XI. Les mœurs politiques et les partis

XII. Le contrôle : les garanties légales ou sociales de la liberté individuelle contre les excès du pouvoir législatif oi>du pouvoir exécutif.

XIII. Les relations politiques et juridiques avec les autres* Etats : protectorat. Alliances. Limitations de la Souveraineté extérieure dans la Société des Nations.

Avec la cinquième division de la Nomenclature commence Tétude des groupements de la vie publique qui satisferont au quatrième des besoins énumérés plus haut.

Comme préparation et introduction à cette étude, se place celle des Associations qui sont bien en effet, am point de vue du droit administratif comme au point de vue social, les francs tireurs et les auxiliaires des services publics. Que de services sociaux, d’abord pris eri) mains par de bons citoyens clairvoyants, sont devenus, plus tard des services publics !

L’objet de ces associations est extrêmement variable r elles commencent à la frontière des intérêts économiques et s’élèvent jusqu’au souci des intérêts supérieurs et immatériels de leurs membres. Ainsi des paysans

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qui s'unissent pour s’assurer les soins d’un bon vétérinaire forment une association d’intérêts communs aux. membres associés et au contraire les citoyens qui versent une cotisation pour l’édition scientifique de textes orientaux ou la conversion des Infidèles poursuivent un dessein entièrement désintéressé.

Si multipliées et si agissantes que soient les associations, elles demeurent pourtant impuissantes à accomplir certaines tâches essentielles de la vie collective : leurs ressources risquent d’être insuffisantes et surtout elles n’ont d’action directe que sur leurs membres : or s’affilie qui veut et chaque membre est toujours libre de quitter l’association. Cette double infériorité va disparaître avec les groupements de la vie publique dont c’est justement la caractéristique qu’on n’est pas libre d’y demeurer étranger et que leurs autorités auront le pouvoir de commandement et la ressource de l’impôt.

Le tableau envisage quatre groupements contigus ou superposés de la vie publique ; il s’entend que ce nombre pourrait suivant les circonstances être augmenté; ce n’est qu’un détail.

A vrai dire, il n’existe qu’un groupement de la vie publique, celui de l’Etat et son pouvoir est universel et omnipotent. <( Le Parlement peut tout faire sauf changer un homme en femme », dit un proverbe britannique, d’autant plus significatif qu’il a été forgé au pays de VHabeas corpus et par la société justement célèbre pour son respect de la liberté civique. Malheureusement, des discussions entièrement idéologiques ont embrouillé, la question et de même qu’on a soutenu que l’individu, était antérieur à la famille ou la famille antérieure à l’Etat, de même on a affirmé que les groupements lo-

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eaux ou régionaux préexistaient au pouvoir central, qu’ils engendraient par leur réunion. L’observation méthodique remet chaque institution à sa place et débarrasse de ces vaines querelles, sans signification comme sans objet. Elle montre qu’il n’y eut jamais aucun pouvoir local ou régional qui ne fût soumis à un pouvoir supérieur, à moins qu’il ne fût lui^même un pouvoir souverain, comme c’était le cas dans la France du siècle ou dans le Saint Empire romain germanique jusqu’au xviii' siècle.

Etranger à toute thèse doctrinale, à toute conception a priori sur lés fonctions de l’Etat, sur les rôles respectifs de la liberté et de l’autorité, du régionalisme et de la centralisation, le sociologue commencera, ici comme partout, par observer, enregistrer, analyser les faits ; il s’efforcera de dégager les liens de concomitance et de causalité et les discussions abstraites et sans issue céderont le pas à des exposés logiques des raisons actuelles et historiques qui ont amené les différences de méthode et d’action politiques. Les Français ne comprendraient pas que les conditions du divorce ou le régime scolaire fussent différents à Marseille et à Brest ; c’est au contraire cette similitude à San Francisco, à Saint-Louis et à New York que les Américains ne pourraient accepter; il est beaucoup plus intéressant d’observer in concreto les raisons de ces dissemblances que de discuter à perte de vue et dans le vide sur le meilleur système théorique h

I. J’ajouterai que l’étude analytique des circonstances d’apparition des pouvoirs locaux ou régionaux ou de complication croissante de leurs services est singulièrement attachante. En i8g3, lorsque je me livrai à une étude sociale sur la vie des farmers du Minnesota, je me souviens de l’intérêt que j’avais trouvé à suivre la naissance et le développement de la vie communale dans cet Etat : en ces régions où commençait le défrichement, on trouvait toute la gamme des institutions comrauna-

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