I. Dent. XXI, i

tr.ff

peu dignes à nos yeux d'une si grande peine. Ici encore je renverrai à ce qui sera dit plus loin , en faisant d'avance les observations suivantes :

Plusieurs de ces lois punissaient moins le délit du coupable, que le danger auquel ce délit exposait Tétat. Quelle est la législation ancienne ou moderne, qui ne traite pas avec plus de sévérité les crimes commis contre Tétât, que ceux dont souffrent les seuls indi^idus? Les premiers sont souvent plus excusables aux yeux de la conscience, mais ils sont plus nuisibles à la chose publique , et par cela même, ils sont, ils doivent être plus sévèrement réprimés. C'est ainsi que chez les Hébreux , tous les actes qui conduisaient à Tidolâtrie étaient punis de mort , parce que Tidolâtrie bouleversait Tétat , entraînait une affreuse dépravation de mœurs, anéantissait la constitution. Réveillant mille penchans funestes dans le cœur des Hébreux , l'idolâtrie était comme une contagion redoutable qui dévorait avec une effrayante rapidité les générations entières , et ne pouvait être réprimée avec trop de précaution, de promptitude et d'énergie'.

I. Les lois terribles portées ( Deut. XIII) contre ies^individus , les maisons et les villes qui ne s'opposeraient pas à la première in-

joie de la yengeance , ou un absurde moyen de parvenir à la vérité. Ils ne connurent que deux supplices , Tun le plus ancien de tous et le plus près de la nature ; l'autre le plus prompt : la lapidation et le glaive'.