SECONDE SECTION

COISSIDERATIONS HERMENEUTIQUES^

Il ne suffit pas à notre but d'avoir faît connaître r Ancien Testament, ses preuves et la place qu'il occupe dans la révélation. D faut encore le faire comprendre et enseigner à le lire. J'essaierai, pour cela, de signaler et d'éclaircir quelques erreurs trop habituelles , qui , pour bien des gens , vicient cette étude et en corrompent les fruits. — Au fond , ce sera continuer l'oeuvre de la section précédente, car chaque erreur détruite sera une objection résolue*

Ces erreurs me semblent porter , ou sur la manière de juger l'Ancien Testament ,

Ou sur la manière de l'entendre ,

tout entier des leçons utiles; sans doute, devant conduire à Jësus-Christ et être accompli par lui seul, il renfermait d'avance le germe de la religion universelle du Sauveur. Ne futce que par ses rapports avec elle , il est de la plus haute importance pour les chrétiens ; mais sa destination immédiate n'en était pas moins de produire un eflet déterminé sur les hom-s mes d'un certain temps et d'un certain p^ys , et voilà ce qu'on ne se dit point' assez. Cette vérité s'accorde avec la forme successive , sous laquelle Dieu a donné aux hommes l'ancienne loi. Ne l'oublions pas : Dieu a parU aux ancêtres du Christ , en divers temps et en diçersei manières. Or divers temps demandaient diverses choses, supposaient divers hommes et nécessitaient diverses manières. Toutes ces révélations partielles avaient d'abord chacune un but immédiat , relatif au moment et au lieu ; puis le but plus étendu , mais encore restreint j commun à l'Ancien Testament entier. Puis elles devaient toutes aussi concourir pour leur part, à la révélation universelle et dernière, qu'elles contribuaient à préparer. Il est aisé, en lisant les livres de l'ancienne Alliance sous ce point de vue , de s'apercevoir qu'il les explique et les éclaircit. Le Pentateuqué est deft^

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tiné à fonder la législation, à constituer le peuple hébreu ; les livres historiques à conserver la mémoire des bienfaits et des ordres divins ; à instruire les Israélites par Fhistoire des jug^mens de Dieu sur leurs pères ; les prophétiques , à réveiller la piété endorniie> à ramener le peuple ai> poste où Dieu l'avait placé entre les nations; les livres sententieux et mor taux, à déduire, à amplifier, à généraliser les vérités qui constituaient Tensemble de la religion des Hébreux, aies leur rendre présentes^ à les leur appliquer. C'est ainsi que tous ces lî vres sont directement, adressés aux Hébreux , se rapportent avant tout à leur instruction, à leur perfectionnement. Ce principe une tom saisi , les difficultés de détail qui peinaient le lecteur chrétien , disparaissent avec sa méprise.

Peut-être il était choqué de la forme peu méthodique d'un livre qu'on lui présentait comme un code religieux , et dans lequel il ne rencontrait aucun ordre systématique, aucun plan clair et suivi. Eh bien, il comprend à cette heure , que Dieu avait choisi Tordre successif. Tordre des temps, parce qu'il était le seul qui pût remplir son but, en apportant à Cha^|ii«' génécatioû , précisément la leçon qui

lui était nécessaire, en produisant à chaque instant donné, l'effet partiel voulu par le plan général de la révélation.

Peut-être il s'étonnait de trouver dans Tan^ cienne loi tant de choses qu'il ne peut s'appliquer, tant de préceptes auxquels il ne peut ohéir , tant de leçons qui ne sont pas en rapport avec son intelligence. Il voit, à cette heure, que cette loi était surtout destinée à un autre peuple, à un autre climat, à un autre temps; que c'était là le but avoué de son auteur ; • qu'il faut donc la juger seulement sur la manière dont ce but a été atteint. Le caractère de cette loi était une* intervention continuelle, minutieuse, visible de la Providence; et de ce principe seul découlait un monde entier de conséquences , qu'on ne peut comprendre et juger, sans être soi-même un des Hébreux des temps anciens , ou sans se mettre exactement à leur place». Ne l'oublions pas. Toutes ces choses

I. « Les ëorivains du 18^ siècle qui ont traite les livres saints des Hëbreux avec an mépris mélë de fureur, jugeaient l'antiquité d'une manière misérablement superficielle ^ et les Juifs sont de toutes les nations, celle dont ils ont le plus mal connu le génie, le caractère et les institutions religieuses. Pour s'égayer avec Voltaire aux dépens d'Ëzéçhiel ou de la Genèse , il faut réunir deux choses qui rendent cette gafté assez triste, la plus profonde ignorance et la frivolité la plus déplorable. » ( B. Constant, De la fteUgion , etc. T. Il , p. 2 10. )

