CHAPITRE X
dans leur constitution intime, ni dans leurs formes, aucune différence constante. Les senres Corail et Gorgone, qu'on ne saurait distinguer entre eux par la disposition des organes de nutrition ou de reproduction, ni par Ja forme générale, offrent des différences du même ordre quant à la nature de leur axe solide. L'appareil de la digestion change de caractère chez les Comatules et les Encrines, comparées aux Ophiures et aux Astéries ordinaires; car chez ces deruiers Échinodermes, il n'existe qu’un seul orifice alimentaire, et la cavité digestive est disposée en manière de sac, tandis que les premiers ont un estomac tubulaire et un anus distinct de la bouche; et cependant 1ci encore l’ensemble de l'organisme reste le même chez les uns et chez les autres. Les Malacobdelles ressemblent beaucoup aux Sangsues, si ce n’est par la disposition du système nerveux, qui chez les premiers consiste en deux cordons ganglionnaires situés sur les côtés du corps, tandis que chez les seconds il n'y à qu’une chaîne ganglionnaire unique occupant la ligne médiane. Les Paludines ressemblent tant aux Limnées et aux Colimacons, que pendant longtemps on les a rangés dans le grand genre Hélix; et cependant parmi ces Gastéropodes, les premiers sont dioïques, et les seconds bermaphrodites.
Chez les animaux supérieurs, au contraire, on voit toujours des changements considérables, dans l’ensemble de l'organisme, coincider avec toute modification profonde d’un grand appareil quelconque, et on en peut conclure que l'harmonie entre ces parties doit être d’autant plus nécessaire, que la nature a rendu leurs caractères plus connexes. Ainsi, chez tous les animaux dont l’organisation est très-perfectionnée, les diverses espèces dérivées d’un même type se ressemblent entre elles par tous les caractè-
res les plus importants de leur structure; et il est des parties dont la disposition ne varie que lorsque le plan général vient à changer. Chez tous les Vertébrés pourvus de mamelles, les grands appareils physiologiques offrent les mêmes caractères ; et l’ensemble de l'organisme reste invariable, au milieu de mille modifications dans les détails. Chez tous les Vertébrés ovipares, à respiration complète, la structure du corps varie aussi à peine, quoique les différences secondaires soient très-nombreuses ; mais chez les Reptiles, les Batraciens et les Poissons, la fixité des caractères devient moins grande; et dans chacun de ces groupes ce sont les espèces les moins parfaites dont l’ pars nous offre Le plus grand nombre d'anomalies. |
La raison de cette harmonie déterminée et invariable entre des agents physiologiques différents, dont l’observation nous révèle l’existence chez tous les animaux les plus parfaits, est souvent facile à comprendre. Aïnsi, il est évident que chez un Mammifère, dont le système dentaire est disposé pour couper de la chair et pour saisir une proie vivante, le tube digestif doit être approprié au régime carnassier, et ne ressemblera pas à celui d’un animal herbivore; rnais cet appareil digestif resterait inactif si l'animal n’élait organisé de manière à pouvoir s’emparer de la proie dont il doit se nourrir: il faut que ses mouvements soient rapides et puissants: il lui faut donc un système de leviers favorablement disposés pour la locomotion, et des muscles d’une grande énergie; or, l'énergie des contractions musculaires suppose une respiration active; et les rapports de l'atmosphère avec la profondeur de l’organisme ne peuvent se bien établir qu’à l’aide d’une circulation rapide des liquides nourriciers. Ce régime carnassier nécessite aussi chez le chasseur des organes des sens très-parfaits pour le
