I. Dans ce qui suit, j'emprunte beaucoup à Eickhorn

poursuivre, puis ii se réveille en poussant* uq cri d'alarme à l'approche du jour de terreur, du jour de TËternel. Voici le peuple ailé, le peuple dévorant , le feu le précède , la flamme le suit. Son passage infecte, défigure,' bride toute la contrée. '—L'imagination de récrivain s* allume; ce ne sont plus des sauterelles q^'U contemple , ce sont des cavaliers « des hommes de guerre que Tépée ne peut arrêter. C'est l'armée de TEternel , et l'Eternel marche à leur tête. Tremblez tous , il fait entendre sa voix.;. Mais cette voix invite au repentir ! Ah î quf'ony réponde! qu'on saisisse cette offre de- salut j que le peuple s'assemble, vieillards, enfaasi, prêtres , nouveaux mariés, jeunes épouses^ que

tous pleurent et crient à TEternel : O Eternd^ pardonne à ton peuple !

Voilà la part de la douleur ; voici maintenant celle de l'espérance, et qu'on reconnaisse le poète dans la transition !

A ces cris douloureux rEtemel répond : Mt voici!... Terre ^ ne crains plus ! Suit maintenant la description des grâces terrestres qui vont coasoler tant de maux, des grâces plus relevées où se manifestera plus tard tout Tanaour ide Jéhovah. Ici le prophète change de ton, il se tx)urne vers les étrangers oppresseurs de Juda,

et il leur annonce les jugemens de rÉterneL II somme les peuples de courir presses à la vallée de Jbsaphat , à la vallée du carnage ; on croit le voir 4ui-même* les y refouler avec le glaiye de lange exterminateur. Alors le ^soleil et la hme s'obscurcissent , les étoiles retirent leur lumière , la voix tonnante de FEternel retentit; le vol du prophète se perd dans les ténèbres, et= le chant se termine par la déclaration solen* nelle du gardon des péchés, et de la présence de Dieu assurée à son peuple converti.-^ Dans ce poème inspiré , quel heureux mélange de tons , quelle originalité d'images » quel plan habile et gradué ! Dans la manière dont ce plan est rempli , quelle touchante puissance de sentiment , de pathétique et de poésie !

Ouvrons maintenant Ësaïe, et, nous arrachant à l'attrait de tous. ces chants variés, ne parlons que de la vision du chap. VI* Le trône de rEternel, et FEternel sur ce trône, voilà ce cfuc le prophète a vu, ce qu'il doit redire. Quelle tâche ! Et comme elle est remplie ! Audace des images, pureté du goût, dignité intacte , grandeur accablante , art de faire pressentir à l'imagination ce que la plume n'a pas le pouvoir de dépeindre ; tels sont les caractères de ce morceau. Le poJfle n'a garde de rappe-

lisser cet immense sujet par des traits trop précis, c'est par des intermédiaires qu*il en fait deviner la grandeur. Un trône dont il nV perçoit que les bases, une flottante draperie dont les pans, seuls accessibles aux regards, remplissent de leurs replis toute la profondeur du temple, une yoîx solennelle adressée aa prophète, puis des séraphins en grand nombre , le temple qui tremble et ses portes qui s'ouvrent au bruit de leurs hymnes , un nuage d'encens qui remplit les parvis et repousse les regards incertains des mortels, voilà Fimage, aussi sublime que respectueuse , tracée par le fils d'Amots. Jamais , certes, plume mortelle ne décrivit avec autant de grandeur , de retenue et de sainteté , la présence visible du Très^ Haut.

Sous cette forme émouvante, que de senti-* mens et d'idées ! La réserve du poète trahit son émotion devant Timmensité de Jéhovah. Le cri de faiblesse et de pénitence qui s'échappe de son sein, les ailes dont les séraphins se voilent, leur hymne court, simple et gravée, tout témoigne de ce sentiment,

Ezéchiel introduit ses oracles par une vision analogue. En comparant ces deux scènes et ces deux poètes, on reste frappé du contraste de

ces riches et puissantes imaginations de na<* tures si diverses. Celle d'Ezéchiel, effrayante et merveilleuse, féconde en détails minutieux et en combinaisons étranges, n'a, certes, aucun rapport avec la grandeur pure , simple et entraînante d'Ésaïe. Il faut Tavouer, un mot de celui-ci produit plus d'effet sur Tame, que toutes les images , si neuves pourtant et si ha^ bilcment multipliées, de son émule. Au centre d'une immense nuée de feu, dont Tintérieur resplendit comme le métal brûlant dans la fournaise, Dieu apparaît à Ezéchiel sur un trône roulant, entouré, non des majestueux sera* phins d'Esaïe^ mais de formes singulières et vivantes, combinées avec audace et bonheur, de tout ce que la création a de plus noble , de plus éclatant, de plus disparate. L'imagination frissonne à l'approche de ces roues vivantes , tournant dans d'autres roues vivantes d'une effrayante hauteur, couverte d'yeux, et roulant sans cesse en s'élevant et s'abaissant d'un mou» vement continuel et rapide. Le vol sifflant des animaux monstrueux retentit seul dans le silence de la création , et glace le cœur d'effroi ; mais l'hymne des séraphins , redit par Esaïe , rélevait bien mieux à la Divinité. Le contraste de ces deux traits répond parfaitement à celui

des deux prophètes. Toutefois ,' patce' ^U^Élé^ chicl n'occupe ici que la seconde placé v'^^^ dons-nous de méconnaître et son vigoA^èti génie, et le sentiment respectueux dont îl tit aussi ému.

Dans cette poésie si puissante et si sainte, jusqu'à quel point les révélations accordées an poète influent-elles sur les formes dont il les revêt? A quel degré ces formes son t'-elles sonmises à son caractère et à son génie individuels? Ce sont là des mystères que Ton n'ose sonder, mais toujours le fait subsiste. Il y a diversité, îl y a inégalité de talent , de chaleur et de poésie, entre les prophètes hébreux.— Chacun, original ou imitateur, doux ou énergique, languissant ou animé, chacun a son genre à lui, reconnaissable et profondément empreint dam son œuvre, évidemment modifié par le sioclf et les circonstances. Jusque dans ces visions où le prophète , en extase , était sans doute hors de Faction des sens et perdu dans la contemplation de rinfini , nous sommes contraints de reconnaître, pour une part, Tinfluence des dispositions intellectuelles et morales de celui qni en était honoré. C'est ainsi que plus on étudie TEcriture, plus on est contraint d'avouer que rinspiration ne règne jamais seule sur

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rhomme de Dieu. Là même au elle est le plus complète et le plus puissante » elle excite ses {acuités au lieu de les absorber ^ et toujours elle respecte son individualité. Fait de la plus haute importance , hors duquel on tombe d'erreur en erreur dans l'interprétation de TÉcriture , et sur lequel nous reviendrons.

Il nous reste à passer en revue chacun des livres prophétiqueSi compris dans cette section d 4 Canon,

ARTICm II.

Nature spéciale de chaque liçre*

On divise les prophètes en grands et en pe^ lits. Les trois grands sont Es aïe, Jérémie^ EzéchieL Daniel fait partie d'une autre collection.