I. Premières Méditations poétiques» p

>» j^ui marchera potir nous? dit le Dieu des armées; Qtii parlera pour moi? dit Dieu. Qui? moi , Seigneur!

Toaèhe mes lèvresieD^n^mëesl

Me Yoilà! je suis prêt !.... malheur !

» Malheur à vous qui , dès Taurore , Respirez les parfums du vin, Eà que le soir retrouve eneore Chancelans aux bords du festin | Malheur à vous qui, par l'usure.

Etendez sans fin ni mesure La borne immense de vos champs !

Voulez-vous idonc , mortels aviées , Habiter dans vos champs arides , Setkls, sut la terre des vivans?

)» Malheur à vous » race insensée 1

Eufans d'un siècle audacieux !

Qui dites dans votre pensée :

Nous sommes si^es à nos yeux.

Vous changez la nuit en lumière ,

Et le jour en onibre grossière

Ou se cachent vos voluptés!

Mais, comme un taureau dans la plaine.

Vous traînez après vous la chaîne

De vos longues iniquités !

» Malheur à vous, filles de Tonde!

lies de Sidon et de Tyr!

Tyrans ! qui trafiquez du monde Avec la pourpre et Tor d'Ophir!

Malheur à vous ! vôtre heure sonne \ En vain POcéan vous couronne.

Malheur à toi, reine des eaux, A toi qui , sur des mers nouvelles , Fais retentir comme des ailes LfCs voiles de mille vaisseaux !

» Ils sont enfin venus les jours<de ma justice; Ma colère , dit Dieu , se déborde sur vous!

Plus d'encens , plus de sacrifice

Qui puisse éteindre mon courroux !

M Je livrerai ce peuple à la mort , au carnage , L^fer moissonnera eommej 'herbe sauvage

Ses bataillons entiers!

Seigneur! épargnez- nous! Seigneur! — Non, point de trêve» Et je ferai sur lui ruisseler de mon glaive

Le sang de ses guerriers !

>» Ses torrens sécheront sous ma brûlante haleine ; Ma main nivellera , comme une vaste plaine ,

Ses murs et ses palais; Le feu les brûlera comme il brûle'le chaume ; Juà , plus de nations , de ville , de royaume ;

Le silence à jamais.

» Ses murs se couvriront de ronces et d'épines; L'hyène et le serpent peupleront ses ruines ;

Les hiboux , les vautours.

L'un Tautre s'appelant durant la nuit obscure , Viendront à leurs petits porter la nourriture

Au sommet de ses tours! »

Voilà bien le poète que la méditation des paroles saintes a e'chauffe, qui a été transporté, ravi, qui a vraiment respiré le parfum du sanctuaire ! Voilà bien quelques accens d'Ésaïe!

£t pourtant que cela est encore éloigné du modèle ! Où trouver dans l'imitation le sentiment du fils d'Amots, ce sentiment si simple, si profond, si saisissant, de la vérité proclamée et du Dieu qui lui est apparu I Comme le début est inférieur à celui d'Ésaïe ! Dans Timitateur il y a des

mots à effet, des petites images trop multipliées, des expressions peu justes et par conséquent peu dignes. Ésaïei ne parle pas des mqrches éPiyoire; jamais il n'eût dit: Adonai s enfuit. Toutefois, M. de Lamartine a su mieux que personne saisir le ton ëmu du prophète , car 11 est poète et il est croyant.

Le chapitre xjv d'Ésaïe, 1—21, forme un tout complet et admirable, que l'évéque Lowth n'hésite pas à proclamer supérieur â tout ce qui nous reste de poésies grecques et latines. Louis Racine a imité ce petit poj^me a^ec ame et. talent.

En voici les principales strophes :

« Nos cris sont apaisés : la terre est en silence. Le Seigneur a dompté ta barbare insolence ,

O fier et rigoureux tyran!

Les cèdres même du Liban

Se réjouissent de ta perte.

« Il est mort , disent-ils » et Ton ne verra plus

» La montagne couverte » Des restas de nos troncs par le fer al^attus. »

>» Roi cruel, ton aspect fit trembler les lieux sombres; Tout Tenfer se troubla ; les plus superbes ombres

Coururent pour te voir.

Les rois des nations, descendant de leur trâne,

T'allèrent recevoir.

« Toi-même , dirent-ils , 6 roi de Babylone , » Toi-même, comme nous, te voilà donc percé S.

