CHAPITRE I

Preures hktoriçpM^.

Cest de rhistoire du Caoïon que nous voûtions parler* Le Ganoa que nous venons d'exa* miner , en d'autres termes^ notre Ancien Testament , est-il bien en tout le même que les Juifs nommaient TEcriture Sainte ? Est-il bien celui que connaissaient les apôtres » que citaient les<

Pères? Comment, par qui, qubnd aAt^llété*fl»^ cueilli? — Voilà des questions qu'ii'sel»ariif4im intéressant de résoudre , et dont il'€a(àl'AîrefaB mot. — Si rhistoire ne nous fournitrpas tmevéponse satisfaisante à toutes ^ eUe nous* trailsmet cependant quelques 'données importâitfteB sa^ les temps qui ont précédé, consommé', smti^la, formation du Canon.

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Temps qui ont précédé la JbmuUiôi\. du Canon.

U résulte de ce que nous avoos déjà dit, c'est-à-dire de Thistoire et de Texainen des K?

yres , que le Pentateuque était conservé far i&. Hébreux dans le sanctuaire , lu i^ covuau , tiiyi^ scrit presque à toutes les époques. Tous Ifii cinquante ans environ, il a été la base et Tinstrument d'une réforme religieuse.

lies écrits dçs prophète^ * par la nature m&otf du ministère des auteurs, ont dû être puJt^licset exciter l'attention . Us mortifiaient l'orgueil Ution^l, ils irritaient les passions, ilç en amer laient à Taccomplissement , et pourtant ils/oA été conservés, respectés, tenus pour dirim* L'accomplissement les a justifiés.

{i'histoire a été éc^te par 4es prop]^.

contemporains. TeUe est I4 source pure et vé-^ népable de nos histoires saintes .. / >^ La plupart des Agiografdi^ ont été répai^dus pi^omptement et reçus avec respect. Plusieurs ont été d'un très^and usage pour le ouHe public , rinstruction ou 1- édification particulières. « Donc les- livres de (^Ancien Testament, en général , étaient habituelleiaeobt luç , transcrits, comparés; quelquefois annotés par leurs gardiens, presque jamais i^ligës ou oubliés.

Spoque de lafirmathn du C'dnon* ' ^ ' -^ -

Là-dessus nous savons peu de chose.*— On a beaucoup affirmé , beaucoup conjecturé , presque rien prouvé. Je ne vois de certain que ceci :

Le Canon a été fait après le retour de la captivité , puisqu'il renferme des livres écrits quatre-vingt-dix ans après Zorobabel, quarantecinq après Esdras.

Il a été terminé avant l'âge des Macchabées , puisque le petit-fils du fils de Sirach en ^rle^ presque de leur temps , comme d'un ouvrtge totnplet , dr\'isé en Loi , Prophètes et Agiographes , et déjà traduit en grec pour l'Eglise d'Egypte. Au temt)s des Macchabées,

d ailleurs, on regardait 1 esprit |^rai|^iétîqie comme ayant pris fia en Israël ;'Oii^ n^attuidit point, on ne crut point avoir d^ porophtfrci j»dant la teniUe persécutiea d'Aniâochua; aar cun fawdique ne se crut inspiré « pa«r Mnrtaar le peuple martyr et prédire la >déU¥raBaU'Glla ne prouve-t-il pas que Tœnyve •canonique «t le liyre saint étaiait regardés déjà, depms fhu d*une génération , conune terminés et oopcki? C*est à plus d*une parsome et plua /d*uiie ^ nération , qu'il faut attribuer le travail de » cueillir et choisir les livres de 1* Ancien Testament. Esdras peut avoir commencé, D'auM ont continué. La tradition des Juifs parle d'usé succession de docteurs , sous le nom 4e ^rmà Synagogue. Rien absolument ne garantit kff infaillibilité.

Temp$ ^ui ont tuM, le Canons ou identiti du Canon mndm

nétrt»

Le judaïsme était divisé en deux églises i^ vales: ceUe d'Egypte et celle de Palestine. 00* cune a produit un écrivain célèbre : Alexandiie Philon , Jérusalem Josqphe. Ce sont deux témoins précieux, qui nous diront peut-^ètare fff^

fut le CaooD admis dans leurs deux patries.

Philon rend quelque témoignage plus on moins positif, plus ou moins direct à tous les écrits de l'Ancien Testament, sauf les Chroniques , Ësther, ËKéchiel, Daniel, l'Ëcclésiaste et le Cantique. Si le témoignage exprimé prouve ea faveur des autres , le témoignage négatif ne ppoa\e rien contre ceux-ci , car il peut s'expliquer par le hasard ou par des circonstances particulières à chacun. Le silence absolo de Philon sur tous les Apocryphes , est pourtfoit l»on à remarquer.

Josèphe parle du Canon de manière i persuader que le nôtre est le sien. Il ne nomme pas les livres, mais il les classifie , il les nombre de manière à faire reconnaître tous ceux que nous possédons , et à exclure les Apocryphes. Dans ce qu'il dit, il ne peut rester d'incertitude que sur le Cantique, et peut-être aussi sur l'Eccléâastc. Encore cette incertitude disparaît -elle en rapprochant Josèphe des autres témoins.

Du second au quatrième siècle , le Thalmud , commentaire officiel et légal des docteurs juifs , connaît dans l'Ancien Testament les mêmeslivres que Josèphe et que nous. Ici aucun vague. Quant aux Apocryphes , pas un mot.

Ces témoignages , si forts et si concordans ,

peuvent être fortifiés encore .par celmideioelor nies )uives, comme perdues dans liOncnt/ioa on les a récemment découveorteB. S^ea pdn»sent s'être établies à la Chine et *dan9 les< Indfei( aux environs de Tère chrétienne , ou même pbsieurs siècles auparavant» Lai prenne -quidlfi fournissent n'est pas dédsive«;/pui6q«b elles « sont pas restées absolument sans/ eoiUmumcv tion avec les Juifs d'Occident. JSUIe . e«t -cepâtdant de quelque poids ; cav eUcA déclansnt toula! avoir apporté et conservé dans.da8r<inaini9C2hli précieux , les mêmes livres sainta q«b elles -0t retrouvés plus tard entre les BEMÛna iide tors frères d'Europe. Bien d'ailleism jsk» parait Kfr dre à infirmer cette déclaratioiy.. Jetrajettaihi détails dans une note'. Parmi les*rhréti€i[i&;4M^ liton, Origène^ Jérôme i ne coimaiçsttitpdsul' autre Canon que le Canon actuels Xie ï^ate^idb sent-ils, est Apocryphe ■. : -:n/ -.j-iM^ «^

Justin martyr, plus anciai qu^CfUitaDij puisqu'il écrivait dans la première .moiiiéié second siècle, homme savant, samaiitaiDii^eri verti , ne donne nulle part le catalogiie /du G^' non, mais, çà et là, dans ses éciita, il en^b