CHAPITRE lY

Apocryphes.

Nous n'aurions pas réellement terminé ce qui concerne les livres de l'Ancien Testament, et surtout les Agiographes, si nous ne leur avions opposé les Apocryphes que nos réformateurs ont rejeté du Canon , et que le Concile de Trente y a maintenus. Ces livres, sujets de débat entre les catholiques et les protestans , divisent encore les protestans entre eux. Diverses voix se sont élevées dernièrement dans l'Église réformée , les unes pour les attaquer , comme dangereux et pleins d'hérésies , les au^ très pour défendre leur autorité et même leur inspiration. Je ne veux nullement entrer au fond de cette discussion , ni faire ici de la controverse; pas même de la critique. Mais la tâche que je me suis imposée m'appelle cependant à faire connaître, en très-peu de mots, tels que je les vois , tels que leur histoire nous les -montre , ces livres , qui occupent encore une place dans la plupart de nos Bibles , et sur lesquels beaucoup d'idées fausses ont cours. Ce

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sera d'ailleurs rendre témoignage par le contraste, à Tautorité, surtout à Tantiquité des Agîographes.

Quoique compris sous un même nom, ces livres n'ont presque rien de commun ..Les uns sont des écrits moraux ou didactiques « comme T Ecclésiastique et la Sagesse.

D'autres sont des écrits historiques comme

3 Esdras et les Macchabées.

D'autres sont des écrits fabuleux destinés ï instruire et intéresser , comme Tobie et Judith.

Ce sont quelquefois des écrits supposés , mis faussement sous les noms connus, d'écriyains sacres et de prophètes. Par exemple, JBaruchf

4 Esdras.

Ou bien ce sont de simples additions faites i des livres canoniques, Ibng-temps après leur rédaction. Ainsi Susanne^ Bel et le dragon^ k cantique des trois jeunes gens , ajouta à Daniel ; des fragmens à'Esther ajoutés au livre de ce nom; la prière de Manassé ajoutée aux Chroniques, etc.

Ces livres différent, non-seulement par le sujet et la forme , mais encore par le pays d'au ils proviennent; pour les uns, c'est la Palestine, pour d'autres, TÉgyple; par la langue originale qui est ici le grec , là l'hébreu , ail-

leur A le chaldëèn. Ce qui lies rassemble dans une même classe, c*est que tous ont été exclus du Canon, par les juifs, et pourtant regardés mal à propos comme sacrés, une fois ou une autre , dans TÉglise chrétienne ; c*est encore que tous ont été écrits pendant les deux derniers siècles lavant Jésus-Christ, ou dans le premier après,

Ecclésiastique.

Titre insignifiant d'un livre mieux nommé en grec : la Sagesse de Jésus , fils de Sirach; ouvrage composé en hébreu, cent soixantequinze ans avant Jésus-Christ, et traduit en grec par le petit-fils de Fauteur. C'est une imitation des Proverbes, pleine de grâce, de sagesse et d'esprit , mais souvent plus soigneuse de la politesse des mœurs, que des principes fondamentaux de la vertu. On remployait dans les premiers siècles de l'Église , pour l'édification et rinstruction des catéchumènes.

La Sagesse de SaJomon.

r Livre élégant, travaillé avec soin, écrit par y pn Juif d'Alexandrie , peu avant Jésus-Christ ,

à l'imitation de l*Ecclésiaste , comme TEcdésiastique le fut à Timitation des Proverbes. L'auteur prend , au commencement , le personnage de Salomon , comme un cadre faTorable à 9on but ; mais dans le milieu et à la fin du livre , il ne songe plus à soutenir ce râle.

3 Esdras.

On peut remarquer, en général, sur les Apocryphes historiques , qu'ils dififèrent beaucoup des anciennes histoires sacrées. Us n'ont plus le caractère simple , pur , élevé , qui distinguait les historiens prophètes • Us sont pleins d'exagération , et de légendes grossièrement mêlées à l'histoire. Rarement ils ont une couleur à eux ; le plus souvent même ils ne forment pas un tout unique. Ce sont, en général, des com-i pilations de fragmens dérobés çà et là* En revanche, la chronologie y est d'ordinaire exacte.

Le livre que nous nommons 3 Esdras', e(j qui porte ailleurs d'autres désignations, ne pas regardé comme canonique par l'Église maine, mais seulement par l'Église grece

I. Nëhémie a ëtë quelquefois nomme 2 Esdras; de là 1* apocryphe a reçu le nom de 3 Esdras.

Ce n'est qu'une traduction postérieure de TEsdras canonique, avec de grands changemens d'ordre , et des additions empruntées aux Chroniques , à Néhémie , puis à des sources moins pures. Ce livre est en général d'accord avec l'historien Josèphe.

Liçre des Macchabées.

Jadis on a regardé comme canoniques , tantôt un , tantôt deux , où trois , ou même quatre livres de ce nom. Le quatrième est perdu. Les trois autres sont de mérites très-divers , et d'auteurs bien dififérens.

Le premier est une histoire des persécutions souffertes par les Juifs, de l'an 175 avant Jésus-Christ, à l'an i35. Cette histoire, assez bien faite, a été écrite peu après l'événement , en hébreu , par un Juif connaissant trèsbien son pays , et très-mal les nations étrangères.

