DEUXIEME DIVISION, — LIVRES HISTOBIQUES

ARTICLE I

Considérations générales m

Ce serait une étrange erreur que d'' envisager ces livres , comme écrits par ceux dont ils portent les noms, ou même comme entièrement l'ouvrage des contemporains. Le mode de leur rédaction, unique en son genre, doit être

connu I car il fournît à la fois la garantie de leur vérité et la solution de bien des doutes. A toutes les époques , avons-nous dit plus haut , des prophète» ou des hommes de Dieu écrivirent les annales du temps. Mais ces annales ne sont point parvenues jusqu'à nous , du moins sous leur forme première.

Les livres historiques que nous trouvons dans le Canon hébreu , et qui ont été rangés parmi les écrits des prophète^, savoir Josué, les Juges , les li\Tes de Samuel et des Rois , ont reçu leur formç actuelle à des époques diverses, mais, en général, assez postérieures aux événemehs'. — En revanche » nous sommes certains qu'ils ont été rédigés d'après des annales antiques et contemporaines, et que de nombreux fragmens de ces annales y sont littéralement conservés. Nous y trouvons à cha* que pas la double et évidente trace de la rédaction contemporaine et de la rédaction posté* rieure , et la simplicité fidèle avec laquelle cette double trace est conservée , démontre l'exactitude consciencieuse des derniers rédacteurs. Nous sommes donc conduits à voir dans les

I. Les livres des Chroniques ^sont dans le mêine cas, comme nous le verrons en parlant ùen Agiographes.

auleurs des livres historiques, des copistes soigneux et des compilateurs fidèles , travaillant d*après d'anciennes annales contemporaines. Bien plus, tout nous engage encore à attri* bucr à des prophètes la rédaction finale, aussi bien que les sources antiques. Apres ce qui a été démontré de la droiture , du désintéressement, de la mission divine de ces . saints hommes , on sent combien ce fait donne d'autorité aux histoires de T Ancien Testament.

L'examen de certains caractères saillans de ces livres augmente notre confiance , soit dans l'exactitude des rédacteurs , soit dans le ministère prophétique des premiers annalistes. Ceuxlà conservent, d'une manière singulière, les moindres termes de ce qulls transcrivent, et ne s'inquiètent pas même d'en faire disparaître des assertions devenues fausses avec le temps. Telle chose a eu lieu , tel monument a subsisté» telle loi a été maintenue yi/5^a'à ce jour^ est-il dit par exemple à chaque instant. Et pourtant les derniers événcmcns qui y sont racontés,

prouvent souvent o^ au jour de la rédaction finale, les villes, les monumens, les lois ai question, ou l'état lui-même avaient disparu. Les rédacteurs ne se contentent pas de transcrire leurs sources , ils les citent et y renvoient;

comme à des écrits alors existans et connus. Quant aux annalistes, ils ont nécessairement contribué , pour une grande part , à donner aux livres historiques leur couleur générale , et cette couleur est assez décidée pour mériter notre attention. Elle prouve que ces historiens ne sont ni dés historiens ordinaires , ni des histo^ riographes de cour , ni même des annalistes du sacerdoce, mais des historiens de la religion.

Dans ces histoires , les faits relatifs à la religion sont racontés de préférence , et les autres ne semblent intéresser que par leurs rapports avec la religion. L'idée de Dieu domine tout, la nécessité de lui obéir , le péril de lui déplaire ressortent de tout. Les rois et le peuple sont jugés avec une sétérité inflexible, et Torgueil national , si puissant chez les Hébreux , est profondément humilié . — Donc les historiens étaient des hommes dévoués à la religion , voyant tout en elle , et jugeant tout d'après elle ; c'est-à-dire des prophètes ou des sacrificateurs.

Mais comment voir en eux des sacrificateurs? Les prêtres sont loin d'être toujours peints en beau dans ces récits , et aucun indice historique, aucune analogie ne conduit à les en croire auteurs. S'ils l'eussent été, les intérêts du sacerdoce , des dîmes religieuses et des ob-

servanccs légales y tiendraient bien 'une autre place.

Tout 9 au contraire , rappelle ici les prophè^ tes. En effet , c'est le point de Tue des prc^hètes qui domine dans ces écrits ; Thorrear de 1 oppression des grands « de Tidolâtrie des rois , de la corruption du peuple en est le principe dominant. Le ministère des prophètes, leur lie même et leurs aventures y tiennent une grande place , y sont racontés avec plus de développe^ ment et de complaisance. Ces historiens , si concis y ne se permettent des détails que pour rapporter les oracles prophétiques et leur accomplissement, Les souffrances et le sselc étonnant d'Ëlie, les prodiges dont son ministère resplendît, la réputation et les hauts faits d'Elisée, voilà les récits auxquels ils se gardent de rien retrancher. Ne sommes -nous donc pas nécessairement cooniduits à voir ep eux des prophètes?

Entrons maintenant dans Tex^men spécial de ces Uatcs,

ARTICLE U

Nature spéciale.