étaient calculées, non pour nous, mais pour les Juifs ; quelque isolées qu'elles paraissent , elles faisaient partie d'un yaste dessein dont le but était de produire sur. les Hébreux yne impression profonde, de s'emparer de leurs affections f de leurs habitudes, de leur am^ tout entière , et des générations à venir comnçie de la génération contempor^ne. Ce plan existe; il çst déposé dans T Ancien. Testament , où, de?puis long-temps, il excite l'admiration. de ceux qui savent le découvrir et le méditer. Nous l'avons esquissé plus haut ; ici , voyons le ré- ; sultat , et jugeons si le véritable auteur de l'ancienne loi s'y est bien ou mal pris pour rem-t plir ses vues. Au bout de quelques siècles, le ' peuple juif s'était tellement identifié avec la législation sévère et le culte minutieux, qui lui étaient imposés , que cet état de choses était devenu une partie nécessaire de son existence. Il ne pensait, il ne sentait que par sa loi et pour sa loi , il mourait plutôt que d'y renoncer.. Déraciné par la foudre , cet arbre antique a été jeté avec violence loin du sol natal ; mais , ô prodige ! ses, rameaux épars et mutiliés végètent encore , pleins de sève et de vie , et le Juif exilé conserve, en dépit da temps et de là distance , tout ce qu'il a pu garder des lois et d^

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culte de ses pères , tant était bien calculée Fim^ pression produite par Moïse il y a plus de trente siècles'* Trente siècles !..... puUicistés^ législateurs habiles, rentendez^-vouj»? L*oâatre dé Moïse subsiste encore après trente sièdesl Qui de vous osera se flatter d*uii semUaide succès?

^. Peut-être encore, le lecteur chrétien s^iffraitril de tant de détails, d'expressions, de récits ou d'images qui lui semblent peu dignes du Dieu de sainteté* Mais cette objection tombe ' dès qu'il a compris le vrai point de Tue de VÂncien Testament. Au lieu de Thistoirè des temps anciens , ces livres . devaient - ils donc nous -en ofi&ir le roman? Ne devaient-ils pas nous retracer les patriarches tels qu'ils étaient, couvrant la plaine de leurs troupeaux , de leurs

z. « Moïse.»., voiilat qa'auoun individu du people qu'il cré«, ae put avoir une pensée, faire une action qui ne fût prévue et lëgale; il lia , il incorpora tellement les Israélites aux lois qu'il leur donna, aux pratiques qull leur prescrivit , qu'on ne peut les en séparer aans les détruire ; il leur fit une existence à part , et les rendit infniibles dans les antres peuples. Avec un livre j il fit une nation qui put subsister sans patrie» Tant qu'une' poignée de Juifs existera, la loi et le peuple juif existeront : chaonn en est l^emplaire yiraiit. L,e Juif n'çst ni européen , ni asiatique, ni africain; il u'est ni répsblicain , ni monarchique ; en tous lieux et toujours il est Juif et n'est que Juif. » ( Massias , Rapport de la nature à Vhamme et de Vhommeà la nature, T. III, p. 17t. )

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berçers et de leurs tentes, où bien exerçant une hospitalité rustique sous leur vigne et leur figuier? en un nipt, avec leurs mœurs simples et souyent. grossières, leurs, vertus éiiergiquç$ et quelquefois sauvages? Et les historiens sa^crés ^ qu ont-ils fait autre chose? Aurions-nous prétendu que , pour raconter les scènes naïves du monde encore enfant , ils empruntassent à une civilisation avancée les délicatesses inconnues à leur siècle? Si parfois ensuite , dans lea véhémentes exhortations des prophètes, noua rencontrons des images qui nous étonnent ou nous répugnent , n'oublions pas que ces livres sacrés s'adressaient, avant tout, aux Hébreux; ce sont les Hébreux qu'il fallait émouvoir, entraîner, et nous sommes mauvais juges des moyens à prendre pour y réussir. Avec la marche des années, la civilisation toujours croissante , épure , si ce n'est les mœurs , au moins les mots. Dans un siècle encore barbare, les historiens de l'Ancien. Testament se sont servis , non de notre langage , mais du leur , et l'inspiration divine ne devait pas plus le chan-r ger qu'elle ne changeait leur caractère. Si nous avons le sentiment que nos habitudes intellectuelles et religieuses nous feraient , à nous , un )>esoin de trouver dans les paroles des envoyés

de Dieu, une simplicité moins naïve, et ime pureté plus sévère , ne condaiAncHis pas ce» hommes jneux qui, s'acquittant avec fidélité^ de leur tâche , ont parlé la langue de leurs con«« temporains pour en être écoutés. Reccmnaissons plutôt en nous-mêmes, les effets de ce Christianisme qui , pour la première fois , a fait connaître au monde l'idéal de sainteté dont nous éprouvons maintenant le besoin, a rendu le monde capable de le concevoir , et digne de Tadmirer. Reconnaissons son influence (et par conséquent les résultats des révélations qui l'a-vaient préparé) , jusque dans ces sentimens relevés , dans cette délicatesse susceptible , dans cette décence craintive d'où partent nos plain-^ tes.

