Num., cap. xn, v
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Israel se lasse de 1 alternative de ses victoires et de ses defaites; il veu; un roi dont la constarite autorite rallie toutes les forces de la nation et assure ses conquetes. Dieu change, par condescendance, la forme toute theocratique du gouvernement qu il a etabli par 1 entremise de Moise. Une nouvelle ere com mence, et, comme la premiere, elle doit avoir, a son origine, un Ndbi. Saiil, consacre par un prophete, et envalii lui-meme par 1 Esprit de Dieu f , signale son avenement au trone par des prodiges do valeur et d eclatantes victoires; mais bientot repudie, a cause de ses irifidelites, il doit faire place a un autre homme dont les oracles magnifiques retentiront jusqu aux siecles des siecles.
Vous connaissez les Psaumes, Messieurs; qui done ne les connait pas? Israel, depouille de sa gloire pour avoir meprise Theritage de Dieu, nous a transmis les chants qui rejouissaient son coeur. Autrefois, c etait a lui. Debout, dans le parvis du temple, et groupeautourdes musiciens sacres, il en goutait les merveilleuses beautes. Apres les fetes, les voies de Sion etaient toutes remplies des delicieux souvenirs de la maison sainte, dont les derniers echos ve-
1. Insiliit super eum Spiritus Domini, et prophetavit... propterea versum est in proverbium : Num et Saul inter prophetas? ^1 Reg., cap. x, v. 10, 12.)
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naient mourir au foyer domestique. Douloureusement interrompus par les larmes de la captivite, ils furent de nouveau chantes aux jours benis de la delivrance. Mais, quand la grande figure du Christ, qui les remplit, eut ete couverte d opprobres par son peuple, les Psaumes devinrent notre propriete. Bien que plusieurs fois amoindris sous le vtement froid et decolore de noslangues occidentals, ils ont encore le pouvoir d etre sublimes et de toucher profondementnos cceurs. Ah! c est que ce n esi pas la pensee de Thomme qui se meut dans le parallelisme harmonieux de ces hymnes saints; c est Dieu qui vit et qui palpite sous chacune des pSriodes. Les Psaumes sont des cantiques inspires, des propheties.
Un enfant gardait les troupeaux de son pre, sur le penchant des collines de Juda. L Esprit de Dieu le couvrit de ses ailes, comme il couvrit, a Torigine, les Elements informes du monde qu il devait feconder. G etait bien. L enfant etait voue desormais aux tourments de Tinspiration , qui devait jaillir a grands flots dans toutes les phases d une vie mille fois eprouvee. fileve de Tabjection au rang supreme, soldat, general, et, introduit dans la famille royale, roi dans une terre inhospitaliere, objet de Fadmiration publique et chasse par sa parents, maitre de ses ennemis et persecute par les siens, passant
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par toutes les joies et toutes les gloires, toutes les douleurs et toutes les humiliations, opprim6 tout coup par la justice de Dieu et soudainement redresse par sa misericorde, nul mieux que lui ne prophetise en tous les actes de sa vie, en toute sa royale personne. Toutefois, ce n est pas assez qu il represente Celui qui doit venir : sa bouche s ouvre et fait entendre d incomparables oracles. Est-il homme de genie? c est possible; mais ce n est pas lui qui parle, il nous en aver tit : Sa langue n est que la plume docile d un 6crivain qui se hilte : Lingua mea calamus scribce velociter scribentis. II s enivre des perfections et de la gloire du Tres-Haut, il le fait se dresser triomphant sur des sommets lumineux ou sur des ruines humiliees; il chante melancoliquement les grandes infortunes, il pleure sur des tombeaux, il peint les poignantes inquietudes du remords et les salutaires angoisses du repentir, il exalte la justice qui broie et la misericorde qui releve ; il fait entendre et le craquement de ses os humilies, et les tendres g6missements de son cceur meurtri, et les actions de graces passionnees d une ame regen6ree par le pardon; ilreprouve Tiniquite et celebre Finnocence; il attend Fapparition finale de cette hrmiere dans laquelle Dieu nous rev61^ra son essence, Comme il est doux! comme il est fort! com me il
