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Fonctions des Prophètes. * ' i ! « • f lo >

L'examen des fonctions que remplissaient fês prophètes, est nécessaire à l'explication de leurs écrits. ^^ •"

I. La principale et la seule qui sôit d*'skii6xi en évidence , c'est de lutter contre la désôb^ sance et l'idolâtrie, de plaider contre îà'natidD pour l'Éternel. Ils avertissent tour ^ toçr les individus, le peuple entier, les sacrificateurs, les

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rob> Rien ne les arrête, ni le nombre, ni le rang, ni la force des coupables. Ils n'ont de complaisance et de flatterie pour aucun pouvoir. Menaces, malheurs» supplices, rien ne réussit à leur fermer la bouche. Leur vie est deyouée à leur ministère. Partout où il y a vice, idolâtrie ou danger , ils apparaissent et ils parlent ; ils meurent et d'autres renaissent. On les chasse et ils reviennent , on les tue et ils se muU tiplient. Leur force est dans leur courage, dans leur renoncement à eux-mêmes , dans leurs prédictions publiques , dans Faccomplissement auquel ils en appellent toujours. Ils ne forment ni une corporation , ni une caste ; toutefois , hommes isolés et souffrans , ils soutiennent sur ses bases vermoulues , Tédifice chancelant de la constitution religieuse ; ils conservent , ils prolongent l'existence morale de la nation ignorante et épuisée. Ils accomplissent leur tâche.

II. Derrière cette tâche ostensible, il en est une importante et secrète que le temps seul a dévoilée. Ils préparaient les voies au Messie. D'abord en l'annonçant. Ils composent ligne après ligne, trait après trait, le tableau à la ressemblance duquel le grand Envoyé devait un jour être reconnu. Ésaïe, le premier des pro-

phàtes écrivains , commence ; Malachie terr mine. lies premiers chapitres de l'un ^ larderniàre ligne de Tautre , nous donnent la premièie esquisse et les dernières touches de ce portrait, qui entre deux resta toujours sar le cheyaleL GEuvre extraordinaire, frappante de ressemblance et de divinité, et pourtant accomplie sans aucun concert par des hommes si difii^ rens. — Je sais qu'on nous conteste cette thèse. Comme il a été , une fois , reçu parmi les théor logiens que tout était prophétie , il Test maint tenant , parmi les critiques d'outre-Rhîn , qu'il' n'y a pas de prophétie. La mode a changé sur ce point, sans en être devenue plus conforme aux faits« Elle était tyrannique et absurde quand elle voulait rapporter à Jésus -Christ chaque ligne des Prophètes et des Psaumes, die n'est ni moins déraisonnable , ni moins exagérée , quand elle prétend bannir de l'Ancien et du Nouveau Testament, sous peine de ridicule et de dédain théologique , toute véritable prédiction de l'avenir. Des hommes, même pieux et croyans , semblent n'oser pas secouer ce joug. Quant à nous , nous ne voyons qu'une réponse à faire à ceux qui prétendent Timposer : — Celle du philosophe qui marchait , quand on lui niait le mouvement. Nous dirons t Lais-

sez les principes à prkfn^ les bypôth'ëàès înap^plicâbles, et allez! aitx^faîts^ lAséttl regardez* *^Ne se trouve-" t-îl pas chez lèS prophètes di- Térs, des traits extraordinaires et mystérieux ^ qui font attendre, qui promettent un personnage extraofrdinaire et de mystérieuses révolutions? Ces traits ne se lîent-îls pas , ne se réunis^ sent*ils pas de manîèil» à former un ensemble ? Cet ensemble a-t-il pu être projeté, voulu, compris de ceux qui ont tracé les traits isolés? Or cet ensemble ne convient-il pas à Jésus-Christ^ à Jésus-Christ seul? A quel prophète, à quel sage ou à quel prince pourriez - vous l'appliquer? Bien plus, si Jésus-Christ n'était venu montrer l'original du tableau , et en faire concorder les traits, ne le jugerait- on pas contradictoire et impossible? Y a-t-il là quelque chose d'extraordinaire , de persuasif, de divin en uii mot? Gui ou non? — Que Fhomme sincère recherche les faits , les apprécie et puis réponde ! n y a ici à faire une remarque de quelque* importance, et qu'on a, je crois, négligée. Les prophètes de Juda sont les seuls qui annoncent le Messie. Ceux d'Israël se taisent sur le Christs Leur mission est différente , et le Dieu qui les envoyait, ne destinait à leur royaume aucun ave- I nir» i^— Us n'ont manqué , cependant , ni de zèle^

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ni de force « ni d'esprit prophétique. .Quiiploâ qu'Amos a raconté Tavenir? Qui plus quQsée a menacé le crime et annoncé le châtiment di Dieu? Élie ne semble-t-il pas avoir tenift-de range autant que de Thomme? Eh bien, tons trois ont été muets sur le Sauveur. Plus j'ejami* ne, et moins je trouve comment ceUe di^Téimoc aurait tenu à leur position ou à leur peirwpiiei Je suis obligé de la faire remontier au. :Dieu( qui avait résolu d'anéantir bientôt Tun^ de^.dciiff royaumes, et de conserver Tautre pour.^^trejl patrie du Rédempteur. . . ^ , , , ; . ^i |

Les prophètes préparaient encore le ISf e^si^ ff^ plutôt sa religion , en développait et xnoài&vft les idées religieuses des Juifs. .,.,..

