Il faut rappeler expressément qu’on ne trouve pas chez

L'enseignement missionnaire de l’apôtre n’avait pas pour objet d'exposer le grand drame religieux de la lutte de Dieu et de Satan, mais seulement de prêcher l’expérience fondamentale de la rédemption.

Cet enseignement ne devait pas débuter par ce qui est logiquement l’antécédent de la doctrine paulinienne, c’est-à-dire par un enseignement sur le péché et ses conséquences. La conception pessimiste du monde, l’idée que les individus marchaient vers la mort et le monde vers un cataclysme fournissait à la prédication misionnaire un point de départ qui pouvait facilement être utilisé pour formuler l'appel à la repentance qui, avec la polémique contre le polythéisme et l’idolâtrie, formait le point de départ de la prédication chrétienne.

L'appel à la repentance conduisait au centre même de l'Évangile, à l’enseignement sur l’œuvre du Christ qui permet à celui qui se repent et qui croit en lui d'échapper à la mort et d’être sauvé. C'est cet enseignement qui devait occuper la place centrale dans la prédication missionnaire de Paul puisqu'il appelle lui-même son Évangile une prédication de la croix. Elle com-

Paul d’exposé systématique et que sa pensée n’est pas exempte de contradictions parfois assez sensibles.

prenait un élément historique qui était un récit aussi concret et coloré que possible de la mort du Christ et un élément théologique qui en donnait l'interprétation religieuse et en montrait les conséquences rédemptrices. Cet enseignement devait être appuyé et justifié par une argumentation tirée de l’Ancien Testament puisque Paul rappelle aux Corinthiens qu'il leur a enseigné que «le Christ est mort selon les Écritartes (Cor 155)

À la prédication de la rédemption devait se rattacher tout un enseignement sur les conséquences pratiques de l'Évangile, sur la vie selon l'esprit substituée à la vie selon la chair et naturellement aussi aux choses finales, à l’achèvement de l’œuvre du Christ à son retour et à l’anéantissement des puissances hostiles à Dieu jusqu’à la délivrance complète de l’humanité rachetée mais provisoirement encore assujettie à la domination de la chair.

1. Il résulte de là que Paul devait donner tout un enseignement relatif à l’Ancien Testament et à l’œuvre de Dieu dans sa révélation au peuple d'Israël.