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l'alliance, la slipprcs.iiOQ des sacrifices, qu'esl'CC que tout cela pourrait antioncEr d'une maDièrc plus claire et plus simple, (jiic la mort de Je'sus-Chrîst et la puissante efficace de son sacrifice I — On ne peut objecter l'abscDce de toute allusion à la résurreclion de Jcsus-Christ; Car si les oTicles »ont entrés dans beaucoup de dc'uils rcbtivemeal aux souffrances futures, soit du peuple d'fsracl , soit de JiFsus- Christ, ils sont toujours restés dans le vague sur leurs triomphes. Enfin, l'oracle annonce la destruction totale de la ville tt du temple, et quand cela a-l-il eu Heu, si ce n'est par les I\ouiains et TitusT Après cela, on pourra saus doute relever encore quelques le'géres diflScuIlc's dans ce morceau, comme la ré^diCcation des rues et des murs, le sens prtfcis des mots personne pour lui, le ay* verset qui rcpiend l'cvcnemcnt postérieur déjà aunonct!. Mais tout ceU ne s'e'vanouil-il pas devant les trails si grands Cl si iiels que nous avons fait ressortir I Nous affirmons hardiment que ceus-là seulement qui mettent I'aullieolicii(! de l'oracle en doute peuvent me'counaître son accomplissement. Quant à ceux qui croient fertncmcnt à cette authcnticittf, ils ne seront que rigoureusement consc'quens en regardant cet oracle comme enlicremenl accompli en Je'sus-Chrisl. »

A ces observations du docteur Sacl , ^j'ajoute quelques ■ mots, pour y rattacher la conclusion plus ge'ae'rale à laquelle je veux arriver. Il me semble que l'auteur a grand raisoii* de distinguer entre le point de dc'pait du calcul et l'a coraplissemcnt de l'oracle. Mais ,. peut-être, a'a-t-il pas asser nellcment esposd les résultats de cette distinction.

Le point de dtfpart, et en général le calcul du temps est ici obscur, mais l'accomplissemeDl est ^vidcDi. 11 faut reconnaitrc franchement l'un comme l'autre. Oa en peut dou-

ner une preure de fait. Il a été impossible de trouver une autre explication de l'accomplissement, qui pût soutenir quelque examen; mais il a été facile à un grand nombre de critiques de calculer le temps de tout autre maoière. On a pu croire tantôt qu'il s'agissait d'années, tantôt de ■semaines 4'ânDées; que les nombres indiqués devaient être additionnés, suivant d'autres soustraits, suivant d'autres encore multipliés. Le point de départ a pu être fixé à Artaxerce Longuemain, par le grand nombre des interprètes; mais d'autres, sans blesser le contexte, ont aussi bien pu le fixer au moment où Gabriel parlait, ou à la fia des soixante et dix années de Jérémie , ou à l'instant de cette dernière prédiction. Je le confesse : du coté du temps et du calcul, l'obscurité est réelle; mais quant à l'accomplissement, il faut qu'on en convienne avec la même franchise , la clarté est entière. Les tristes efforts faits par Berthold, pour ?oir Antiochus Épipbanes dans les désolations de l'époque annoncée, et Alexandre-le-Grand dans le Christ retranche, afin d'en conclure que notre oracle avait été fabriqué peo après Alexandre et sous Antiochus, sont d'une extrême faiblesse. Si cette hypothèse était vraie , resterait à expliquer comment l'imposteur qui aurait raconté l'histoire de son temps, sous couleur d'une vieille prophétie, aurait, par hasard, avec des nombres et des faits tirés d'événemens contemporains , construit trois siècles à l'avance une si étonnante et si exacte prédiction de Payènement da Sauveur. Chose remarquable , d'ailleurs ! I>an8 cette interprétation, les nombres inutilement torturés cadrent bien moias que dans l'explication messianique ; Berthold est xfduit à y reconnaître, non comme nous de i'incertîtadci mais de l'inexactitude, ce qui est fort différent, et ce qui

-ils pas éli

et oracle eilt clé fabriqué pour faire i]h arrivei. Les calculs, tlsos ce plus clairs l Y eût-il eu doute , la longueur et la fin de la pé-

Gt le

Je le répète : dans notre oracle, la cliroi calcul sont obscurs, raccoinplissemeiit est clair.

Or nous sommes en droit d'.ifHtmer avec Sack que l'dccomplissemcnl est tout, cl que le reste n'est rien. Quand les faits sont annonces avec clarté, quand ils se rencontrent avec celle évidence, on peut mctirc moins d'importance à rclaircir le calcul du temps, éle'ment presque toujours obscur dans les oracles des prophètes. C'est là le cas de se rappeler le système de'veloppé pre'cédemmenl sur l'incertitude et le vague où les prciplièlcs eux-mfmes restaient presque toujours à cet ifgatd. Noire oracle, d'ailleurs, reuferme peul-élre moins un calcul prcVis, qu'une allusion ans e et dix anne'es de Je're'raie. Cependant, malgré ces il y aura toujours, comme le dit Sack, ijuelquc e de frappant dans ce rapport approclie' de

es, et du temps qui s'ccoula de h capUviié à t. Les faits parlent : au temps d'Auguste, Simdon espérance d'Israeî, les mages venaient d'Oiîent le roi de Juda , et de faus messies essayaient 'allenie géne'rale qui ioterpriilail ddjà Daniel, I l'interprétons à celle bei

raccomplissemcnt iflait inconnu 1 El quelle confirmalioa nouvelle l'oracle n'.it-il pas reçu de cet accoaiplissemenl! de cette taon de rOiui-Mcssie, de la cessation du sacri£ce, de l'txpiatîun de l'iaiqulic', du renouvelleniciit d« ^

de réali

mioation romaine dans le sanctuaire i Oui, je le répèle ayec confiance : l'oracle est divin. Il prouve â un cœur non-pre'venu Teiistence des prédictions messianiques et l'authentfcité de Daniel.

