I.NTnOUt'CTIOX. — NOTIONS DE PHYSIQUE

nouveau. Cependant, il s’est écoulé un temps assez long avant tpie les indications de la théorie aient pu servir en pratique. Cela tenait à deu.x causes : 1" on ne savait pas régler la force du courant, et par suite employer l’énergie qui convient le mieux aux l)ons effets ; 2» on ne s’était pas rendu un compte suffisant des conditions que doivent remplir les dissolutions salines à décomposer. (V. Dépôts mèlalluiues.)

On a tenté d’ajipliqiier la pile :'i la métallurgie ; on a essayé d’extraire le cuivre du sulfate de cuivre obtenu par le grillage, au moyen de la force électrochimique. Cette industrie ne s’est pas développée ; il est bien plus économique de jeter des débris de fer dans la dissolution de ce cuivre.

Mais, quand il s’agit des métaux difficiles à extraire par les procédés chimiques ordinaires, la pile est d’un emploi précieux. Ainsi le lithium, le calcium, le baryum, ont été préparés ainsi. On opère la décomposition, non pas en présence de l’eau qui oxyderait immédiatement le métal, mais en plongeant les pôles dans le sel fondu, et l’on prend toutes les précautions nécessaires pour que le métal, s'il est léger, ne vienne pas au contact de l’air. Une dernière condition très-importante, c’est de se servir comme électrode négatif d'un fil métallique très-fin. M. Bunsen a fait voir qu’elle était indispensable.