TEMPS DE CHOIX

Dans les réactions simples, il y a un signal, convenu d'avance, et toujours le même ; le sujet doit répondre «à ce signal. Dans des réactions un peu plus compliquées, qu'on appelle des réactions de choix, on fait usage de deux signaux ou d'un plus grand nombre ; parmi ces divers signaux qu'on fait connaître au sujet, on convient qu'il ne doit répondre qu'à un seul ; il doit, pour les autres, rester immobile. Supposons qu'on ait déterminé deux signaux possibles : l'un est un coup de timbre, l'autre est le bruit sourd du choc d'un marteau sur une pièce de bois ; on a averti le sujet qu'il doit réagir seulement quand il entendra le coup de timbre. Gomme on ne lui indique pas d'avance quel est l'ordre de succession dans lequel on lui fera entendre ces deux signaux, il doit, chaque fois qu'il en perçoit un, faire très rapidement un acte de jugement, pour reconnaître la signification du signal et se rappeler ce qui est convenu.

On comprend que dans ces expériences complexes

(1) Sur ce dernier point qui a été vivement discuté, consulter Wundt et Lange, puis Martius, Gattell, Flournoy, Baldwin, Dessoir.

le temps de réaction varie avec un grand nombre de facteurs, dont le principal est le nombre de signaux différents qu'on donne au sujet; distinguer un signal significatif sur trois signaux est plus facile que d'en distinguer trois significatifs sur neuf; puis, il faut tenir compte de la différence entre les signaux; plus ils se ressemblent, plus on a de peine à discerner celui qui seul doit provoquer le mouvement.

On a introduit une nouvelle complication dans ces expériences, en obligeant le sujet à donner des réponses de nature différente suivant les signaux; par exemple, le sujet doit réagir au signal a en faisant un mouvement avec l'index, au signal b par un mouvement du médius, au signal c par un mouvement de l'annulaire, etc.

Nous donnons plus haut (fig. 12) un graphique qui permet de comparer le temps de choix au temps de réaction simple ; le premier est à la fois plus long et plus irrégulier que le second ; en général, ces deux caractères vont ensemble ; une réaction est d'autant plus régulière qu'elle est plus courte. Les deux modes de réaction ont été pris sur la même personne.