EXAMEN DU LIVRE DE JOB

E, Point de vue littéraire.

Le livre de Jub a quelque chose du drame ri quelque chose du dialogue moral. Son but est de dooner des tastruclions imporlaales el uoo d'ioleresser à une acliou; mais on y trouve cepcudautunc ci[)05iliou , une gradjlioii coostaule, uo de'nouement, six iotprloculeurs, un iol^rèt re'ul, el surtout une sublimité dans la poésie, une hardiesse daus les figures , une vivacité' daus les seulimens , un éclal dans les descriptions, <]ui, lors m^mc que ce ne serait pas un livre i^cré, le rendraient encore i Eiaminorts-le de pins près.

L'auteur sacre devait nous moairer le juste aux prise* avec le malheur, pour tirer de ce spectacle les graudet leçons qu'il peut donner. Pour que le spectateur ne soit pns leute' d'accuser la justice divine, il cDiumencc pur le mettre dans le secret de la rrovideucc. Il l'Introduit ua iuslant dans le conseil de Dieu, lui indique le but et la cause de la grande lutte qui va s'engager entre le malheur et la çiéyi , le ramène ensuite sur la terre, mieux instruit

chef-d'œuvre du ge'nie. —

1. Insère en iUo ilai.s lei Màlaii^fs de Itdi^ ISImes, pir M. le pasteur Vi ni- T. I, p. 174,

, publias à

des desseins du Très-Haut, mieux disposé pour recevoir ]es instructions qu'on lui prépare. — Telle est l'expositioa du drame. — L'action commence.

A deux reprises, des calaioi^és inouïes se réuDÎssçnt sur le plus juste et le plus heureux des hommes. Au premier choc, Job reste ferme dan^ $a résignation pieuse et soumise. Aa second, son ame est toujours la même, mais ses forces sont épuisées. Au bruit de ses malheurs, trois amis viennent le consoler; a la vue de tant de misères, la voix leur manque. Job le premier rompt le silence ^ et au premier mot qu'il prononce, le lecteur se sent transporté dans l'empire de la poésie. La simple prose des chapitres précédent fait place à ce langage rapide, cloquent, figuré, qui, particulier aux prophètes hébreux, est réellement, quoique sans mètre régulier et san^ rythme certain , la plus sublime de toutes les poésies. Mais, au lieu de ces accens d'une résignation sublime, qu'il avait fait entendre jusqu'alors, la nature souffrante dicte à Job des plaintes amères qui eussent été coupables, s'il eût moins long-temps résiste' si ses malheurs eussent été moins extraordinaires s'il eût , eu les secours et les lumières d'un chrétien. Alors s'engaee entre ses amis et lui une longue discussion sur l'action de la Providence. Éliphaz, Bildad et Sophar, viennent tooc ^ (pur, et chacun a trois reprises, prouver a Job qu'il est coupable puisqu'il est malheureux. Job répond à chaque fois à chacun d'eux, en protestant de son innocence en affirmant que le malheur est la • destinée commune du iuste et de l'injuste. Quelquefois il s'étonne de la conduite- du Très-Haut, ou bien il entrevoit dans la vie â venir la solution du problème. La discussion s'anime. Loin d'être' Mil çuadés, les trois amis finissent par s'irriter eontre IcHrf^

heureux qu'ils ai

îcusctit, et tui

dureté; Job s'cx

aspérc, et, dan

parlent avec une re'voltanle s l'amertuine de sa douleur, laisse éch.ippcr des plaintes coupables. II voudrait se prése.iter devant le tribunal de Dieu, plaider sa cause; il imaginerait confondre sou criï.ileur, ce semble, et lui prouver qu'il a ton. La vc'lidmcnce de ses discours, ses plaintes pathétiques, arrélcnl ses cruels amis qui se taisent, fatigués,

leur de l'autre, la vivacité des images et des tours, l'inti^rêl, en ua mol, le pathéliquc, la poésie croissent à cliaque