Peut-être enfin la révélation juive semblait quelquefois , au lecteur chrétien , obscurcir la justice du Très-Haut ou accuser sa bonté. Des châtimens sévères, des exécutions sanglantes, la main de l'Eternel toujours prête à frapper , des innocens sacrifiés quelquefois dans la foule

des coupables Est-ce donc à ces traits qu'il

doit reconnaître son Dieu? Mais il s'aperçoit maintenant de son erreur ; il restait dans l'étroite enceinte de ses habitudes et de ses idées sepsibles; il oubliait le caractère du. peuple

Juif, les immenses ressources et les vastes ctm* jseils du Très-Haut.

Quel peuple que le peuple hébreu ! Quel mélange de stupidité farouche , d'orgueil et d'opî' niâtreté ! En vain les merreilles les plus grandes frappent ses oreilles, étonnent ses yeus> elles n'ébranlent point son cœur ! Pour le soumettre à la loi , pour le contraindre à être heureux, il faut que l'abîme soit ouvert sous ses pieds, que la foudre retentisse sur sa tête. 'Si le sang coule , si les éclairs de Sinaï déchirent la nue, si Dathan est enseveli vivant dans les entrailles de la terre , alors , mais alors seulement, il s'humilie, il obéit. £h bien, dans sa miséricorde , l'Éternel arrête d'employer la voie qui seule peut le toucher. Aidé de la terreur de ses jugemens , il l'éclairé , il le sanctifie , puis il le lance au travers des siècles pour accomplir sa tâche : qu'y a-t-il donc là qui sem^ ble indigne de la justice de Dieu?— Les innocens , dites-vous , les innocens sont punis avec

les coupables Prenons garde : nous fai-'

sons une méprise trop commune et cependant étrange. Nous confondons la position et les droits du Dispensateur de la vie et de l'éternité , avec la position et les droits de ces juges impuissans, auxquels la société humaine confie

un instant le pouvoir de punir , et jamais celui de récompenser. Ah ! ceux-ci sans doute qui ne peuvent ni rappeler à la vie , ni dédommager leurs victimes, n'useront jamais avec trop de scrupule et de timidité, du droit terrible qui leur fut remis. -»- Mais en est-il de n^ême du Dieu qui fait vivre et qui fait mourir ? Quoi ? celui qui appelle tous les enfaxis d'Adam à rendre leur dépouille à la terre ou plus tôt ou plus, tard ; celui qui les a faits , qui leur a mesuré i, d'après son bon plaisir, leur portion d'existence, ne pourrait, sans injustice, retirer da monde un innocent dans un moment plutôt que dans un autre , lorsque cette mort serait nécessaire à l'instruction des contemporains , et devrait leur paraître juste! lorsqu'elle serait le moyen de les détourner du crime ! Dieu voulait que les témoins du supplice le regardassent comme le châtiment d'une faute > et la faute comme digne de mort ; voilà tout ce qu'il nous, est permis d'affirmer, mais rien ne nous prouve que ce Dieu ^it réellement voulu punir. — Que^ savons-nous si cette mort n'était point une récompense*?

1. C'est ici le lieu de relever uneme'prise fréquente, à Toccatton des récits de l'Ancien Testament.

En reconnaissant les livres historiques des Hébreux pour muaréê^

ARTICLE II

On paraît supposer, en second lieu, que là tnorale de T Ancien Testament doit être d'une perfection absolue, et ses enseignemens d'une exactitude mathématiquement philosophique.

On devrait se demander, avant tout, si dans ce cas les Hébreux auraient compris et obéi. L'Ancien Testament, en eflet, était destiné. à les constituer et à les instruire , et non pas ^ donner à la terre un témoignage à tous égard3.. accompli, des pensées et des perfections dignes. Dieu n'est pas un ouvrier qui ait besoin de faire connaître son talent par un chef-d'œu* vre inutile; mais dans l'Ancien Testament, si j'ose employer cette image ^ il se montre sem-

les chréde&s ne prétendent pas regarder comme louables oa eiccasables tous les faits qu'ils racontent , et que les Hëbreuz contemporains n'ëtaiènt pas le plus souvent assez avancés pour juger , mais ceux-là seulement qui sont disertement loués par les écrivains. Encore ces faits ne sont-ils bien souvent présentés comme dignes d'approbation y qu'en partie; ou relativement à l'intention, an temps, an lieu, à la nécessité, an but spécial de la religion juive» à la mission du peuple -qui l'avait reçue , ou à sa grossièreté. Gela paratt si clair, qu'on jugera peut-être cette note superflue. Malbeiirensement elle ne Test pas , ainsi qu'il serait facile de le prouver par les attaques diverses dont l'ancienne révélation est encore l'objet

biable à un mécanicien de génie, qui composé pour un résultat déterminé la machine la plus propre à l'atteindre, et qui n'a garde de la compliquer par des ornemens sans but, ou pai' une nuisible symétrie.