esttouchant! comme il est magnifique!.... Et vous n avez rien entendu. ficoutez encore : il chante, il chante sur les cordes les plus sonores de sa harpe Gelui qui doit redresser un jour sa tige fletrie, et dont il n est lui-mfime que la figure imparfaite. Le Christ n est pas nomme, mais, a chaque page, il se montre et on s crie : G est lui! c est lui! Voici sa generation eternelle; voici sa forme aneantie; voici les rois qui 1 adorent; voici les pharisiens qui se moquent de lui, a 1 heure ou la souffrance du plus grand criminel devient respectable et sacr6e ; voici les douleurs de son coeur trahi et abandonn6 ; voici le sort jete sur ses vfitements, les clous qui ont perce ses pieds et ses mains, le fiel et le vinaigre dont il a eteabreuve; voici le dernier cri de ses angoisses; voici la resurrection glorieuse et rincorruptibilrte de sa chair adorable; voici son ascension; voici le pain qu il nous a laisse, le pain qui nourrit les ri ches et les pauvres du monde, et corrige toutes les inlirmites de 1 humaine nature; voici son regne universel et perp6tuel; voici son triomphe sur tons ses ennejnis; voici la v^rite, la mansuetude, la jus tice et la suave puissance de sa loi; voici son figlise, et ses prosperites, et ses ^preuves. Le Christ est partout, et ce Verbe de Dieu n a voulu nous apparaltre que sous le riche manteau d*une poesie tour
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h tour douce, grave, impetueuse, grandiose, su blime, dans laquelle on ne salt ce que Ton doit le plus admirer, ou la marche simple et rapide, I ordonnance profondement savante et tres souvent majestueuse du mouvement et du plan, ou la rare limpidite, la sobriete feconde, et neanmoins Paisance et F6nergie lyrique de Pexpression.
Remis entre les mains du Lamnatseah ou prcenteur, les Psaumes etaient medites par les musiciens du temple, avant d etre chantes en public; car il ne devait s ehapper des levres, comme des coeurs, que des accents saintement passionnes. Aussi, pendant les beaux jours de Tharmonie antique, il y avait des moments d enthousiasme et d ivressetels qu on etait oblige de crier : Silence * ! Les voix se taisaient, et les coeurs, emportes vers Dieu, continuaient leur route, appuyes sur les vibrations mourantes de la musique sacree. Nous avons perdu, Messieurs, cette vieille musique des Psaumes; mais nous embrassons la realite promise, et, mme dans une tonalite vulgaire, nous appr^cions mieux que les flebreux celui qu ils appelaient leur dtlicieux chantre.
La verve poetique et les inspirations prophetiques
1. C est du moins le sens probable qu un grand nombre d interpretes donnent a la mysterieuse et celebre interjec tion selah, soixante-dix ou quatre-vingts fois repetee dans les Psaumes, et omise dans nos traductions.
du roi David se retrouvent dans le Schir Haschirim l de son fils Salomon. Ce grand prince, apres avoir obtenu de Dieu la sagesse, et etonne FOrient plus par la profonde gravite de ses maximes quepar la splendeur de ses richesses, dshonora ses cheveux blancs dans les bras impurs des filles de Moab. Le chatiment de son apostasie tomba sur sa triste posterite. Dix tribus secouerent le joug de son fils Roboam, dont les successeurs seandaliserent bientot, par leur impiete, le reste de la nation, demeur6 fidele ail sang de David. Les hauteurs se eouvrirent de bosquets ou regnaient les idoles, le temple devint une immense solitude, et la loi mprisee ne trouva plus le chemin des coeurs. Avant de frapper un der nier coup, Dieu voulut rendre a son culte son ancienne magnificence, et, pour cela, il suscita deux hommes, fizchias et Isa ie, qui rappelerent a son peuple la grandeur, les vertus et les privileges de David.
Isa ie fut le Ndbi de la restauration religieuse en Juda. Grand prophete et fidele aux yeux du Sei gneur, le soleil, pendant ses jours, retourna en arriere, et il ajouta plusieurs annees a la vie du roi. Par un don merveilleux de 1 Esprit divin, il vit la fia
