I. Voyez encore la note K à la fin da Tolume

que noble mystère et une haute sagesse, dans ce qu'il traitait avec tant de dédain. Qu'il examine donc, avec conscience et respect, au lieu de plaisanter avec mépris.

Passons maintenant à quelque chose de plus général. Contemplons la révélation juive dans son ensemble, en la rapprochant des révélations précédentes et suivantes. Osons entrevoir les conseils de Dieu; nous serons contraints d'admirer et de bénir.

Le genre humain naît et pèche ; il est misé-^ rable, ignorant , passionné. — L'homme devient une brute, et pourtant il cache un ange. Il a, dans son intelligence et dans son cœur , le principe d'un immense développement; dans ses passions, une cause toujours active et toujours renaissante de dégradation.

L'homme vertueux pèche. L'homme habile se trompe ; l'homme vigilant est surpris ; l'honmie ardent rétrograde. L'harmonie manque entre les efforts et le succès , entre les intentions et les actes, entre la conscience et la conduite , entre la dignité native de l'homme et sa vie dégradée. Les hommes fondent des sociétés et les sociétés se corrompent. Ils fondent 4es institutions, et les institutions s'altèrent.

Us étudient la nature, et ils n'y savent voir que des fétiches. Ils étudient leur propre cœur, et ils n'y pensent trouver que matière et que boue. Us méditent sur les existences , et ils nient Dieu. — Que de grandeur et que de misères! Quel sera le sort de ce genre humain lancé danfs une carrière mouvante, où un succès semble toujours compensé par un revers , une vertu empoisonnée par un vice, une découverte perdue par une erreur.

Il lui faut un guide. Aussi tous les hommes, de tous les pays, ont- ils regardé vers le ciel pour y chercher la main qui pourrait les sou-^ tenir. Dieu tendra cette main et donnera la révélation. Non, comme l'eût fait probablement une intelligence bornée, de manière à rendre inutiles la liberté, le travail, la pensée, le temps , anéantissant ainsi les progrès , le bonheur et la vertu ; mais de manière à exciter , à développer , à diriger- tous ces principes de vie morale.

Ouvrons les yeux et contemplons. Aussi haut que nos regards puissent remonter dans la nuit des âges, nous voyons coexister avec l'homme la révélation, ainsi que le péché. La révélation, remède du péché; la révélation, toujours proportionnée aux forces intellectuelles de ceux qui la reçoivent, toujours calculée de ma-»

nière à les faire agir , mais non à leur tenir lieu d'action.

Les patriarches reçoivent des ordres simples comme eux , et en même temps ils sont consolés par d'obscures promesses d'un avenir béni^ Dieu leur parle sous la tente , comme un père , comme un ami, dans un langage à leur portée; et ils s'instruisent à la vérité , à la justice , à la fidélité, à l'obéissance; voilà leur morale.-— Us adorent un seul Dieu , immuable , saint et bon , et ils se confient en lui. Sa protection et ses promesses d'un meilleur avenir; voilà leurs dogmes. Ils l'honorent par des holocaustes et des prières ; voilà leur culte.

Ainsi , grâce à la première révélation , l'idée de l'unité de Dieu et de la véritable vertu se propage çà et là dans quelques familles saintes , dans quelques régions heureuses. De là elle se répand au loin par mille communications diverses, par des colonies, par des voyages, par les rencontres variées de la vie marchande et nomade. Ces précieuses vérités sont encore bien imparfaites, bien obscures, bien affaiblies; mais elles sont connues et ne périront plus. Grâce à la révélation, le mouvement a commencé, et dans la direction, salutaire. Dieu s'est manifesté comme un esBE de famuxe à ses ser-

= 376 = viteurs. C'est la première époque et la première révélation.

Le mosaïsme est la seconde.

La vérité , la foi , vont être réunies , eoncen^ trées en une masse solide , lumineuse et orga^ nisée. Un peuple est choisi pour dépositaire du théisme. Il reçoit une constitution puissante, une patrie fortifiée, une existence extraordinaire . des révélations supérieures et nationales,, une vie artificielle mais énergique, des pror messes toujours plus claires et plus brillantes qui dirigent ses regards vers l'avenir ; en un mot , tout ce qui est nécessaire , pour qu'il remplisse sa destination. Le théisme est en sûreté* Sa lumière se projettera au loin, associé qu'il sera à la renommée de ce peuple étrange , haï mais connu, méprisé mais célèbre. — En même temps, la morale, le dogme, le culte, ont fait un pas. Causes plutôt qu'effets , ils ont cheminé avec la civilisation, mais non par la civilisation. Us sont entourés de nuages, et revêtus de formes matérielles et grossières, parce que le peuple , matériel et grossier lui-même , ne pou^-rait supporter de plus grandes clartés ; ipais les préjugés sont minés , les principes sont posés i les formes sont transparentes , le feu diyiu est allumé; Tayenir viendra.