ËleYonsHoious à une image plus rapprochée encore de la vérité , et moins indigne du Très- Haut. Quand Dieu décide de se révéler à l'homme , non sans doute pour éblouir les humains de l'éclat de sa gloire , ou pour manifester cette grandeur incompréhensible , que des êtres créés ne pourront jamais mesurer, mais poui" le salut et le bonheur de sa créature , niais par amour et par pitié ; pourrait-il ne pas imî-' ter le père , à la fois ingénieux et tendre , qui développe avec bonté les idées imparfaites dé son fils, et se met à sa portée pour en être compris ? Prenez le plus grand philosophe , le savant le plus distingué de l'univers; écoutez comment il instruit Tenfarit qui lui doit le jour, et dont l'avenir lui inspire un si pressant intérêt : vous ne vous apercevrez de la supériorité de son génie , qu'à la plus grande simplicité des expressions , qu'au soin de sacrifier leur exactitude à leur clarté, qu'au choix adroit de ce que l'enfant peut comprendre et de la tâche qu'il peut accomplir. Voilà l'image de Dieu

^parlant à Thomme. Et quel homme saisirait sa révélation , si elle nous dévoilait là vérité dans sa majestueuse étendue? Quel zèle ne se-* rait épouvanté , s'il nous imposait la vertu ab^ solue , telle que sa pensée la contient? Bien plua; par cela seul que Dieu emploie les idiomes humains pour se faire connaître aux hommes» n'en résulte- il pas qu'il accommode cette révélation à leur faiblesse , car où les langues des mortels trouveraient-elles des ihots , en rapport avec cet ordre de choses supérieur et parfait?

Cela sera mieux compris encore, si Ton se demande de qui se compose la majorité de ce genre humain, auquel la révélation s'adresse. Elle se compose de la classe inférieure , et cette portion de la société n'est pas seulement la plus nombreuse ; elle est encore la plus misérable', la plus ignorante , la plus dénuée , celle à qui les directions di.vines étaient par conséquent le plus nécessaires' , ou qui avait du moins le plus

X. Je dësire qu'on ne se méprenne pas sur le sens de cette expression; à Dieu ne plaise que je regarde la révélation comme peu kiécessaire à qui que be soit , fôt-ce au ptemier sage du nàoiide. le pense 9 au contraire, que celui-ci en sentira le besoin plus vivement qu'un autre , par cela même que son intelligence est plus vaste et plus active. Mais on m'accordera , je pense , que Dieu avait plus fait oepeùdant pour Socrate et Platon, que pour les portefaix du Pyrée ou les ilotes de Lacédémone , et que ces pau-

àé titres à les obtenir. Gela prouve clairement que la'rëTélation, tout en conservant assez de rahlimitë pour exciter Tadmiration des csprhs les plus relevés , assez de profondeur pour fournir toujours de nouveaux alimens à leur& méditations , assez d'exactitude pour ne jomjiis «égarer et pour être toujours salutaire, a dûxejpendant se proportionner, à certains égards, avx bornes de Tintelligence du grand nombre. Sans cela , elle fût devenue , comme nos distinctions sociales le deviennent souvent, un nouveau privilège réservé à ceux qui sont déjà pn-^ vilégiés , et c est aua; simples et aux errons , que Jésus-Ghrist remerciait son Père de s'être révélé de préférence.

Ces principes sont incontestables ; mais com-^ bien ne deviennent-ils pas plus évidens encore, quand, au lieu de parler de la révélation en général , nous les appliquons plus spécialement à l'ancienne loi !

L'Ancien Testament s'adressait à des Juifs , peuple à peine civilisé , dépourvu de docilité , d'intelligence , à un point extrême. Cette na-

irres vktiiiies de l'organisation «ocialey semblent, par lear ignorance, lenr malheur, leur corruption et leur nombre, «vwr dt trouver encore plus de eompassion dans le sein denocrt Mnt^Mtf aux deux, . ,*.>7I

lion, cle plus , par suite du but même que Dieu se proposait en la constituant, n'était point destinée à une civilisation progressive ; elle devait rester presque stationnaire* La législation mosaïque ne lui imprimait pas le mouvement et ne Tanimait pas du feu sacré ; elle la fixait au contraire , la saisissait , pour ainsi dire , pour là pénétrer à toujours de son suc, la transfor* mer comme la femme de Loth en une statue immobile ^t durable» Il ne faut donc pas nous étonner si les enseignemens et les préceptes que reçurent les Hébreux , sont quelquefois au-dessous du niveau que le christianisme nous a fait prendre; si la polygamie, le divorce, là vengeance, Tesclavagé, sont tolérés chez des hommes roides de col et durs de cœur; si Moïse, tout en leur donnant une idée réellement exacte et philosophique des attributs divins , entoure cette idée auguste d'images brillantes, mais nécessairement inexactes ; s'il plade le trôiie de ce Dieuau sein d'une flamme resplendissante^ ou d'une vive lumière ; s'ik promet que 'FEler* nel marchera devant les enfaiïs d'Israël , ou s'il annonce , comme une menace , qu'il ne fera qu'envoyer son ange. Pouvait-il donc faire tout à coup six cent mille philosophes, de ces six cent

sine échappés de l'esclavage?

