II. I et 2 Chroniques
Ces deux livres n'en formaient qu'un seul, dans Torigine , ainsi que i et 2 Samuel , i et 3 Rois.
'Le but et l'esprit des Chroniques différent notablement de ceux des historiens prophètes. Ce n'est pas tant ici une histoire de l'œu-^Tre de Dieu , qu'un recueil des documens historiques nécessaires pour compléter la restauration. C'est une œuvre sacerdotale , où le culte et les moyens de le rappeler à sa dignité première, sont sur le plan principal. Retrouver les &•
milks et les fonctions clés Lévites» les.descen-' dances des Hébreux, développer soigneusement rhistoire de Juda et celle de la captiAité, donner aux exilés de retour les connaissances historiques, et les renseignemens nécessaires à leur position nouvelle , tel est le but évident du livre. Le précis de ce qu'il contient, et sa division réelle, suffiraient à le prouver.
I Chroniques I à IX. Nous avons une première partie uniquement composée des généalogies de toutes les tribus , mais surtout de la royale et de la sacerdotale. Elles s'étendent d'Adam à Zorobabel, et c'est comme un préliminaire de l'histoire.
La seconde partie ( i Chroniques X à 2 Chroniques IX) renferme la vie de David et Salomon , telles à peu près qu'elles sont racontées dans Samuel et les Rois, mais avec de nombreuses additions relatives au temple de Jérusalem , aux préparatifs de David pour le bâtir , aux rcglemens de Salomon pour y célébrer le culte.
Enfin le reste forme une troisième partie, et renferme l'histoire de Juda et d'Israël; avec bien plus de détails toutefois sur Juda , qui renaissait de ses cendres au temps de l'écrivain, que sur Israël éteint depuis deux siècles, et
conyerti , et qui rapporte de l'exil l'amour de son pays et la fidélité à son Dieu.
Le livre d'Esdras renferme deux parties tootà-fait distinctes pour la forme et le f(Hid. Li première, chap. I à VI, raconte le premier rttour du peuple , de Babylone en Palestine , sous la conduite de Zorobabel, long-temps avant l'arrivée d'Esdras. La seconde, chap. VII à X, renferme le récit de Tarrivée de la seconde co» lonie sous la conduite d'Ësdras. Un intervalle de trente-sept ans sépare ces deux récits, qm ne peuvent cependant être considérés conune deux ouvrages difFérens, et qui ont évidcnh ment le même auteur. Le premier, plus rapide est fait d'après des documens anciens , souvent littéralement transcrits , et dont l'un se rietrou^ tel quel dans Néhémic. Le second , écrit atet plus d'effusion et de sentiment , est TexpressioB fidèle des émotions de Thistorien . De nos jouis on nommerait le premier une chronique , cl k second des mémoires.
