I. Kxod. IX, 3i

laian imposteur. L'ordre des récits, d'aillc^^ir^^ cette méthode purem^ent chronologique qui ii^scrit de suite et jour par jour les lois et le;s faite, à mesure qu'ils se présentent , sans tenir compte de leur nature ou de leur liaison , n'estr il pas un indice d'exactitude et une preuve de mérité? ,, ....',

3® La nature des faits racontés nous fpurnj^^. un nouvel argument.

On m'objectera peut-être les prodiges de 1^ Genèse et de TExode. Mais des prpdi^es^ ?R^m ils donc , par eux-mêmes, et avant tout ex^pni;Ç|tj^ la démonstration du mensonge? non pas. ^d^ moins, pour le philosophe qui, fidçle à la !j>^S|^ de toute science et, d^ toute méthpde , jpp[^op[tjÇ des faits aux théories, au lieu d'iijiç^p|OÇ^i; j^^^ théories aux faits. Nous examinerons «pluç^ loin si le PentateuqjLie ne renferme aucun caractère de divinité qui doive nous inspirer , . pour ces prodiges, du respect et de lat foi ; ï\onf venons de montrer que la nature des choses çt celle du récit nous conduisaient à les admettjret ; nous avons de plus h remarquer ici, que, malgré ces prodiges , les faits racontés ne donnjCrft point ridée d'une fiction. Si Moïse eût VQuljif tromper, il eût au mioins su flatter ou l'orgueil national , ou l'imagination déréglée de,$e^

totnpîatriotes. Maïs, quel învaiteur stérile! qUel étrange imposteur 1 Le nom et Tûge de dix patriarches, voilà tout ce que son imagination lui fournit de remarquable entre Adam et Noé ! Dans les premiers chapitres de la Genèse , on trouve quelques noms propres , quelques faits ^ands , sans doute , par le Dieu qui s*y manifeste et par leurs immenses résultats , mais racontés en quelques mots , sans entourage et sans appareil. Dans ce qui suit, nous trouvons de petites révolutions , de petits rois , de petits în- <:idenS , de petites guerres , des scènes domestiques ou pastorales , toujours dans une parfaite harmonie avec le siècle où elles sont placées; naïves histoires , qui nous retracent avec simplicité ces temps anciens , mais qui n'ont , certes , pas l'air d'inventions orientales, destinées à effrayer ou à séduire ! Les Orientaux , juifs , persans ou arabes , s'y prennent autrement lorsqu'ils rêvent des aventures merveilleuses, souvent même lorsqu'ils racontent l'histoire, que rarement ils négligent d'embellir. Que l'on prenne les Mille et ime Nuits, le Coran, les livres deux et trois des Maccabées, Josèphe hifime , et que l'on compare !

Est-il besoin d'ajouter que la véracité de rhistorien se reconnaît à ses aveux? Déguise-

t-il donc ce qui pourrait nuire à son but ou offenser les Juifs? Va- t-il au-deTa»t des objections ? Cache-t-il les fautes des ancêtres des Hébreux, de Joseph, de Juda, de Lévi? Que dis- je ! cacbe-t-il son propre péché , celui d'Aaron , et la sentence qui les frappe tous deux ?

4® Cette comparaison sera plus frappante encore si Ton étudie Torigine des choses, à la fois dans Moïse , et dans les plus antiques documens des païens. C'est chez ceux-ci, dans les traditions de la Chaldée, de l'Egypte ou^ de rinde , qu'on trouvera profondément empreint le cachet du mensonge. C'est là qu'on trouve de monstrueuses théogonies, imissant d'une ma-nière bizarre les cieux, la terre , aux plus viles créatures, aux plus fantastiques conceptions, peuplant l'espace de dégoûtans demi - dieux v le temps d'orgueilleuses myriades, et l'histoire de risibles généalogies. Voilà comment inventèrent toujoux's ceux dont l'imagination, sans frein , voulut raconter au hasard l'origine de l'univers, ou, du moins, qui ne craignirent pas de mêler leurs capricieuses fantaisies aux débris mal conservés des traditions primitivjes,