Josué.

Le livre de Josué continue Thistoire du peuple de Dieu , au point où le Pentateuque Ta laissée. Il se distingue , dès le premier coup d'œîl, par une couleur grave et religieuse , suite évidente de rinfluence de Moïse et de ses institutions. On s'aperçoit, en le lisant, que le souvenir de ce grand serviteur de Dieu vit au milieu des enfans d'Israël, que sa loi y a toute sa force. C'est là un caractère d'ancienneté précieux à recueillir. Ce livre se divise en deux parties bien distinctes. La première (chap. là XII) raconte la conquête de Canaan; la seconde (XIII à XXIV) son partage. Ce n*est pas précisément l'histoire du peuple hébreu que ce livre a pour but de rapporter , mais plutôt celle de l'occupation de Canaan. On y trouve, avec le récit des combats livrés dans ce but, les catalogues, les délimitations, les généalogies; pour ainsi dire les pièces officielles et les procès-verbaux. C'est là réellement le corps du li-

yrc , ci c*cst là aussi un monument antique et positif qui nous fait remonter jusqu'à Josaé lui-même. Sans aucun doute, Josué eétponr quelque chose dans la rédaction de cette histoire , dans ce sens au moins qu^il est rauteor des documens précieux dont elle est Tassemblage. Mais ces documens n*ont pas tous également bien traversé les siècles. Plusieurs présentent des lacunes et des obscurités , qui trahissent les attaques du temps , et laissent Yolr' des remaniemens postérieurs. De plus /ces <kfcumens sont entremêlés de citations ,' d ■allusions, de dates, de récits, preuve încontestaMc d'une ré\^sion plus tardive. Plus qu^autftt autre, peut-être, ce livre porte à la -fois rempreinte évidente des documens contemporaiiisi et de la rédaction moderne, < ' •

Les Juges.

Ce livre, bien différent de celui de Josué, comprend un long espace de temps , ne porte le nom d'aucun héros contemporain auquel on puisse Tattribuer, et ne donne que partiellement rhistoire des Hébreux. — Ce serait une grande erreur que d'y chercher tout ce que k peuple fit ou fut à cette époque. Nous n'y troo-

Yons guère que les misères et les délivrances d'Israël, ou quelquefois seulement de certaines tribus , les exploits de quelques libérateurs. Il n'y est question , du reste , ni de la partie prospère de la nation , ni du sacerdoce et du culte régulier qui subsistaient sans doute dans le centre national. Cela s'explique par la forme du li- Tre , collection de chroniques , contemporaines des grands chefs dont il rapporte les aventures. On peut presque distinguer les fragment ainsi conipilés^noter même les variétés grammaticales qui trahissent leurs diverses origines ». Il ne faut donc pas s'étonner que dans ce recueil les proviçices fidèle^ soient oubliées, et que les époques de paix aient pour ainsi dire disparu. Il ne faudrait pas davantage ^n conclure, comme l'ont fait les adversaires du Pentateuque , qu^alors la loi de Moïse n'était pas connue.

L'origine antique des fragmens dont ce li^TC est composé, ne peut être mise en doute. Elle est inscrite dans chaque détail , elle brille dans les caractères de naïveté, de vérité, qui ont frappé les critiques de toutes les opinions. L'an-

J. Û'est ainsi qu'un pronom particulier ( le schin préfixe ) extrêmement rare dana la Bible , et qiii paraît être l'idiotisme d*nn dialecte ou d'une province, se retrouve ici dans l'histoire de GédëoD, et dans le chant de triomphe de Barac , tous deux du nord de la Palettine.

= 282 = leur n'embellit point ses héros , en leur donnant une couleur civilisée, plus conTenable aux tosf^ de Darid ou de Salomon. Il peint sans ornement la valeur barbare ou grossière d'Shud , de Sainson, de Jephté. La décadence progressiye de la valeur et de la fidélité dlsraël, est dans un rapport intime et frappant avec son histcnre. A la mort de Josué, il est vaillant et soumis, et il le prouve par de nouveaux exploits. Puis, amolli par le repos de la vie agricole , il laisse en paix à ses côtés des Cananéens tributaires. Toute* fois , il ne supporte que huit ans le joug du roi d^Aram. Plus tard, et plus accoutumé. à la so^ vitude, il plie dix-huit ans entiers sons cebi d'Héglon, qui d'ailleurs résidant à Jéricho, avait plus de moyens de prévenir la révolte. Éhod, combattant pour la liberté , n'est plus suivi qœ des montagnards d*Ephraïm. Le lien fédéral se relâche progressivement , et Barac n'a pi* sous ses ordres que des guerriers de ZabnloB ctdeNephtali. Israël, toujours plus dégradé, i^it quarante ans soumis aux Philistins , et finit par leur livrer avec empressement son défenseur'* Ces rapprochemcns , auxquels un imposteur ne songerait guère, ne sont-ils pas un caractère