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Non, ce n'est pas dans un sublime idéal de vé^ rite et de vertu, sans rapport avec notre faiblesse , sans utilité pour des êtres bornés et finis» que nous devons chercher et reconnsdtre rinspiraticxi divine; ce sera bien plutôt dans une condescendance indispensable pour les limites de nos forces et de notre intelligeùce. Ce qui fera toujours briller le caratctère divin de cette condescendance^ c'est qu^elle ne sera jamais de nature à dégrader la foi , h faire reculer rintelligence ou à souiller la vertu ; mais , au contraire , à avancer les progrès de toutes trois».

ARTICLE m.

Enfin, on se représente souvent l'inspiration, comme faisant subir aux hommes saints une transformation Complète, leur ôtant non-seulement leurs erreurs , mais encore leurs habitudes et leur caractère, et remplaçant toutes leurs idées antérieures, toutes leurs connaissances acquises, par Faction unique et toute puissante de TEsprit divin. Puis on s'étonne qu'une inspiratioii de cette nature , laisse 6ub^

I* Voyez encore > k ce ^jet , ce qui a été dîf dans U fireinière partie, stff la morale de ItoTse.

ëilltér, çà et là, datis TAncien TesUmeiit, les tràtes des go&ts, de Féducation j des connaissances imparfaites ou des préjugés des auteùrSi Mais l'objection que Ton tire de là côfttrè ce liVre, est nulle, parce qu'elle repose sur un priiicipe faiuxi Toute T Écriture est divinement inspirée^ c'est ^Ue-même qui le dît ; mais elle nous dit aussi , et si ce n'est pas en tout autant de termes , elle nous le prouve bien réellement du premier au dernier verset ^ que cette inspiration divine n'avait pas les effets qu'on àe plaît à lui supposer. Elle rectifiait sans doute les idées de l'auteur sacré , elle dirigeait ses actes , elle épurait ses connaissances, elle accroissait ses facultés ; mais elle agissait à des degrés différens , suivant les hommes , les temps et les ministères ; toujours elle laissait plus ou moins à l'objet de ces glorietit privilèges, les résultats de ses travaux i de S(xi éducation , de ses habitudes intellectuelles et moraleià. En un mot, l'inspiration le développait sans le métamorphoser. Pour montrer comment cette vérité résulte de toute l'Écriture , comment elle y est écrite à chaque page , prouvée par les raisonnemens et le ton de chaque auteur, par la forme et le style de chaque livre, il faudrait plus de place que nous ne pouvoiis en consa«

crer dans cet ouvrage à cette intéressante re^ cherehe. Je prie donc mes lecteurs d*adinettre cette doctrine comme un lemme, dont il leur sera facile de trouver eux-mêmes la démonstration; il leur suffira, pour l'obtenir, de la chercher dans la Bible , en lisant quelquefois la Parole sainte sous ce point de vue, et ea apportant à cet examen » du bon sens et une entière bonne foi'.

En attendant, remarquons avec quel succès cette manière de concevoir l'inspiration , achève de faire disparaître les ombres du code sacré. Y rencontrons-nous quelquefois (en matières de peu d'importance ) , des narrations incomplètes, des expositions peu méthodiques, des v^tiges d'opinions contemporaines, de légères contradictions historiques? — Tout cela est expliqué par les habitudes individuelles de chaque auteur, ou par la source première de ses connaissances , et tout cela ne contredit point , n'affaiblit point l'inspiration, puisqu'elle conserve toute sa force pour ce qui tend, d'une

I. J'ai dëvelopp($ nu peu davantage la même idée dans mon Essai d'une Introduction critique au Nouweau Testament ^ p. 394-401 . Voyez » sor les preuves de cette vëritë , des thèses remarquables publias k Génèvii en 1814, par M. A. M. , sur la nature de PinspintUon dcÈ apdtres.

manière plus directe à renseignement de là foi. Josué peut croire que la terre est immobile , ou le psalmiste que Taigle centenaire re* prend une jeunesse nouvelle ; peu importe : le premier n*en sait pas moins que sa voix obtietït un miracle , et la miséricorde que chante le second n'en est pas moins certaine. Ce point dé vue une fois admis, nous ne sommes plui^ surpris de voir chacun des écrivainà sacrés , nous apparaître avec son style et son caractère propre. Ésaïe se distingue d'Ézéchiel, David de Moïse, lors même qu'ils composent des écrits analogues; chacun porte encore l'empreinte de ses habitudes et de son siècle. Mais en vain se montrent-ils divers , indépeiidans et originaux; dès qu'il est question de ce qui doit éclairer et sanctifier les hommes, conduire ou constituer le peuple , ils tendent réellement laii même but; la différence de leurs points dé vue, fait seulement atteindre à la fois ce but par des routes diverses. Si le Dieu qui les conduit , veut exciter leur action bien plutôt qu^àgir à leur place, je m'aperçois que, toujours semblable à lui-même, il suit, jusque dans les voies de l'inspiration , la marche qu'il a choisie pour celles de la grâce et de la nature ; mais je n'en reconnais pas moins visiblement son œu-

vre. J'en découvre même d'autant mieux une direction surnaturelle , tant Tinfirmité de ces écrivains « Tincapacité de leur nature , le8 bor** nés de leurs idées propres , contrastent ayèc le$ ch<»es divines qu'ils sont pourtant chargés de proclamer.