locuteur. Le jeune Éliliu, dans quelques discours supéricurit rncore à tout ce qui précède, pour la poésie comme pour les pensées, ceasurf également les loris de Job et de ses amis. Aux uns, il reproche la faiblesse et le mauvais choÎE de leurs raisons j à l'autre, la tc'mérllé de ses discours. Il ne l'accuse point d'avoir mérité ses malheurs, mnis d'avoir osé s'en plaiodre avec amertume, de s'être permis de juger et de condamner le Tout- Puissant. Il ne cherche point à convaincre pour confondre et irriter, mais pour consoler et convertir. Ses discours, pleins d'adresse el de grâce, invitent indirectement Job à se soumettre, à se rrpenlir; ils lui proracltenlà ce pris le pardon , le repos el même le bonUcur; se chargeant enflu du rôle de défcuscur de la Providence, il le somme de répondre, s'il l'ose ou s'il le peut. Job se lait. Élihu, demeuré viciorieus, continue â décrire la grandeur divine, à célébrer celle puissance sous l.nquelle l'hamme doit fléchir avec respect sans murmurer jamais. Son imagination s'enflamme. Ce n'esl plus un sage qui parle de Dieu , c'est un prophète inspiré qui annonce sa présence. Son cœur s'émeut; il eulcnd retentir le tonnerre, il voit briller 1'^

clair; il semble s'apercevoir que Dieu lui-même va se montrer; (daos l'intention du poète, les discours d'Élihu doivent probablement, en effet, préparer le lejcteur â cette apparition redoutable.) Il parle enfin ce Dieu terrible, et du milieu d*un tourbillon, il fait entendre à Job ces foodroyantes paroles : Qui est cet homme gui a fêté de Voh^ seurité sur mes sages desseins , par des discours qui n^ont point de sens! Ceins donc tes reins comme un homme qui se prépare à combattre ; je f interrogerai , et tu me répondras, — Puis, daignant décrire lui-même ses œuvres et sa puissance, il accable , pour ainsi dire, le malheureux et téméraire Job du poids de sa grandeur. Les discours que }e poète sacré met dans la bouche du Très-Haut sont aussi supérieur^ en majesté, en poésie, à ceux d'ÉIihu, que ceux . d'ÉIihu l'étaient à ceux de Job et de ses amis. Job, enfin, s'humilie et reconnaît sa faute. A l'instant, tout change autour de lui; l'Éternel lui pardonne , évite jusqu'à Papparence de nouveaux reproches , semble vouloir lui faire oublier sts douleurs et ses torts, l'appelle son serviteur, censure ses insensibles amis , exige d'eux des sacrifices de propîtiation; ils ne trouvaient pas en efiet comme Job, dans leurs peines passées, l'expiation de leur faute. Ils sont contraints, chose remarquable, de recourir à l'intercession de cet homme, qu'ils accusaient avec tant de dureté, et qui, malgré son erreur, était moins coupable qu'eux. Ce n'est pas tout. Les maux de Job cessent; sa prospérité première reparaît et s'accroît encore ; il est heureux , la Providence justifiée, et le spectateur se retire instruit, éclairé, touchë-l Le voilà ce drame célèbre et mystérieux, cet écrit- siu»^ ce chef-d'œuvre de poésie qui fut dans t«itl[AiHl ^es études et de l'admiration des savaiia»j

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n'existait nulle pari, même

dan

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dltfincns, bien avani que la Grèce

eût

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es et d^goûianles i^cènes d'o

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tude ni une gloire, voilà un

