LES ÉPÎTRES PAULINIENNES

de ‘arse n'ait pas seulement éprouvé de la haine contre l’Église mais que son zèle l’ait poussé à la persécuter. Paul atteste le fait dans une série de déclarations explicites (Phil, 3,6. Gal:,-1,13. 5 Cor. 159 CR ETIRe NE heureusement, aucun de ces témoignages ne comporte d'indication de lieu ou de circonstances. Les Actes apportent quelques renseignements supplémentaires. Ils font d’abord jouer à Paul un rôle, d’ailleurs mal défini, dans le martyre d’Étienne (7,58 ; 8, 1°), mais les notices qui s’y rapportent, mal intégrées dans le récit, pourraient bien provenir d’un rédacteur qui, sachant que Paul avait persécuté l’Église de Jérusalem, aura pensé qu'il avait participé au meurtre d’Étienne. Une seconde indication d’une portée plus générale se trouve dans 8,3 : « Saul, est-il dit, était plein de fureur contre l'Église. Il entrait dans les maisons, enchaînait les hommes et les femmes et les jetait en prison ». Bien que le passage où se trouve cette notice soit assez confus et trahisse une combinaison maladroite de diverses sources, il paraît probable qu'il doit être rattaché d’une part à 8,1°° qui mentionne la persécution et la dispersion qui en fut la conséquence et de l’autre à 8,4; 11,19 s. où est relatée l’activité missionnaire des Hellénistes chassés de Jérusalem.

Une troisième indication se trouve au début du récit de la conversion de Paul (9, 1-2).

Cette notice qui s’appuie sur la donnée de 8,3 relate la mission confiée à Paul sur sa demande par le grand-prêtre qui lui remet des lettres pour les synagogues de Damas, afin qu’il ramène prisonniers à Jérusalem les chrétiens qu’il pourrait trouver dans cette ville. On a objecté à l’'historicité de ce détail que les synagogues de Damas n'étaient pas sous la juridiction du grand-prêtre et du sanhédrin! mais le texte ne dit pas que Paul ait reçu des pleins pouvoirs ; il dit seulement qu’on lui remet des lettres de recommandation et il n’est pas douteux que le grand-prêtre ait joui à Damas d’une autorité morale qui lui permettait de le faire?.

Les renseignements donnés par les Actes sur l’activité persécutrice de Paul à Jérusalem ne sont guère explicites. Nous ne croyons pas qu’on sait, pour cela, en droit de les rejeter entièrement. Si le rédacteur des Actes avaït Hibrement inventé ce qu'il dit, il aurait donné à son récit un caractère plus circonstancié.

1, ScæwarTz, Zur Chronologie, p. 275; WELLHAUSEN, Noten z. Apgsch., p. 9 ; Krit. An., p. 16; PREUSCHEN, Apg.,' p- 55 Loisy} Acfes, p.39