Si mes lecteurs m'ont compris, ils i»auront appliquer d'eux-mêmes les principes de çe^ trois seçtiollr)S aux pbjections de détai),

CHAPITIIB I|.

Errean dans la manière d'entendre l'Ancien Vestamént.

J'ai en vue , d^ins ce chapitre , deux erreurs faciles et fréquentes , fruits d'une foi peu éclai- ^rée et source d'une multitude d'objections.

ARTICLE I

Sens absolu.

Il est assez ordinaire de chercher à l'aveugle, dans l'Ancien Testament , des préceptes et des enseignemens immédiatement applicables à

nous ou à notre temps ; d*y voir , on un mot , sans distinction , le code qui nous régit et la vérité qui nous éclaire. C'est encore là une suite des fausses idées combattues dans le chapitre précédent; c'est en particulier une conséquence assez naturelle, de la croyance à une inspiration absolue de tous les versets et de tous les mots. Ainsi , cette méprise est réellement éclaircie et cette erreur réfutée par ce qui a été dit plus haut. Toutefois, il sera bon d'ajouter ici quelques réflexions rapides. Attribuer à l'Ancien Testament une autorité absolue , est une chose contraire à Vintention de Dieu , car elle est contraire aux faits. Il suffit de lire ces livres dont on abuse , de les comparer avec les circonstances où ils fUrent donnés , de les rapprocher enfin du Nouveau Testament , pour voir que Dieu parlait à certains hommes pour un certain temps, et leur donnait de vérité, juste ce qu'ils pouvaient en supporter. Nous qui, plus favorisés, avons dans le Nouveau Testament des lumières plus parfaites , des principes universels , ironsnous rappetisser ses enseignemens , en les faisant entrer de force dans le moule étroit, façonné pour l'intelligence des Hébreux ? Loin de là : c'est l'Ancien Testament qu'il nous faut expliquer par le Nouveau , et non pas le Nouveau

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pàT^r Ancien. Jésus Christ est yenû ûccornpRr là h>i et les prc^hëtes , mais non psas les recom"* mencer. Au fond, tout le monde convient diô ceci en théorie , mais on s'en écarte sans cts^ dans la pratique « On cite, on applique tdAé menacfe des: prophètes , tel précepte du Dentée Tonome, telle déclaration de TExode, avec la ii(|[éme confiance que si cette menace a'eôt pdiâ> été adressée au seul Juda, ce précepte « lié à la loi lévitîque, cette déclaration du Dieu fort et jalQi]|:ic, destinée à des âmes qui ne pouvaient encore saisir le Dieu de TE vangile.— Retenons le bien : c'est dans TEvangile qu'est iiotre règle à nous , et ce n'est que confirmés , acceptés ^ développés par l'Evangile , que les enseignemens de Tancienne alliance peuvent s^appliquer directement. Prenons garde de désobéir à Dieu par excès de fidélité , et de méconnaître sa parole , par un zèle irréfléchi à en adqrer les moindres iotas.

Il y a plus. C'est en remettant l'Ancien Testament à sa place , en l'étudiant sous son vrai jour, qu'il nous apparaîtra dans toute sa beauté. Pour r^idmirer, il faut le voir tel que Dieu l'a donné, en rapport avec les le^nps et les hommes du temps. Si nous le déplaçons, si nous rappliquons à toutç heure à noqs, chrétiens

=: 40» st

de r^yiNntgilQf et de/s quatre parties du mqn^ si i;ipu9 le. torturons ppur le mettre en rapppf;^ précis « non avec ceux à qui Dieu le destîna^^, inais avec ceux auxquels U a voulu doi^qi; jpieqx et plus , nous réclairpns d*un ï^nx )QVif(% nous changeons ses proportions » nous faiâ^QV^^ disparaître ^on h^monie çt sa grandeur t^j^Qi^f appelons les objections, les doutes et Iç^^d^ daiiis. •^— L'ensemble I Taccord, le développej ment des révélations , chacune à sa place e^ ^ son temps, faisaient tout à Theure battre> i^of r^ cœur d'jadmiration , et circuler la foi dans ao? veines; changez ces rapports, oubliez ce^.4évo* loppençiens ,. mettez F Ancien Te3tament sur. le m^ipe plan que le Nouveau , les beautés s'é.via^nouissent, les preuves se métamorphQsent jen objections , et l'œuvre divine est ^léçQpn^ti^ ^ablCf

ARTICLE U« :v

Sens typique»

Une autre erreur non moins commune et du même genre, consiste à chercher partout dans l'Ancien Testament des types de l'Évangile. Si nous en croyions certains docteurs , les patidar*

ches seraient des types de Jësus^Christ ; Vïmtoire des Hébreux , un type de celle de rSgUae ; les lois de Moïse , le typç des dogmes chrétiens ; tout dépendrait emblème dans cet Ancien Testament , où Voa Teut d^ force lire le ISouYcau.