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arche k son but, quj nous p

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cl donl de Peffe

e d^nou , de l'a

entent est «également sublime

ous

le rapport ffet, c'est

t et de la pensée ! (Certes,

bien ici

que le

nœud était digue d'èlrc Iraoche

par Dieu

même,

t il ne

fallait rien moins que le Cré

leu

parlant i

sa cre'ati re . uou

terojiuer un pareil drame!) xposc la rnarcbe et le plan de

Après

avoir e

cet

ouvrage,

que ne pouvous-uous nous étendre sur les beauté.i poétiques qui y sout semées avec tant de profusion ! sur ces plaintes si e'ioquentes, ces dcscriplions si auim<^es, ces me'laphores si audacieuses' Nous voudrioDS montrer les divers personnages de ce drame, appelant toute fe nature à témoin de ce qu'ils diaeuti persouuiiiaut tout, dans le transport qui les anime; parlant tour à tour rfer paupières de l'aurore, des. mains du glaiite , de la eoix des teireurs , du premier nrf de la mort, du roi des épouvantemens ; amenant sur la. scène les fluîmaui. fe'roces du désert, (es monstres des mers, l'e'clair, la foudre et la tempête, tout ce que la nature a ds plus effrayant et de plus sublime; promenant l'imagination. étonnée dans les entrailles delà terre; l'élevant au plus haut des deux; la conduisant a ces résereoirs de la grêle, que. Dieu tient en réserve pour les jours de bataille; la lançant au milieu des étoiles du malin, qui, uouvellemcnt créées, éclatent en chants d'allégresse; la ponant d'uu

Tol audacieox jos<iu*au trâne de Dieu même. Nous voudrions encore faire enteodre cea plaintes ai pathétiques dans lesquelles Job exhale ramertun^e de sa douleur , ces plaintes qui remuent l'ame jusqu'au fond, la remplissent d'une inexprimable mélancolie , et sont peut-être les plus déchirantes qui soient jamais sorties de la bouche d\in fils d'Adam. Jijrez piiîé de moi , é pous <jm êtes mes amis; ayez pitU de moi, car la main de Dieu m* a frappé ! Pourquoi la lumière a-i^elle été accordée au misérable , et la pie à ceux dont l'ame est abreupée d*amertume l — Mais il ne faut pas abuser de la patience des lecteurs, et il est temps de songer aux autres parties de cet examen. Qu'il me soit permis seulement de m'arréter un instant encore sur uu chapitre particulier, le vingt-huitième^ nous y trouverons un exemple de ces formes frappantes et énergiques qui distinguent la poésie des Hébreux. Job veut faire connaître que la vraie sagesse consiste dans la crainte oe rÈternel; mais, au lieu d'énoncer simplement cette sentence , il réveille et prépare par degrés l'esprit du lecteur, de manière à y produire, quand il viendra à la proférer, une impression tout autrement profonde. — D'abord, il montre l'homme franchissant tous les obstacles pour découvrir les trésors cach<^s dans la terre.* A sa voix, les fleuves seront détournés, les ^lontagnes coupées; il devient maître de ces retraites téo^ breuses que Vœil du milan n'qpait point aperçues^ et où h bête saupage n'avait jamais passé ; la nature vaincue est contrainte de lui céder l'or et les diaraans qu'elle recelait. Mais quels travaux, quelles recherches le rendront raattre de la sagesse f Ou la trouver? Suffîra-t-il de hriser les rtH çhers et de bouleverser la terre l Hélas ! on ne pevt Piditi \er ni avec Vor d'Ophir^ ni avec la toj

est cachée à tous les jeux ! JJahîme dit .■ . au-dsdans de moi, et la mer répond : Elle moi ! Le sépulcre et la mort disent bien : Sa renommée est parvenue Jusqu'à nous; mais Dieu seul sait le lieu de sa demeure, Lorsqu'il donnait à l'air son poids, qu'il réglait les pluies et marquait les routes à l'éclair, il vit alors la sagèsêê^èl tn SShda jusqu'au fond; pais il dit à l'homme .• CraindtS h Sff§fièur, c'est la vraie sagesse; et s'éloigner du tnal , e'ftt is véritable intelligence! Quelles pensées! Quelle pi^ijg )

II* Pilitit. Point de vue critique.