Le second raconte les mêmes événemens , et de plus , la profanation du temple par Séleucus Philopator. C'est , du moins en grande partie, l'ouvrage d'un auteur inconnu , sûrement postérieur à Jésus-Christ. Cet écrivain trahit une extrême ignorance de l'histoire profane ; il con-

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Baruch.

Assemblage mal lié de deux écrits td^s4dis^ lincts. D*abord, des prophéties mises- soas k nom de Baruch, secrétaire de Jérémie^ et précédées d'une introduction historique. — - Pus, une prétendue lettre de Jérémie aux capti&de Babylonc. L'authenticité de la première pofflie est invraisemblable , celle de la seconde estknpossible. La première n'est pas sans mérite, la seconde n'en a aucun. Toutes deux paraissent écrites assez tard.

4 EsdraSé

. Ouvrage menteur et malhabile d'un chrédtf du troisième siècle. Il n'existe plus qu^en lattf' llestexilé du Canon par toutes les églises; il ne devrait donc pas nous occuper ici , s'il nt-l tait encore imprimé d'ordinaire avec les auW Apocryphes, à la suite de nos Bibles. C'est i* série de fausses prophéties , destinées à ranima le courage des églises persécutées. On y trwfl* l'imitation perpétuelle d'Ézéchiel , de ÎDanM^f d'Ésaie; imitation quelquefois belle, soattf' languissante et pauvre.

Addition^ 4 Daniel.

ïiCô vemons grecques de Daniel présentent trois choses de plus que Toriginal hébreu : le Hcantique des U*ois jeunes gens. dans la fourïiaise y rhistoire de Susanne , celle de Bel et du 'âragon.-^Ce sont des additions faites à plaisir, ^ûnt Tantiquité et Taùthenticité ne sont plus guère défendues , même par les catholiques.

Additions à jËsthet,

Le texte grec d^Ésther renferme huit frâgmens étrangers à l'hébreu. Tous sont des amplifications d'école, destinées à donner des détails qu'on eût désiré trouver dans le récit primitif. C'est ainsi que Josèphe et les Juifs d'Égyptë aimaient à arranger Thistoire. Ici ces amplifications sont quelquefois édifiantes et vraiihent belles. Nous leur devons quelques-uns deâ plus beaux vers de Racine , mais cela né les rend 'pas authentiques. Quelques docteurs cathbli-^ ques , non-seulement en conviennent , mais pré'tendent mêtne que le Concile de Trente n'a pas prononcé sur leur canonicité^

ition aux Chroniçues,

La prière de Manassë ^ pénitent , ajoutée «qx Chroniques dans quelques raanvscnt» grec», n'a été admise que par ^Église

Ne quittons pas les Apocryphes sans déduire, de ce rapide examen , quelques réflexions générales. C'est en comparant ces livres aux canoniques, que nous nous éclairerons le mieux sur les uns et sur les autres*

Les Apocryphes ont tous été exclus du Canon par les Juifs antérieurs à Jésus-Christ , plusieurs même leur furent entièrement inconnus. Ce n'est que dans FEglise chrétienne , qui lisait les Livres Saints en grec, et c^est noiême assci tard , que la première idée de leur Canonîdté commença à germer '.

Excepté TEcclésiastique , tous les Apocrfphes sont l'ouvrage d^auteurs inconnus.

Tous sont plus modernes que les canoniques

X. Voyes , sur l'adminion des Apocryphes dans lé CàM, k note U à la fin du volume.

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Plusieurs cependant xemonXeuX au. temps d'Antiochus et ont été éérits ea hébreu. Po«urquoi a ont-ils pas été insérés daus le Cauion ? N'est-ce pas que le Canon étadt fenné depuis longtemps?

Nous ayons déjà paclé de la dâfiiérenee de ton qui existe entre les historiens cj^aomques et les historiens apocryphes. H en est une autire non moins saillante. Les premiers humilieat te peuple pour le^ conduijre au repentir et à la vertu ; les seconds oublient ses £autes et exal- Xeat son orgueil nationaULes premiers parient en hommes de Dieu , et les seconds en hommies de la terre.

Le contraste des Apocryphes et des Canoniques n'est pas moindrie quant aux prodiges racontés. Ceux des premiers sentent la fiction humaine ; ils portent l'empreinte de Tamour du merveilleux et de l'imagination des Orientaux. Ceux des seconds ont en général une forme plus simple, une tendance plus morale et plus véritablement pieuse.

A parler en général , une étude approfondie de l'histoire et des antiquités, a diminué les doutes élevés contre l'exactitude et la vrai- ^mblance des livres canoniques; elle a, au contraire , augmenté les objections faites contre les Apocryphes.

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Les Apocryphes n*ont été ni conserrés avec le même soiii que les Canoniques , ni entourés des mêmes respects. Leur texte primitif est souvent perd«; quelques -uns ncms a6pLt| ]jfarYeniift sous des formes diverses , et défigurées par des embellissemens successifs.

Ces réflexions ne s*appliqùent pas sans douté avec la même exactitude à tous les Apocryphes, non plus qu*à tous les Canoniques. H est quelques Agîographes , en particulier , qui sèmhlent tenir le milieu entre les uns et les autres. Toutefois le contraste exiMe , et il était bon de lé faire remarquer.