Vraiç ou fausse , cette méthode d*interprétaiioa ne peut être di^ peu d'importance. £Ue change toute la £ace de rAncieQ Testamait , Tesprit dans lequel on le médite • 1^ règles de %oa interprétation , les leçons qu* il dcmne , les ccmséquences à en tirer *^ il y ya (*u tout au tout.. Il importe donc de fixer ses idées à ce sujet.

Remarquons d'abord quç ce système aurait besoin d'être bien prouyé pour être admis, tant il semble étrange. ^-% Cette histoire qui est double , ces lois qui sont des oracles , ces hommes dont Taction , la conduite et le sort sont déterminés d'avance, non pour leur bonheur et leur vertu , mais pour un but étranger et lointain ; cela sans doute n'est pas impossible à la puissance divine « mais tout cela est bien invraisemblable et semble peu en rapport avec le but proposé ; tranchons le mot , peu digne de Dieu.

Si nous examinons de plus près ce système , nous sommes frappés de son danger. Quelle carrière ouverte à Timagination , et comme

chacun Ta tordre à son gré cette parole qui pourtant est la vérité! qui , à ce titre , « mission de sanctifier le$ hommes! Où s'arrêter « quelle règle suivre , quelles limites saisir d^s ce genre d'interprétation? A la parole inspirée, Toilà que chaque docteur ajoute un commen-*taire à sa guise; égaré par une imaginaticHi pieuse , peut-être , mais déréglée , puisqu'on lui permet d'inventer , et qu'on ne la soumet à au* cune méthode, il est libre en fait d'arranger, de construire, d'embellir à son gré. Est-il possible que , traitée de la sorte , la révélation ne finisse par être obstruée d'échafaudages chancelans , inutiles et difFormes ? *— Les faits par* lent ; ouvrez au hasard les Pères qui trop souvent afFectionncnt ces allégories , et les docteurs modernes qui les imitent ^ N'y a-t-il pas là de

X. Voioî an ëeh^ntilloai « par exemple^ èe la méthode de saiot Augastio : « Le Fils de Dîtu^ dit^l , fpt appdtf la Vjgpo • ^ur ^'^ )^ lui qui était figuré par la jpr^ppe de raisia que les deux espions w rapportèrent de Canaan^ suspendue à un bâton » pour marquer le )• Sauveur suspendu è la croix. » Voyes Enarrathn» in PtaimQt / tome VIII de ses œuvres, p. 20, édition de Plantin. Ailleurs, il renchérit encore sur cette allégorie. Los deux hommes qui portaient la grappe représentent les juifs et les païens ; o^lui qui allait le premier, tournant le dos au raisin » est l'emblème des Juifs qui ont précédé Jésus-Christ , et lui ont tourné le dos et non le visage, «ïommeDieu s'en plaint (Jdrémie II, 27 ) ; les païens , an contraire | ijui ont embrassé le christianisme, sont figurés par celui qui nNur-

quoi repousser Thomme droit et judicieux qui, dans la parole de Dieu, cherche ce que Dieu a dit , et le cherche en sincérité de cœur ? Pour trouTer la vérité , il avait eu soin de dépouiller les préventions , de revêtir des dispositicxis sincères et sérieuses ; puis, se mettant à l*œuvre en conscience , il a pesé les mots « conEipai:é le contexte; il voit enfin le sens se dérouler clair, positif y en rapport avec le livre et Toccasion , avec rhomme et avec Dieu. — - Mais point ; on lui défend de poursuivre, et on lui intime à là place une interprétation étrange , éloignée , extraordinaire, qu'aucune méthode ne peut dé^ couvrir ni démontrer^ qui échappe à toutes les règles , confond toutes les idées , et pour laquelle le bon sens et lesprit clair sont des obstacles au lieu de secours ! — Que fera-t-il? D court risque de rejeter le livre avec le commentaire, ou bien, pour comprimer les doutes , il renonce à tout examen et étouffe sa raison. Les ennemis de l'Écriture Font souvent accusée d'obscurité, en voyant la diversité des inter*

ohait le second en regardant la grappe (tome X, p. 288, Serin. C). Franchement, cela ressemble beaucoup aux commentaires des Rabbins. De part et d'autre» il y a imagination dësordonnëe» absence de raison et dégoût» et oubli des véritables beautés des Livres Saints.