Le livre de Job feoferine-t-il une histoire, ou bien un poème historique F Ou a-t-il élé composa/ A quelle époque doil-il éiro rapporle' ( Quel est son auteur eufin J Voilà les (jueslioits auxquelles la critique doit essajer de re'poudre, et de répoûd

eut aulfai

dre par ses propres forces} car ici auc ntique, aucun témoignage suffisant i

La première question ne tious arrêtera pas long- Que le livre de Job reuTermc une histoire fidèle,

e form

ou qu'elle ioit simplemeut un prophète inspira, pour nous faire d'attention et d'utilité les leçons de Pesp peu importe. Quelque opinion qu'on et n'en seront ni moins graves, ni moins ; sacrées pour les chrétiens. Il ne faut pas i men bieo approfondi pour reconnaître ù. moins, du livre de Job, la main créatrii

ibliu

discours alteraalifs, ce style poétique et cadencé

floptee pat avec plus

, au fond, ces leçons

rs un exaforme, au poète. Ces

lence des amis de Job pendant sept jours et sept noîts, ces nombres de bœufs, de moutons, d'ânes et de cbameaux, qui reparaissent tous exactement doublés lors de la seconde prospérité du béros; ces premiers dix enfans remplacés par d'autres, qui, par leur nombre et leur sexe, leur correspondent exactement; toutes ces circonstances diverses semblent, les unes rendre peu probable, les autres exclure complètement l'idée d'un récit purement et exactement historique. D'un autre côté, nous ne pouvons voir simplement dans ce poème un drame inspiré, une grande et sublime parabole. La tradition constante , l'opinion des écrivains sacrés, l'origine ordinaire des poèmes antiques, nous conduisent à reconnaître des faits véritables sous la forme d'une fiction. Ainsi , regardons Job comme un poème historique. '

2. Avançons, et cherchons & déterminer le pays oii il fut composé. Écrit en hëbreu , renfermé dans le Canon des hébreux , il semble d'abord qu'il soit nécessairement l'ouvrage d'un habitant de la Terre-Sainte. Mais en l'examinant de près on en doute bientôt. La langue de Job diffère réellement de celle des autres e'crivains juifs. Beaucoup de locutions, de tournures étrangères, principalement arabes, s'y montrent à chaque instant. J'ai compté dans ce poème quatre-vingt-cinq mots qui ne se rencontrent nulle part ailleurs; de plus, douze expressions syriaques, dix-huit chaldaïques, cinquante-trois arabes. Il s'en faut de beaucoup qu'aucun autre écrivain sacré présente au même point cette bigarrure, quoiqu'elle soit assez commune, à un moindre degré, chez les prophètes du dernier âge. L'examen des idées nous conduira, comme celui des mots, â soupçonner quelque chose d'étranger dans son origine. Rien, en

de Moïse, tout au moins. Quelques ladices peu sofiSsanl sont les seuls appuis de cette coojecturtf. N'eus trouvons ici, dit*OD, des mœurs antiques qui paraissent antérieures même à la législation juive , et surtout au culte lévitique. Il n'est questiou ni de sacrificateurs ni de tabernacles. Job offre lui-même ses sacrifices , et ces sacrifices sont toujours des holocaustes; il vit deux siècles; il ne cite, non plus que ses amis y d'autres loi$ que les décisions des vieillards, ou des oracles reçus en songe. — On a été jusqu'à vouloir tirer parti de ce qu'il parle des Pléiades comme annonçant le printemps; on a calculé à quelle époque le lever béliaque de l'étoile la plus septentrionale de cette constellation^ avait dû répondre â l'équinoxe, et, en vertu de ce calcul, on place Job plus de deux mille ans avant Jésus-Christ. -^ Mais ces preuves sont faibles. Ces mœurs antiques, dont on nous parle, indiquent sans doute la grande ancienneté de Job lui-même, mais ne démontrent pas celle du poème, qui, long-temps après, peut-être, raconte les aventures de ce patriarche. Il en est de même de l'absence de cérémonies lévitiques, qui d'ailleurs ne prouve rien chez un prophète étranger à la Judée. II est ridicule, enfin, de vouloir rigoureusement soumettre au calcul astronomique une expression poétique, qui dut se conserver dans le langage bien des siècles après son introduction. Je le répète la grande ancienneté du livre de Job n'est appuyc^e que sur des présomptions, et je crois, pour la combattre, pouvoir eu donner de contraires, dont quelques-unes, peut«étre- ne manquent pas de force.