Note Q , p. Sao. Sur le livre d'Esther. ^

La Biographie sacrée de M. le pasteur Athaoase Coquerel, renferme un exposé fort intéressant du singulier problème religieux présenté par le livre d*£sther ; on y trouve en même temps une ingénieuse solution de cette difficulté. Mes lecteurs me sauront gré d'avoir transcrit ici ce morceau'. Je saisis cette occasion de les exhorter â consulter souvent cet ouvrage, point encore assez répandu, où ils goûteront le triple attrait d'une science claire et appropriée â tous les esprits , d'un style plein de charme et de principe» pieux et sages.

<c Une singularité surtout, inouïe dans la Bible , a été remarquée, et semble inexplicable; c'est que dans ce récit où les Juifs courent un danger si grand, dont ils sortent par une délivrance si extraordinaire ^ il n'est pas parlé de la Providence, et le nom de Dieu ne se trouve pas une seule fois. Ce silence étonne autant la science que la piété; il est moralement impossible qu'on auteur juif^ qu'Esdras ou Mardochée, ait composé ce livre sans y insérer une seule fois le* nom de Dieu; aussi les additions au livre d'Ksther, évidemment d'une autre main, sont-elles remplies de l'intervention divine. On oublie souvent le plus , ce dont

i( Biographie «aérée « T. I, p. 360-363. ^ \

» Voyons donc si cette difficulté même ne pourrait déposer r et de l'authenliciié du livre el de la vérité du récit. Quant à ce dernier point, il en existe une preuve, annuelle encore, (jnî dispense d'en cherche la fête de Purim ou des Sorts, ainsi nommée parce que ail tiré au sort le jour de l'es termina lion des Juifs. Ce genre de témoignages historiiiues est l'un des plus lurtout lorsque l'insiiiulion date du temps même de l'événement qu'elle rappelle, el c'est ainsi que de munions en communions, ou remonte au souper de la Cène. Qu'un pcnpie célèbre uiie fêle solennelle d'année en apnée, qu'il la transporte partout avec lui, qu'il la garde dans tous SCS âges, et cela en mémoire d'un évéacmeni imaginaire; certes, ce serait un fait tiren plus incroyable que tous ceux du livre d'Esther. El que l'on songe qu'il ne s'agij p.is ici d'un f.iit partiel et local, mais d'un fait dispersé pour ainsi dire p.ir tout iio continent; cji-il possible de tromper un peuple de cette mantirc? L'Asie entière aurait prolesté contre cette commémoration, si cite avait caché nue fausseté; et quel intérêt a pu esciter les inventeurs do celle grande tromperie, à laquelle personne ne gagnait î

>' Reste à espliquer l'absence du nom de Dieu dans le t4~ cil. Nous croyons que cette difficulté, qui est presque nn scandale, se lève enlièrpineni, si l'on admet cette conjecture, que le livre d'Esther, te! que nous le possédons, est un exirail des mémoires dtt rdgna de cet Assiiérns. On sait que tous les roii d'AjMJÉrtteLjWMf jtt annales de leur temps; l 'ÉcrilUl^^^^^^^^^^^^^mfc le prouve pour

les rois dlsraèi et de Jada, et le livre même d'£siher le prouve pour Assuërus; il était indispensable que les* Juifs eussent un récit fidèle de leur histoire sous £sther; dans quelle source plus sûre pouvait-on puiser, que dans les mémoires du roi? Esdras ou Mardochéc lui-même, ont eu asset d'autorité ou de crédit pour lever cet extrait ; on comprend mieux alors comment le nom persan de Purim s*est conservé; on comprend mieux comment ces détails sur l'empire d'Assuérus , co.mment ces noms propres de ses ministres et des fils d*Haman , par une exactitude fort inutile à l'histoire d'£sther, s'y trouvent consignés ; on comprend mieux comment il n'y est jamais parlé des juifs qu*â la troisième personne; ou comprend mieux comment Esther est souvent désignée par le titre de reine, et Mardochée par l'épithète de Juif; on comprend mieux ces nombreuses parenthèses, qui coupent le récit pour y joindre des éclaircissemens nécessaires au lecteur juif; on comprend mieux comment le narré se termine brusquement par un mot sur la puissance d'Assuérus, et un autre sur la grandeur de Mardochée. Enfin, il semble qu'avant de clore' son travail, l'auteur, quel qu'il soit, de cet extrait, ait voulu en appeler une dernière fois à la source où il puisait. Cette conjecture, très*- pi a lisible, nous semble répondre à l'objection, qu'il n'y a rien d'israélite dans be livre que la généalogie de Mardochée. La Providence et le nom de Dieu, ne se trouvaient certainement pas dans ces mémoires d'Assuérus, et si l'avh teur de l'extrait lui avait donné une couleur plus juive, s'il avait parlé du Dieu d'Israël, loin de mieux faire croire à s^ véracité, il otait à son récit un caractère intrinsèque 4^ yfi lilé. >» . •*

= 487 = Note R, i-, 3ai, Sur le livre de Job.