P. WEerNLE, Paulus als Heidenmissionar?, Tübingen

L'époque dans laquelle Paul a vécu a été une époque d’intense prosélytisme. Le monde grec était sillonné de prédicateurs itinérants, moralistes, philosophes, prédicateurs de «Fils de Dieu », magiciens, etc. Apollonius de Tyane et les prophètes dont parle Origène (C. Celse, VII, 11; VII,9; cf. Intr., IT, p. 486s.) en sont des exemples caractéristiques! ainsi que les pharisiens dont parle Jésus « qui parcouraient la terre et la mer pour"faire un prosélyte » (ME, 23,15). Les disciples du Christ ne pouvaient pas être moins zélés. La conversion faisait de ceux qui étaient gagnés des prédicateurs de l'Évangile. Le cas de Paul devenant missionnaire n’a rien d’exceptionnel.

Un sentiment particulier a dû agir pour lui, c’est le désir de réparer par son activité apostolique le mal que, comme persécuteur, il avait fait à l’Église. Il faut aussi tenir compte de la conviction qu'avait l’apôtre de la proximité de la fin du monde. Ainsi s'expliquent la hâte et l’impatience dont il témoigne : l’évangélisation du monde ne peut être pour lui l’œuvre de plusieurs générations. C’est avant le retour imminent du Christ qu'il faut que son nom soit porté jusqu'aux extrémités du monde.