S'il ne présente aucune trace du culte lévitique, ce livre offre eu revanche une multitude d'allusions aux Làvres Saints du premier et du second âge, aux expressions^

, dans le:

de quara

: traces d'u

iale,

islrouomie, indique- , [ilulôl qu'antérieur

sentences qui se trûuTcnt daos Itt , l'Exode, le DeuteroDomc, Josué.mais, par-dessus ProverLes et les Psaumes. Calmet a noté lie parallèles entre ces derniers livres et autre coté, Job ae parait avoir ^td conuu que du dernier 3gc, et semble ainsi de toutes approcher d'eux, De plus, ce livre présente ne civilisation avancée plutùt que naissante. Des connaissances aussi étendues sur la géographie, l'bisloiie naturelle, l'industrie :

raient un siècle postérieur à à Moïse. Je sais, relativement à ruslroDoiuie, que Télude de cette science était très-ancienne dans l'Orient; mais il n'en est pas moins vrai qu'elle fut asseï tardive chez les Juifs; que chez eux aucun écrivain d'une certaine antiquité n'y fait allusion; qu'excepté Job, quelques prophètes dit temps de la captivitc seulement sont les seuls, et que, quand on le voit nommer ainsi qu'eus, les Pléiades, TOursc, Orioi) et le Zodiaque, il est difficile de ne pas regarder comme assez probable qu'il fut leur contemporain, ou les devança de peu de temps. — Je convieus cependant que ces dernières raisons perdent de leur force dés que l'atiteur de Job n'habitait pas la Judée; mais rien n'inQrme les présomptions nouvelles qui me reslent à indiquer.

Je dois la première â Mattho^i. Ce savant ingénieux, m étudiaut Job, a été frappé d'une multitude de comparai» sons, d'expressions tirées de la jurisprudence, et de la, jurisprudence d'une société avancée. Il oltscrTt ,9<i'9i) pirl^ de cautions, de discussions régHltirc*} ie Ir^nnaus, diT prisouniers pour dettes. IMillo passagcE po l'empreinte de ces idées, «1, #ai|j oon^''

Job ^tait homme de loi^ nous sommes cepetidant obligéi de coDTeoîr que le prophète qui chauta ses malheurs , yîrait évidemment dans une société Soumise à une jnrispnidence rëgolière, et accoutumée aut formes juridiques; signe certain d'un ige moins reculé qu'on ne le croît d'ordinaire.

Un dernier indice est tiré du style de JoB. S! l'on divise, comme je l'ai déjà indiqué, les écrivains de I'Adcien Testament eu trois âges , et que Ton compare successivement le langage de Job avec celui de ces trois classes d'auteurs sacrée, on lui trouve un rapport étonnant avec les derniers. Par exemple, je n'ai rencontré que neuf expressions employées J>ar Job seùleiàent et par les écrivains du premier âge. J'en ai trouvé vingt-cinq particulières aôi auteurs du second âge et à Job, et soixante-cinq qui loi sont communes avec les seuls écrivains postérieurs. Je crois donc pouvoir conclure de ces iudices multipliés, et que je n'ose développer davantage, crainte d'ennuyer mes lecteurs, que le poème de Job, tel que nous le possédons^ a été écrit dans le dernier âge , c'est-à-dire après Salomon , quoique le saint homme dont il chante les misères ait yécu peut-être à une époque beaucoup plus ancienne.