= 377 = Cependant tes passions humaines se déchal-< nent contre l'œuvre de Dieu. — Vagues soûle-» vées, elles battent, elles minent, elles ébranlent incessamment le majestueux édifice. Mais il ne s'écroule point.— H ne tombera que rem? placé par le temple étemel, qui se prépare en silence dans son enceinte; il ne tombera qu'à l'heure fixée d'avance, et inscrite sur la première pierre. Quand il chancelle, une main divine vient le rafiermir sur sa base. Quand cette main se retirera dans le ciel, peu de jours suffiront à le renverser. La religion dont cet antique monument est le sanctuaire , semble immobile, comme le peuple dont il est la patrie. £t pourtant Dieu a voulu que, sous cette immobilité apparente, le peuple, la religion, la pensée, fissent des progrèa réels. Il le fallait pour préparer l'avenir; il le fallait par cela seul qu'il y avait là des hommes éclairés par la vérité, échauffés par une religion divine.'^Avec les siècles et sous la maip des prophètes, la statue de la vérité a grandi; elle a pris un aspect plus céleste et plus pur. Quelques accens déjà chrétiens se sont fait entendre dans le temple de Jérusalem. Écoutez David parler de résignation et d'amour. Job demander uqç autre rétribution que les peines

et les plaisirs d'ici-bas , Esaïe fouler aux pieds^^ les cérémonies pour leur substituer la piété du cœur. Cependant une œuvre mystérieuse se prépare , car les prophètes annoncent toujours plus clairement un avenir toujours plus prochain.—Us viennent, tous à la file, ajouter quelques traits à un tableau comimencé depuis des siècles, et pourtant toujours confus. Peu à peu les traits se débrouillent et s'achèvent , une figure di^dne y attire les regards.— Le peuple s'étonne, attend et espère.

L'heure a sonné ^ Fédifice tombe. Keu , qui s'était manifesté aux Hébreux comme KOI , va se manifester enfin comme DiEU,c'est'à-dire comme amour et infini. La seconde époque a pris fin ,. et la seconde révélation va être remplacée.

Le Christ est donné au monde, parce que le moment est venu où le monde pouvait le comprendre et le recevoir. Le genre humain tout entier est appelé, la révélation complète et dernière est apportée ; le sang du fils de Dieu a coulé et la rédemption est proclamée. — Dieu se manifeste tel qu'il est. Les ombres et les préparatifs ont fini , les oracles sont accomplis» la lampe qui luisait dans un lieu obscur, s^éteint aux rayons embrasés du soleil de justice. ^—Gloire à Dieu, au plus haut des cieux; paix.

sur la terre , bienveillance envers les hommes ! Cependant, Téducation religieuse n'est pas terminée, car la religion nouvelle, la loi parfaite , loi d'esprit et de vérité , allume Tintelligence au lieu de l'éteindre. Elle veut être librement acceptée et par conséquent examinée , chérie et par conséquent éprouvée. Ce sera à l'homme à achever l'œuvre , non sans doute en prétendant ajouter à la révélation divine, mais en travaillant à la mieux saisir , à étudier la religion, à la comprendre telle qu'elle est, Appuyé sur cette religion bienfaitrice, le genre humain va s'élancer dans l'empire de la civilisation, puissance salutaire quand elle se lais-sera diriger par la loi d'amour, malfaisante et funeste quand elle méconnaîtra ses leçons. Voilà enfin l'équilibre rétabli entre les forces de l'homme et sa tâche; le don de Dieu est complet, l'homme est éclairé, racheté, guidé vers sa céleste patrie, où de nouvelles félici-^ tés , de nouvelles lumières l'attendent , quand la troisième époque aura cessé , et que la troisième révélation aura accompli sa mission. Alors Dieu sera tout en tous. Ainsi, à l'origine des âges , la révélation , rayon lumineux , jaillissant du sein des ténèbres , laisse apercevoir sur son trône le Dieu de l'univers; puis.

toujours plus brillant à mesure qu'il traverse les générations et les siècles, il fait apparaître au genre humain attendri , son Dieu , son Sau-* veur et sa destinée dans toute leur gloire ; et , fleuve de lumière , il inonde enfin le monde en^tier de sa clarté fécondante.

Qu'admirer davantage dans cette œuvre vraiment divine , de son développement graduel et proportionné , ou de l'accord de toutes les parties , de cet accord harmonique qui , à notre avis , est ici la démonstration d'une céleste ori^ gine ! Car , enfin , au milieu de toutes ces transformations successives, nous retrouvons bien toujours le même Dieu, la même vérité, la même vertu. Quelle distance d'Abraham roipasteur, entouré d'esclaves et de troupeaux, habitant d'une forêt, au philosophe chrétien du dix-neu^dème siècle ! Eh bien , examinez les simples enseignemens transmis à Abraham ou à Noé , ces rudimens de culte , de dogme et de morale; comparez -les au Christianisme épuré du sage moderne , qui médite avec amour l'Evangile, au pied de la croix, et voyez si vous ne retrouvez pas , là et ici , les mêmes principes de vie et de vérités— Un Dieu unique et suprême ; sa niiséricorde , devoir de l'obéissance, coiv^

=3 âsi =

liante éri son amour ; plaies du péché ^ néces^ site et attente d'une main divine pour les guérir, justice et bonté envers nos frères ! •^-- Voilà les traits fondamentaux qui , là comme ici ^ comme pa^rtout , nous font reconnaître la même parole et le même Dieu. — Des accessoires divers, des développemens nombreux et importans^ vieiment sans doute orner et agrandir le tableau, proportionner la révélation à certains hommes, à certain pays, à certains siècles, enfin au genre humain entier. Mais l'esquisse primitive est respectée , et le plan n'a pas varié.

Si l'accord des en^eignemens est admirable, quelles belles leçons leur développement graduel ne nous donne- t-il pas , et quelles lumières le chrétien n'y peut-il pas puiser sur les. conseils et les attributs de son Dieu !

Ce Dieu est patient parce qu'il est éternel .~- D ne veut pas, comme nous, devancer les temps , et secouer les fruits avant qu'ils soient mûrs ; il veut laisser au temps sa part légitime dans l'éducation de l'humanité, cette part, résultat nécessaire de la nature des sociétés et de l'homme.

Ce Dieu sait proportionner la vérité divine aux besoins, aux bornes de toutes les intelli-

gireffée sur Terreur et Timposture ; — tràti-' chons le mot , une œuvre humaine ? O vous qui traitez avec tant de dédain les livres de Fancienne alliance , avant de juger avez-vous examiné ?