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prétations positives et littérales, que les passions de parti essayaient d'en donner. Que serait-ce V si cette manière de la commenter était généralement adoptée ! Cela est d'autant plus affligeant, que cet abus conduit à un autre; ripniagination , une fois en jeu , n'a plus de motif de s'arrêter , et du sens typique on n'a guère manqué de passer au double sens. On a donné à la fois deux sens « plusieurs sens , tous les sens possibles 9 à un même passage. Le merveilleux une fois introduit dans les mots mêmes de la Parole , au lieu de rester dans les révélations et les faits, on l'a commentée par l'imagination^ à peu près comme les Scribes que censurait Jésus-Christ ; on a voulu rédiger la loi de Dieu sous une forme équivoque et ambiguë qui flétrirait une loi humaine , et sur cette Bible , œuvre du Très-Haut , resplendissante de sa gloire , on a profondément imprimé le large et obscur cachet des erreurs et des passions humaines'. En effet , avec cette méthode , il n'y a plu^ de vérité , car le sens est cherché au hasard.,

X. Calvin » dont le bon sens, quelquefois si remarquable , a souyent oombatta d*avanoe les esagérations de ses suceesseurs, oommentant x Cor. X » x x » a grand soin d'expliquer ce verset dans le sens d'exemptes et non de tjrpes , et il ajoute : « Je seaj bien que lea » autres philosophent plot lobtilement fur mi ptrokii Hait 11 me » semble que j'ajr eomprini llntention d« itint PkoL» - ' -a':

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Ou plutât lire au sort, par la seule imagifiation. Il n'y a plus de beauté, car Fenséinble et rharmonie , la suite des conseils de Dieu , la sensibilité simple et pure des {loëtes, Tattraif touchant des histoires, et pàr-dessus tout, la iréritë , la vérité positive et persuasive , disparaissent sous ces nuages obscurs et agites. Aussitôt les doutes arrivent et se multiplient dans les tënëbres. C'est un moyen trop sûr de faire dédaigner l'Ancien Testament. ^-^ Quand les pé-^ dans des siècles passés eurent transformé l'I* liade et TËnéide en recueil d'allégories, les admirateurs disparurent, et les contempteurs de l'antiquité arrivèrent en foule.

]M[ais on s'appuie sur une autorité inspirée. Cest l'Écriture elle-même, nous dit^on , qui recommande et pratique cette méthode. Elle fut celle des apôtres.

Gela n'est point exact. Pas un seul passage du Nouveau Testament n'autorise ce mode d'interprétation d'une manière générale*. Dans quelques-uns, il est vrai, les écrivains sacrés semblent l'employer , et par conséquent , le justifier. Mais voici, je crois, tout ce que Texa-

t. Voyez, à oe sujet , les thèses intëressantes et développées àt M. le ministre La^it. Genève » 1823.

men approfondi de ces passages nous autorise à en conclure.

I? Les apôtres ont fréquemment employé des interprétations allégoriques ou typiques de l'Ancien Testament , non comme des leçons gé-^ nérales , comme des vérités absolues , mais tantôt comme de simples citations ou comparaisons qui ne pouvaient manquer de fixer l'attention des Juifs , tantôt comjsie des argumens adaptés à leur intelligence et à leurs habitudes , plutôt que forts et convaincans par eux-mêmes. Dans leurs discours, et même dans ceux de Jésus- Christ, combien de cas où il faut distinguer l'argument, de la chose affirmée, parce que l'assertion est un enseignement positif, tsutidis que le raisonnement se compose d'allusions ou d'emprunts aux circonstances, aux idées, aux habitudes des auditeurs. — Ne l'oublions pas: les compatriotes des apôtres n'avaient qu'un livre pour bibliothèque , et ne connaissaient d'autre science , d'autre histoire , d'autres pensées, d'autre sagesse que ce livre, dont ils négligeaient, il est vrai, Tesprit, mais dont ils ado« raient avec superstition les phrases et les mots. Aussi la seule manière de s'en faire écouter était de leur citer l'Ancien Testament, le seul moyen de les persuader était de leur

prouver par les phrases de TAncien Testam^t^ et le meilleur secret pour leur faire admirer la religion nouvelle » était de la leur montrer dans l'Ancien Testament.— Dans cet état de choses^ les auteurs du Nouveau ont dû faire usage de ce livre décisif, à chaque instant , et de toutes les manières possibles; comparaisons, allusions, emprunt de formes et d'images, raisonnemens ad hominem^ sans qu'on puisse toujours en conclure à l'exactitude réelle de leurs interprétations*.

2^ Cet avertissement donné , je reconnais que parmi les interprétations typiques qu'emjdkneat ou que paraissent employer les apôtres , il eii est plusieurs qui n'ont rien d'invrs(iseinblalde\ qui ne tordent aucun sens , et peuvent très-bien se concilier avec la lettre et le sens positif des livres de l'Ancien Testament.— 'Ce s<Mit en particulier les institutions légales présentées dans le Nouveau , non comme des oracles , ainsi qu'on l'a voulu dire , mais comme des préparations à la nouvelle alliance. Si en effet toute l'ancienne alliance, l'existence et l'organisation delà nati(xi juive, tendaient à conserver le théisme , à amener le Messie et son règne > pourquoi , parmi les