4* Mais quel est donc l'auteur dé ce poème, demanderezvous enfin f Les commentateurs qui d'ordiiiaire aiment, par-dessus tout, à résoudre les problèmes indéterminés, n'ont eu garde de reculer devant celui-ci. Ils ont attribué cet ouvrage tour à tour à Moïse, malgré tant de preuyes dii contraire, comme s'il y avait dans PAncien Testament un style plus différent de celui de Moïse que celui de Job; et à Salomon, comme si les arabismes de Job n'excluaient pai cette idée , comme si la sublimité de ce livre ataît le moin^

(Ire rapport avec l'ing^oieuse etégauce du siyle des Provetbes. — Soyons plus sages, ei convenons franchemeni que la criiique n'est pas assez puissanlE pour nous Tévé\eT le nom du prophète que nous cherchons. Restons dans le doutej cela valut toujours tnieui i]ue d'affirmer sans preuve. Et que nous importe, au fond, l'auleur du livre de Job? Ne nous suflil-il pas que ce livre ail toujours é\ê admis dans le Canon , soit cilé comme sacré par PhiJou, par les PèrEï, par les auteurs de^ deui Tcst.imensI que jamais une voir ne se soit élevée contre son autorité canoniqueT Si nom ne pouvons déterminer quel prophète l'écrivît, ne nous suffii-ii pas d'Éire assure'* que ce prophète, quel qu'il soit, Alt dirigé par l'Esprit saint? Pour ignorer son auteur, nous u'eu admirerons pas moins les hautes leçons que nous donne cet auteur iuconuu. — C'est en ihe'ulogîens que nous devons maintenant cxarainev cet ouvrage. i

IW PiBTIE. Point de vue théoîogiqat

Dès le premier coup i IVappe' des ve'nle's réiigii h Tonne poétique du liv

qui se retrouveraient à uu vres de l'Aucien Teslam de celles qui, le plus -.

[, il est difTicile de n'élre pas

s qui se cachent en foule sous

ne nous analysons. Je ne veux

ueuces dogmatiques ou morales

si haut degré dans les autres li-

Je veui principalement parler

eni supérieures à la loi mo-

, donnent à ce livre une couleur presque chrétienne.

L'utilité des afflictions, la certitude de l'immorlalitc, sont

clairement exprimées par Job ou Élihu dans quelques passages

solésj mais ce sont bien pti>* encore les événemensqueles pas-

lagesqui noU>donn»tîfeE innanlesleçons. — Leverlueux

:^ SOO =±

Job €St tîcfiffle deà plus grands insUiéurs; la Proridenei semble iojusle, mais le spectateur connait et admire son bat et flén ]plaa. Il eppread ainsi à respecter ces Poies de Dieu fui me sont pûÉ nos voies* — Quoique pieux et juste. Job pècbe cependant encore, et la miséricorde de Dieu loi est nécessaire; il nous enseigne ainsi l'aveuglement , la misère, la corruption de Tbomme. — Il ignore la raison de ses soa^ fraiices et commence par bénir cependant la main qui le frappe; quelle leçon, pour noua, de confiance et de soumission dans les peines I — Après d'affreux malheurs , il re^ couvre le repos et la prospe'rité; sa pieté, sa foi brillent d'un éclat nouveau. Ne voyez-vous pas que toutes choses tow» nent au bien de ceux qui aiment Dieu l — ^ Après avoir pécbé, il avoue sa faute et il obtient à l'instant son pardon. Il l'obtient sans condition, pour ainsi dire, car Dieu lui tient compte de ce qu'il a souffert. N'est-ce pas U nous apprendre que ce Dieu est plus indulgent que les hommes, et qu'un repentir humble et sincère peut beaucoup auprès de lui? — Les amis de Job, bien moins coupables dans leurs discours, sont plus sévèrement traités. Voilà leur dureté condamnée et une grande leçon de compassion et d'indulgence pour le malheur. — Dieu les renvoie à l'intercession de Job; il veut que Job, non-seulement leur pardonne, mais prie pour eux. N'est-ce pas là nous enseigner cette charité, grand caractère du chrétien? Ainsi ^ dans ce livre,chaque circonstance donnait aux Juifs une grande leçon et presque toujours une leçon nouvelle. La plus grande enfin , la plus nouvelle et la plus remarquable de toutes est celle qui est le but et le résultat du drame entier : les maus ne sont pas toujours des chdtimens ; c'est à tort qu'on înee de la vertu des hommes par leur fortune; les calamités dn