L'homme ne peut demeurer statioruMiri^ Tout immuable de sa nature que semble îfLit ligion , par cela seul qu'elle doit être .comprÎM pratiquée par des hommes , il faut qu'elle jàxw che avec eux, ou bien quelle meure. L'expérience le prouve aussi évidemment que la philosophie. Le christianisme, quoique di\;in,(4t absolu , a été dans les divers siècles , expli^i d'une manière variée et en général progres^^l Toute forme du christianisme qui aurait ré à se consolider , de manière à rendre cette p gression impossible , se serait par là même

danfiiéê'à périr bientôt. Le fait l'a prouvé et le»']ft-6iliTera.-4*Le judaïsme ,' stationnaire de sa wattïre; forme religieuse oréée pour un temps borné, destinée à un peuple stàlionnaire j^us qu'aucun autre , ne pouvait cependant échapper à cette loi. H devait périr, parce qu'il était sta»fionnaire , mais il fallait toutefois qull reçût quelques développemens , afin de périr plus tftrd; Il le fallait surtout , afin de mieux prépa« rer'ie christianisme qui devait le remplacer, lies prophètes- farent employés à cette œuvre. Ds durent attacher les fils par lesquels le chris^ tianisme devait un jour se lier au judaïsme. On trouve- dans leurs leçons des idées, des pré-»ceptes supérieurs aux leçons de Moïse , et préâekitakit tomme un premier reflet de celles de Jésus -Christ. —Ils étaient comme ces som^ itfets, éclairés à Faube du jour des premiers rirytonârdun soleil, qui ne se lève point encore ]^ur la plaine. On n'a point assez remarqué ce' caractère de leur mission. Ils luttent contre le cérémonialisme , ils combattent la préféttsnce donnée au culte sur la conduite , ils ra* îniènetït la vertu dans le cœur , et donnent à la religion un caractère plus, intellectuel , plus pur 'éï')[>ltis large. Ésaïe préfère la charité aux cé^ fémoiité^^ il fait déiîrer et attendre la témifi-

ftiondeflfpédhés. Jérémie annonce la fin des rites de ia loi> ï'^aplacés par la pureté du oarar. Ézéchiel sert de héraut aux promesses de h miséricorde dÎTine. . Michée fait d'une .bioi' -▼eillance imiyerselle ie caractère de kL'futmt économie. Sophonie substitue aux Jftiif s .orgaat leux un peuple humble de cœuv , . qui m»^ chera en sincérité devant rÉternel. Zacharie annonce reflusion d'un esprit de.^^Fâce et de prière, et il voit une source ourerte pqur 'es* pier les péchés. Malachîe ' élèi^ le mariage •à une pureté presque chrétienne , - dont- lis Juifs grossiers étaient bien loin. Ainsi, tons travaillent ii épurer lesr idées religieuses de leurs contemporains , et si les juifs ne les- txxnipreanent pas encore , du moins , * quand \le 5 Christ aura parle ; ils seront frappés de i:etrou'iteF dam leurs prophètes le germe et la • confirmatioii'jde doctrines,, qui leur semblaieikt d'ab<»KL si étraib gères à leur loi,

III. Les profdliètçs hébreux étaient, encore le» annalistes habituels de la nation. Ce n'étaient ni des historiographes de cour , ni des panégyristes du sacerdoce. , binais les - conservateurs des faits, et les ^ historiens' de la rdii^on. Be !Pavid à Kalnichodonosor , nous voyons con"

stamment des prophètes écrivant Thistoire du temps , rédigeant le dépôt historique où puisèrent tous les autres. historkhs^ hébreux.— C'était là comme le complément de leur ministère , dans un siècle , chez im peuple où une sanction providentielle et terrestre venait punir le crime et récompenser la fidëUté. -— Le prophète qui , dans ses discours au peuple et ses chants inspirés , avait dit : Ainsi a dit , ainsi fera FÉtemel ; il va punir ou sauver ! renfermé ensuite dans son cabinet pour écrire les annales des 3ujets et du monarque, en appelait à Vexpérieftce pour OHifirmer les lilêmes leçons , et semblait ainëi répéter à ses lecteurs : L'Étemel a puni , FÉ* ternel a sauvé, recevez instruction.

Les* preuves de cette troisième. fo»cttf>n des prophètes exigeraient des détails peu faits pour cet ouvrage , et nous reviendrons^ dans- le eha^^ pitre ' III , sur la nature des livres ; h jfiterîqiies qu'ils nous ont laissés.