» Sur la poussière renversé ,

M Des vers tu deviens la pâture ,

» £t ion lit est la fange impure !

» Comment es-tu tombé des deux ,

» Astre brillant , fils de l'aurore ? ,

}t Puissant roi, prince audacieux, )» La terre aujourd'hui te dëvore.

» Comment es-tu tombe des cieux , » Astre brillant , ôls de l'aurore ?

» Dans ton cœur tu disais : A Dieu même pareil , » J'établirai mon trône au-dessus du soleil ; » Et près de l'aquilon» sur la montagne sainte,

» J'irai m'asseoir sans crainte; » A mes pieds trembleront les humains éperdus! »

Ta le disais , et tu n*es plus.

>> Les passans qui verront ton cadavre paraître Diront , en se baissant pour mieux te reconnaître : « Est-ce là ce mortel , l'effroi de l'univers , » Par qui tant de captifs soupiraient dans les fers? » Ce mortel dont le bras détruisait tant de villes! » Sous qui les champs les plus fertiles » Devenaient d'arides déserts!

» Tous les rois de la terre ont dç la sépulture

» Obtenu le dernier honneur.

» Toi seul , privé de ce bonheur , » En tous lieux rejeté , l'horreur de \a. oaturfi, » Homicide d'un peuple à tes soins confié , V De ce peuple aujourd'hui tu te vois oublié.

» Qu'on prépare à la mort ses en fans misérables ,

» La race des méchans ne subsistera pas ;

» Courez à tous ses fils annoncer le trépas;

» Qu'ils périssent : l'auteur de leurs jours déplorables

» Les a remplis de son iniquité.

» Frappez, faites sortir de leurs veines coupables » Tout lemallieureu^Tsang dotit ils ont hérité. »

ISZECniEJLp

On connaît la sublime figure des ossemeas réveillas àU ▼oix de Jéhovah, dans Éze'chiel xxxvii, i— -i4* Lamar-t tine l'a beareusemeot imitée.

« L'Étemel emporta mon esprit an dësert : D'ossemens dessëcbës le sol ëtait couvert. J'approche en frîsonnant: mais Jëhova me crie : Si je parle à ces os, reprendront- ils la vie? Éternel , tu le sais! — Eh bien ! dit le Seigaeur , Écoute mes accens ! retiens-les , et dis-leur : Ossemens dessëchës ! insensible poussière ! Levez-Yous! recevez l'esprit et la fumièrel Que vos membres ëpars s'^assemblent à ma voix ! Que l'esprit vous anime une seconde fois ! Qu'entre vos os flëtris vos muselés se replacei»i! Que votre sang circule et vos nerfs s'entrelacent l Levez-vous et vivez, et voyez qui je suis! J'ëcoutai le Seigneur, j'obëis et je dis: Esprit, soufflez sar eux : du couchant, de l'aurore. Soufflez de l'aquilon, soufflez!... Presses d'ëclore Ces restes du tombeau , rëveillës par mes cris , Entrechoquent soudain leurs ossemens flëtris ; . Aux elartës du soleil , leur paupière se rouvre , Leurs os sont rassembles et la chair les recouvre! Et ce champ de la mort tout entier se leva. Redevint un grand peuple et connut Jëhova. »

De pareilles imitations donnent une idde de la poésie prophëtique, aussi exacte peut-être que cela soit possible à des vers français. Et pourtant*je me demande si la traduction* de rhëbrcu en simple prose ne serait pas plus belle

encore. Ce doute arrête â chaque instant ma plume dans le choix, restreint cependant et sdvère, que je présente ici au lecteur.

HA6AGUG.

La fin du chapitre ii a ëte' admirablement rendue par Le Franc de Pompignan^ poète trop sëvèrement juge. La génération contemporaine ne lui pardonna pas d*étre chrétien. Voltaire le tua de ridicule, et pourtant Tadmirait quelquefois malgré lui.

n Le sculpteur a dit à la pierre :

Sois un Dieu y je vais l'implorer.

Il a dit à ce tronc étendu sur la terre':

Lève-toi , je veux t'adorer.

D'un bois rongé de vers , ou d'un marbre insensible^

L'idolâtre fait son appui ; Mais le Seigneur habite un temple incorruptible ; Que l'univers se taise et tremble devant lui. »

P8AUME8.