= 501 = jusle sont dcstiaéci à éprouver, à faire dclaier sa foi. — La voilà, celle vérité importante 1 celte vdrilé louie chilienne, que les Juifs ne trouvaient pas d.ins la loi mosaïque, parce qu'au temps de IMoise, ils nVlaiciit pas encore mûrs pour elle, mais que JiJsus enseiguail avec laal de force à ses disciples ! La voilà, cl je l'avoue, quand je la rapproche de tant d'autre» viirile's peu connues des Juifs, et dont le livre de Job pouvait ou devait les iastruirc, il m'est iraposïible de ne pas en tirer uue îodiealioa nouvelle, une preuve morale du siècle où l'Esprit saint inspira cet ouvrage au prophète qui Tticrivit. Le livre que Dieu destinait à relever les pensées des Juifs, à leur faire connaître l'usage des afSiclions, à les préparer à la charité chrétienne, cet

ouvrage du de raucicor

filre écrit long-temps après Moise. Les fidèles e alliance claicnt conduits par degrés dans la

counaissauc

c de la rcligSoui et la Piovidcncc, conservant

toujours uleur dc'cauv

e ceilainc progression daiis les rérÎKfs qu'elle rail, ne leur donnait de lumière que celle qu'ils

pouvaient

upporler. Moïse ne leur parla que de récomch^timeus temporels; et cette dispeusalion né-

cessaire aux Juîfd, hors de laquelle ils n'eussent pu comprendre la Providence, sans laquelle ils n'eussent pu lui ohéir, fut la principale source du préjugé que le livre de' Job devait combatU'e plus lard. Cinq siècles apris Moïse, David cliautant ses cantiques à des hommes déjà plus capables de saisir la vraie religion , parce qu'ils e'taient plus intclligens et plus civilisés, leur enseigna souvent l'utilité des aflliciioos. Les prophètes, enfin, furent appcléï à continuer ce développement progiessif des vérités leligicuses; ils dirent, ÎU lépélèrcnl que la miséricorde valait micui que le sacrifice, que le jeùue agréable i l'Éier-

Bel coasistait à partager son paia avec l'homme affame. C'est, il me semble , â cette époque que le livre de Job a du se plaper , parce que c'est à cette ëpoque seulement qu'il a pu être compris et être utile.

Je m'arrête. Ces considërations générales suffisent à mon but. Entrer dans les détails est impossible. Cette dernière partie de mon sujet est trop vaste pour que j'imagine pouvoir l'épuiser. Le livre de Job ( comme toute l'Écriture , au reste ) est une mine qui a toujours en réserve quelque trésor nouveau pour celui qui se donne la peine de l'exploiter^

NoTB S, p. 3a6. Sur le Psaume CIJC ".

Note T, p. 343. Sur quelques imitations poétiques de,

V Ancien Testament,

Les admirables poésies que nous ayons e^ occasion de passer en revue, en parlant des Prophètes et des Agiograpbes, ont inspiré bien des imitations. Un graud nombre de poètes français ont été tentés de reproduire les accords de la lyre biblique; beaucoup ont échoué, peu d'entre eux ont réussi.

Les noms de Racine et de J, B. Rousseau u'out pas plus

I. Cette note a éié suppriinëe pour ne pas grossir à l'excès le Yolume. Les observations qu'elle devait renfermer ont été insérées, en xSzo, dans les Mélanges de Religion , publiés à lN[ime|s , par M. le pasteur Viticent » T. 2 , p. 23.

besoin d'être rappelés , que leurs poésies d'être citées. Mais on sera peut-être bien aise de trouver ici quelques autres imitations plus modernes ou moins conpues , et pourtant dignes de l'être.