CHAPITRE IV

Du commencement empirique de la religion et de la réflexion.

J'ai écarté deux hypothèses opposées, relatives à l'état moral de l'humanité primitive: celle qui admet, pour le commencement des croyances religieuses et des cultes, une révélation divine qui auntif été adressée à tous le.s liommes en la personne de leurs premiers ancêtres, et oubliée ou corrompue en diverses manières dans les familles divisées de la postérité ; et celle qui rejette, non seulement la révélation religieuse, mais encore la révélation morale, et prétend considérer l'homme primitif à un état de simple animalité, qui n'a point été celui de ses descendants, et d'où il est inexplicable qu'ils soient sortis. J'entends ici par révélation, soit religieuse, soit morale, un dictamen interne, un état de conscience d'où résultent pour le sujet une lumière et des commandements sur ce qu'il peut ou doit penser et sur ce qu'il peut ou doit faire. Quanta une révélation dans le sens littéral et matériel entendu communément par les anciens exégètes, ou tel que l'a compris 11. Wallac", en imaginant les premiers hommes instruits et pour ainsi dire domestiqués par des êtres supérieurs et divins, je ne pense pas que l'hypothèse soit de nature à réclamer l'examen, en philosophie, parce qu'elle échappe entièrement aux conditions tînt de l'analyse intellectuelle que de l'expérience.

Cela po.sé, la révélation morale, expliquée dans le sens criticiste, précède et conditionne tonte révélation religieuse prise en ce même sens, ainsi que je l'ai expliqué en commentant la définition de Kant, suivant laquelle la religion consiste à envisager comme d'ordre divin les mômes commandements qui sont déjà donnés à la conscience et en elle pour être sa règle. Parlant de là, il est facile de voir que, tandis que le dictamen moral est impératif et catégorique par luimême, la croyance religieuse est hypothétique et doit inévitablement mettre la conception qu'on se forme de la nature de l'auteur supposé des commandements en accord avec l'idée des devoirs, ou de ce qui se doit dans la conduite. La morale passée de l'état de révélation première à l'état de coutume, et plus ou moins dégradée ou violée dans les mœurs, la morale altérée pratiquement, puis formulée en pré-