III. De la méthode. Unité de la méthode

Tout ce que nous venons de dire s’applique de soi-même à la méthode, quatrième partie de la logique.

La méthode a naturellement pour objet de disposer les raisonnemens humains de la manière la plus propre à leur donner de l’autorité , et à présenter ainsi la vérité sous le jour le plus propre -à la faire briller aux regards de ceux qui l’ignorent. Entendue de cette manière, la méthode est un travail utile de l’esprit , et la règle la plus sûre du talent ; mais elle semble alors se rattacher aux études de la rhétorique , qui enseigne à mettre chaque chose à sa place , et à disposer toutes les parties du discours de manière à faire jaillir le plus de lumière de leur ensemble.

Mais on dit aussi que la méthode est un acte de l’entendement qui dispose ses pensées dans l’ordre le plus propre à les conduire à la découverte de la vérité. C’est ici proprement la méthode philosophique.

Or, il est douteux que l’entendement soit jamais parvenu par de telles dispositions à la vérité, car la vérité existe déjà dans l’esprit au moment où il met en ordre les idées dont l’enchaînement conduit à cette même vérité. Si , en effet , elle n’existait pas d’avance dans l’entendement , il ferait donc des recherches aveugles et comme à l’aventure ; il disposerait donc , par un hasard

heureux , ses pensées dans le meilleur ordre possible , pour arriver à une vérité inconnue. Comment supposer que ce soit ainsi que se découvre la vérité ?

Rappelons nos doctrines sur la connaissance de la vérité.

La vérité est enseignée à l’homme; nous l’avons montré. L’homme , une' fois possesseur de la vérité , la veut entourer de toutes les lumières que le raisonnement humain peut lui donner, soit pour la rendre éclatante aux regards des autres hommes , soit pour en jouir soi-même avec plus de satisfaction et plus de charme.

Ce travail particulier de la raison, qui cherche ainsi à rendre la vérité plus manifeste, en montrant son enchaînement avec d’autres vérités reconnues , voilà précisément ce qui mérite le nom de méthode.

On voit toujours que la doctrine fondamentale de notre philosophie ne nuit aucunement aux opérations de l’ame , et qu’elle leur laisse toute leur liberté ; mais elle ramène la science de la logique à toute la précision qu’elle doit avoir , et la fait toujours reposer sur des principes de certitude que le pur raisonnement ne lui saurait donner.

Nous n’avons pas besoin, après cela , de suivre la, distinction que l’on fait des deux méthodes synthétitique et analytique. Les livres élémentaires indiquent les règles de l’une et de l’autre, et enseignent les avantages qu’elles peuvent pro-

curer à l’esprit dans ses travaux philosophiques sur la vérité.