Nous désigne à la fois les païens et les Juifs

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7e LES ÉPÎTRES PAULINIENNES

L'auteur conclut cette partie de sa lettre par une doxologie : « À cause de cela, dit-il, moi, Paul, prisonnier à cause des païens,.… » (3,1) (il faut

-sous-entendre : je rends grâce à Dieu..). La

phrase est interrompue par une digression sur l’apostolat paulinien, grâce auquel les lecteurs ont connu le mystère caché aux autres générations et maintenant révélé aux saints apôtres et prophètes!. Ce mystère, c’est que, par l'Evangile, les païens deviennent cohéritiers de la promesse (3,2-7).

Le terme d’'Evangile, employé au cours de la digression, amène un second développement incident. Par la grâce et la puissance de Dieu, et bien qu'il soit le plus petit, Paul a reçu la mission de prêcher aux païens et de leur révéler le. mystère que le Dieu créateur avait caché depuis des générations et qui est maintenant révélé par l'Eglise aux puissances célestes. Paul demande (le texte ne précise pas si c’est pour lui ou pour ses lecteurs) de ne pas perdre courage à cause des souffrances qu’il supporte pour les fidèles et qui serviront à leur gloire (3,8-13).

Après cette double digression, la prière, laissée en suspens au verset 1, est reprise. C’est en même temps une transition qui conduit à

1. On peut entendre les saints, c’est-à-dire les apôtres et prophètes ou les saints apôtres.

LA « e] à 1 LA 4 \ L’ÉPÎTRE AUX ÉPHÉSIENS 445

l’exhortation morale de la seconde partie. L’auteur demande au Père de fortifier, par son esprit, l’homme intérieur chez ses lecteurs, afin que le Christ habite dans leurs cœurs et qu'ils puissent comprendre l’inexprimable grandeur de l’amour du Christ et être enrichis de toute la plénitude de Dieu (3,14-21).

Dans la seconde partie, l’auteur affirme d’abord l'unité de l’esprit malgré la diversité des dons. Il exhorte les fidèles à vivre dans la paix (4,1-3). Il y a unité de corps, d'esprit, d’espérance, de vocation, de foi, de baptême (4,4-6). Mais Dieu a accordé divers dons pour que diverses fonctions s’exercent en vue de l’édification du corps du Christ jusqu’à ce que le croyant ait atteint la stature parfaite du Seigneur. Elles empêchent les fidèles d’être ballottés à tout vent de doctrine et leur permettent de croître dans le Christ qui est le principe de la vie de tout le corps (4,7-16).

L'idée de la croissance en vue du Christ amène un avertissement contre la manière de vivre païenne caractérisée par l'ignorance de Dieu et l’endurcissement du cœur. Les fidèles doivent renouveler leur esprit et revêtir le nouvel homme (4,17-24).

Puis viennent une série d’avertissements concernant le mensonge, la colère, le vol, les mau-

446 LES ÉPÎTRES PAULINIENNES * Le + i

vaises paroles, le mépris de l'inspiration, l’amertume, la colère. Il faut vivre dans l’amour, fuir l’impureté et éviter les paroles vaines (4,25-5,7). Les fidèles doivent vivre comme des enfants de lumière, être vigilants, sobres, remplis du Saint Esprit (5,8-21). L'auteur expose ensuite successivement les devoirs des femmes et des maris (5,22-33), des enfants et des parents (6,1-4), des esclaves et des maîtres (6,5-9). La partie morale se termine par une exhortation générale à se fortifier dans le Seigneur et à revêtir toutes les armes célestes pour la lutte contre les puissances démoniaques (6,10-17). Il faut prier pour tous les saints, en particulier pour Paul, afin qu'il puisse librement proclamer le mystère de Dieu (6,18-20).

La conclusion épistolaire est très brève, elle mentionne seulement l'envoi de Tychique se formule une bénédiction (6,21-24).

III. — RELATIONS DE L’'ÉPÎTRE AUX EPHÉSIENS 4 , k À AVEC D'AUTRES LIVRES DU NOUVEAU TESTAMENT.