« Que Ton compare , dit à ce sujet £ich-horn', les récits de Moïse avec les plus an-

I. Eickhorn, Eùileitung in das A. T. § 428^ 3* éd. Dans ce ^i

cieunes histoires de lantiquité ;,Qa seniitâ bioa .\ile laquelle de ces diverses sources est Idi^aule pure. U n'en est pas une qui puisse» le iBoias du monde ^^soutenir le parallèle avec la Genèse 5 qui puisse , au moins , retracer quelque ombre de la simplicité, de l'exactitude et de La vérité philosophique de ce ]ivre étonnant. Hors de là, cç ne sont plus que traditions populaires et fabuleuses, où les plus profonds érudite ,. le$ hommes les. plus habiles à démêler les allégoy , ries et à expliquer les symboles, ne savent cependant trouver aucun sens. Déjà dans les temps les plus anciens, les histoires dont nous parlojDS ont été mal comprises des nations qui les/ Gonâervaient; déjà alors défiguréeis par des aroemens déplacés, par des* ^explications ridicules , par des interpolations et des .mélanges ^ elles étaient devenues inintelligibles: 1- idée que renfermait primitivement ce corps grossier, en

prëeède, j'ai fait divers emprunts à ce savant célèbre, qui, le

fi' I

Nestcjr et le pète de U critiqifé allemande quand j'écrivais ceci poor la première fois, a mainteniint termina sa longue^, brillante et laborieuse carrière. Quoique admirateur de son^^Jalent , je suis en gënëral éloigna de partager ses principes et d*aîmer ses hypo* thèses ; mais lorsque, prenant une marcbe plus sûre y il consacre à la diëfense de ia vérilë la puissante érudition , je me troure heureux de pouvoir me livrer aussi à l'espèce d'enthousiasme, qu'excitent à bon droit les vastes travaux , Tesprît fécond et ingdnie^ix de cet homme étonnant.

aTait disparu 'Aimi*, par exèmplG ; ^ la pbiiri t

ancieime pliilosfophie » celle qui i^herdMf ^leftt eh^'^^ s^gné loiighie des choses, devenue : le ^ plui^'ï;^ scmi^nt absurde et risiUé ches les auliM peii^*" pies à* force de méprisés SuccessÎT^/ est «tou^'^' joui*, elieîîles Hébreux , pleirtè de'Sinfp)kiké^(L de dignité V de vérité; Elle est tellement iiWlâfiu pefld^té'dës chimériques imaginations 'dos 'éi^b très peuples; tellenient supérieure à' toutes to^f rêveries, que;'pftr de'téait $eul| la ôenèse^tMéob rîterait ^é}à Itt couronne que nous hn! décet&Hf noris^'i> ' ' -^^i -joifiaï

'5^ Remarquons enfin) comme noirvelle. Mv^ démièrte- preuve de la véracité du Féntatcfeqiftljb la vraisémUanc^ des mtoeurs qu*il dépeûttft^e J'empi^xite & ËichhoM' le dévelôppekitent^'Aep cette idée, et je me? contente de le tiadtdi^H «Là formé des récits de la Genèse, ^W)M>laï> preuve la plus ceirtailie de sùn authént*GÎ*é poiëtffx rhomme capable dé sentir le nirtWel et lé sililPJ pie , de se i^eporter à l'adolescence du i m^ônMlfi^^i et de * se figûtei^ là ^1é domestique des pteô^l^ pasteurs, te tèh ^de l'histoire doit fchtftf^ri comme les usagés^ dés hommes. Il doit i^èsSén-i^^ tir tour à tour l'influenée vîariée dé'éhA^é^ peuple, de chaque siècle et de chaque téW*-^