Nul livre de l'Ancien Testament n'a été plus souvent traduit en vers que les Psaumes. Dans le nombre de ces essais complets ou partiels , il est une masse de noms peu dignes d'échapper à Toubli. Ceux de Godeau, de Marot, de Racine père et fils, de J.-B. Rousseau, de Le Franc, méritent d'être rappelés, quoique à des titres fort divers.

Voici un fragment de la vieille tradnction de l'évéque Godeau, point asses connue à mon avis, quoiqu'elle ait le tort de remplacer quelquefois le sentiment par l'esprit. C'est une portion dû Psaume cvii (on dans Godeau et

les autres auteurs catholiques.) Ce Psaume est remarquable, comme je l'ai dit dans le texte, par son plan , sa syme'trie et ses refrains.

(c Ceux qui> charges de fers en des prisons obscures,

Sentent , dans leur calamilë , Le digne châtiment des mortelles injlites

Faites au Seigneur irrite;

» Quand leur juste malheur dompte enfin leur courage,

Quand la peine abat leur orgueil , Qu'ils ne sont plaints d'aucun , qu'aucun ne les soulage,

Et qu'ils vont entrer au cercueil ;

i> Dieu lors est leur recours. Ils implorent son aide ,

Et , quand ils l'espëraient le moins , Il guërit tous leurs maux par un heureux remède ,

Et pourvoit à tous leurs besoin^.

» Il vient briser leurs fers d'une main f^toyàblè;

Il change leur funeste sort , Et les tire des lieux où la nuit effroyable

Se iùélè aux ombres de la mort.

j» Maintenant , qu'à louer ses bontës non pareilles

Ils passent les nuits et les jours , Et qt^'à tous les mortels ils content les merveilles

Qu'il a faites pour leur secours !

yi Qu'ils chantent hautement qu'à des peines si dures

Par lui succède le repos , Qu'il rompt les durs verroux et les fortes serrures.

De leurs noirs et tristes cachots !

» Ceux que mille forfaits^ en des langueurs mortelles^

Avaient fait justement tomber, Sans son heureux se<»>urs , sous leurs peines cruelles ,

S'en allaient bientôt succomber.

» Tout, pour leur goût malade , est l'empli d'amertume;

Ils perdent repos et repas , Et l 'inhumaine ardeur du feu qui les consume,

Les mène aux portes du trëpas.

» Dieu lors est leur recours; ils implorent son aide ,

Et, quand ils i'espëraient le moins > 11 guërit tous leurs maux par un heureux remède ,

£t pourvoit à tous leurs besoins.

M Quand l'art des mëdecins cède à la maladie ,

Dieu , pour abaisser leur orgueil , Par sa seule parole alors y rémëdie ,

Et les retire du cercueil.

» Maintenant qu'à louer ses hontes non pareilles^

Ils passent les nuits et les jours , Et qu'à tous les mortels ils content les merveilles ,

Qu'il a faites pour leur secours!

» Que ses rares bienfaits partout ils magnifient.

Et que y d'une fidèle ardeur , Leur esprit et leur bouche aujourd'hui sacrifient ,

Des louanges à sa grandeur!

» Ceux qu'on voit s'exposer à la ragà des ondes ,

Emportes de l'espoir du gain, Reconnaissent que Dieu , sur leurs plaines profondes ;

Exerce an pouvoir souverain.

1» Il appelle les vents , et soudain ils l'entendent ,

Ils grondent d'un bruit furieux; Les flots jusqu'aux enfers en toariiojant descendent,

Puis montent juaque dans les cieux.

u Alors d«s passagers m trouble le courage , Chaque flot leur ouvre un toinI»eaa ;

Leurs pieds sont chancelans , et l'esprit du plus sage S'agite autant queleyajLsseau.

a Dieu lors est leur recours ; ils implorent son aide , Et, quand ils Tespëraient le moins ^

Il guérit tous leurs maux par un heureux remède , Et pouvoit à leurs besoins.

ï> Il apaise des flots l'horrible violence ,

Des vagves il brise l'effort.

Aux vents , d'une parole , il impose silenoë ,

Et conduit le navire au port.

» Maintenant qu'à louer ses bontés non pareilles,

Ils passent les nuits et les jours.

Et qu'à tous les mortels ils content les merreilles

Qu'il a faites pour leur seeours !

