, avec des ossements d'animaux divers, entre autres de Tliyène et du bos primigenius, espùce de bœuf éteinte, aurait été contemporain de la dernière période de l'époque «lualeruaire. »

ÉPOQUE PALÉOLITHIQUE

M. Luigi Ceselli S adressée à M. Pigorini, et confirmée par les débats qui eurent lieu la môme année à l'Institut de Correspondance archéologique au Capitole % oîi les rapports de MM. Ponzi et Pigorini furent discutés.

Dans la séance du 16 février 1866, M. Ponzi signala six dents humaines, découvertes par labbé Rùsconi en 1839, dans les couches de travertin aux Caprines (sous Monticelli, près de Tivoli), ainsi que des restes d'animaux, les uns d'espèces disparues ou qui ont érnigré et d'autres qui subsistent encore, et enfin divers outils de pierre, trouvés au même endroit, appartenant à l'époque néolithique et à celle qui précède.

Dans la séance du 23 mars, M. Pigorini compléta les déclarations de M. Ponzi en signalant une découverte faite en 1810, par M. Boucher de Perthes^, dans une grotte près de Palo, où des ossemenls d'animaux ont été trouvés à côté d'outils de pierre grossièrement taillés. Il présenta en même temps aux membres de l'Institut une riche collection de pierres recueillies à Ponte-Molle (près de Rome), par les soins de M. Ceselli; ces outils, selon M. Pigorini, appartiennent à Tépoque la plus reculée de l'âge de la pierre, quand l'homme avait pour contemporains les grands mammifères aujourd'hui disparus. Il signala en outre les outils néolithiques trouvés à Porto d'Anzio et à Palestrina, toujours dans la province de Rome. Lu même année, M. Ponzi publia deux mémoires * consacrés aux outils de pierre Irouvés dans la campagne romaine. En 1867, M. Pigorini publia son rapport, présenté au ministère de l'Instruction publique, sur « La palethnologie à Rome, Naples, les Marches et les Légations », dans lequel il parle avec plus de détails des pierres taillées par la main de l'homme, et trouvées à J 3 et 20 mètres de profondeur dans les dépôts diluviens

1. Stromentl in âilicc délia prima epoca doUa plelra della Caïupagna Romana. Lellora diretta al Prof. Luigi Pigorini. Roma. 1866.

2. Compte rendu des séances du 16 lëYi'ier et 23 mars dans Bolleltino delV Inslitulo cli corr. archeoL, 1866, p. 35-36 et 97-98.