CHAPITRE tl

Preuves internes.

Beaucoup d'argumens de détail ont été indiqués dans tout ce qui précède. Quelques cœàdératicms générales seulement nous restent à développer.

Commençons par une preuve morale^ qoi tient en quelque sorte le milieu entre les preuves historiques et les internes. |

Je suis frappé du changement qui s'opéra chei les Juifs depuis la conclusion du Canon; j'y crois voir un indice de l'autorité tutélaire et diiônc qui les avait guidés jusque-là .

Quand l'esprit prophétique cessa en Israël i ce peuple était à jamais guéri de l'idolâtrie; 3 possédait une loi et une religion très-supérieures à tout ce qui l'entourait. L'esclavage ne l'ayait

ni asservi ni humilié , il connaissait le patriotisme, et se soutenait par une puissante fierté nationale. N'avait-il pas de quoi prendre place au milieu des peuples , et faire quelques pas en intelligence, en morale, en civilisation? Le ^souvenir de ces prophètes qui lui prêchaient Jadis la piété du cœur, la pureté, Thumanité, devait, ce semble, être encore efficace pour élargir sa religion. Leurs écrits, lus et relus sans cesse, seront-ils sans influence , et ne le ferontik pas avancer toujours plus près du Dieu qui est esprit et vérité? Mais non ; singulier spectacle ! Ce peuple chancelle et ne peut marcher , tant il a besoin de ses anciennes lisières. Chez lui, tout s'altère, faute d'intelligence et de vertu. La dévotion de^^ent orgueilleuse et hypocrite , la religion extérieure et rituelle , les croyances superstitieuses, les mœurs haineuses et grossières. La doctrine religieuse, n'émanant plus d'une source vivante et visible, se dissipe en sectes; la force morale, la vie de ce peuple ont disparu , depuis que la parole sainte, au lieu d'être dispensée par les prophètes , n'est plus qu'expliquée par les rabbins. Quelles explications , bon Dieu ! ces commentaires étranges réunissent tous les genres de délire ; on y trouve tout, sauf le sentiment religieux , la conscience de la

Vertu , Tamour des hommes et le sens commun^ Je ne connais pas dans ce monde un plus complet et plus triste contraste, que celui des leçoni élevées des prophètes parlant de Dieu à Juda, avec les indignes gloses des rabbins, défigurant à plaisir de leurs grotesques et blasphématoires fantaisies ces belles leçons'. Evidemment peuple ne vivait, ne pensait, ne marchait que par impulsion supérieure et sous la conduite d'une autorité puissante qui a disparu. Que Tëtat ou son absence le laisse , nous fasse donc comprendre tout ce qu'elle avait de fort , de grand, d'habile et de sacré. Si cette autorité n'eût été qu'une hiérocratie absurde comme on Ta tant prétendu , sa chute eût affranchi les Hébreux d'un joug stupîde et flétrissant ; la pensée et la lumière fussent revenues , l'obstacle une fois enlevé. — Mais c'est le contraire qui arrive; l'intelligence , la foi , la morale se débattent et meurent dans les ténèbres , dès que les hommes inspirés sont partis. — N'est-ce donc pas qu'ils ont emporté le flambeau? — D y a là, ce semblCide quoi frapper l'homme impartial. Si cela ne suffit pas à convaincre l'incrédule, il y a du moiBS de quoi l'étonner , et lui faire pressentir quel-