» Que pour tant de faveurs , dont leur vie est comblée i

Qu'échappés de tant de hasards , Ils bénissent son nom dans l'illnstre assemblée

Du peuple et des sages vieillards !

i> Tantôt il met à sec les plus grandes rivières ^

Tantôt les plus fertiles champs Par lui sont convertis en vastes sablonnières ^

Pour punir leurs hôtes méchans.

» Au contraire , sa main, dans les arictes plaines

Des ardens et vastes déserts , Fait des plus dnrs roehera rejaillir des fontaîties^

Et les pare de tapis T«ris^

» Les plus ingrats terroirs y deviennent fertiles ,

Et se montrent, dans peu de temps.

Enrichis du Commerce, ornes de grandes villes.

Et peuples d'heureux habitahs.

» Les guérets cultives leur rendent une usure Plus grande qu'à tous leurs voisins,

Et ni grêle , ni vent, ni chaleur, ni froidure, N'osent offenser leurs raisins;

» Dieu, par de tendres soins, conserve à leurs familles

Une longue prospëritë.

Et par de vaillans fils , par d'agréables filles >

11 ëtend leur postëritë.

» Il garde leurs troupeaux, il augmente leur nombre;

Enfin , son paternel amour , Dans les noires horreurs de la nuit la plus sombre ,

Leur fait bientôt luire le jour. »

Voici encore quelques strophes du Psaume lxyiii, traduit par Le Franc :

(c Dieu se lève : tombez , roi , temple , autel , idole ! Au feu de ses regards , au son de sa parole ,

Les Philistins ont fui.

Tel le vent dans les airs chasse au loin la fumëe. Tel un brasier ardent voit la cire èmflammëe.

Bouillonner devant lui.

» Chantez vos saintes conquêtes , Israël, dans vos festins; Offi*ez d'innocentes fêtes A l'auteur de vos destins* Jonchez de fleurs son passage , Votre gloire est son ouvrage ,

Et le Seigneur est son nom.

Son bras venge vos alarmes Dans le sang et dans les larmes Des familles d*Ascalon.

' Souverain d'Israël , Diea yengeur , Dieu suprême , Loin des riyes du Nil , tu conduisais toi-même

Nos aïeux e&ayës.

Parmi les eaux du ciel , les éclairs et la foudre , Le mont de Sinaï , prêt à tomber en poudre»

Chancela sous tes pieds.

» De rbumide sein des nues , Le pain que tu fis pleuvoir , A nos tribus éperdues Rendit la vie et l'espoir.

Tu veilles sur ma patrie , Gomme sur sa bergerie Veille un pasteur diligent ; Et ta divine puissance Répand avec abondance.

Ses bienfaits sur l'indigent.

Q monts délicieux! 6 fertile héritage !

Lieux chéris du Seigneur , vous êtes l'heureux eare

De son fidèle amour.

Demeure des faux-dieux , montagnes étrangères Vous n'êtes point l'asile où le Dieu de nos pères

A fixé son séjour. »

On connaît la beauté du Psaume cxxxvii, composé pour les Hébreux captifs à Babjlone. Le Franc l'a imité avec un singulier bonheur. !gn voici la première partie :

« Captifs ehez un peuple inhumain , Nous arrosions de pleurs les rive? étrangères ,

Et le souvenir du Jourdain , A Paspect de TEuphrate, augmentait nos misères.

» Aux arbres qui couvraient les eaux»

Nos lyres tristement demeuraient suspendues «^

■ Tandis que nos maîtres nouveaux Fatiguaient de leurs cris nos tribus éperdues.

» Chantez , nous disaient ces tyrans « Les hymnes prépares pour vos fêtes publiques;

Chantez , et que vos conquërans Admirent de Sion les sublimes cantiques*

» Ah ! dans ces climats odieux , .

Arbitre des humains > peut-on chanter ta gloire!

Peut-on y dans ces funestes lieux.

Des beaux jours de Sion célébrer la mémoire!

M De DOS aïeux , sacré berceau , Sainte Jémsalem , si jamais je t'oublie ;

Si tu n'es pas jusqu^au tombeau»

L'objet de mes désirs et l'espoir de ma vie ;

» Rebelle aux efforts de mes doigts , Que ma lyre se taise entre mes mains glacées !

Et que l'organe de ma voix Ne prête plus de son à mes tristes pensées ! »