LAKEe, Earl. Ep., p

126 | LES ÉPÎTRES PAULINIENNES

Loin de calmer l’opposition qui s'était produite contre lui, la lettre de Paul paraît lui avoir fourni un nouvel aliment et l’avoir surexcitée. Comment Paul fut-il informé de cette situation? On a conjecturé que Timothée, réellement venu à Corinthe, pourrait avoir renseigné ‘Paul, mais. si Timothée avait été à Corinthe au moment où l'opposition contre Paul prit un caractère aigu, il serait surprenant qu'il n’ait pas été, lui aussi,

l’objet de l'hostilité des Corinthiens et qu'il ne

soit pas fait allusion à cela dans la suite de la correspondance. Nulle part, en effet, ïl n'y est question d’une réconciliation de Timothée et des Corinthiens. Dans ces conditions, il nous paraît plus prudent de nous résigner à ignorer comment Paul connut la situation qui s'était développée à Corinthe.

Telle qu’elle se dessine après la troisième lettre de Paul, elle ne paraît guère avoir de relations avec ‘celle qui avait existé jusque-là‘. Il ne s’agit plus ni des partis, ni du mariage, ni des viandes sacrifiées, ni des dons spirituels. Une question nouvelle surgit sur laquelle se

1. SCHMIEDEL (p. 60) dit que, quand on passe de la première à la seconde épître, on a l’impression de quitter un pare aux allées un peu effacées mais cependant encore reconnaissables, pour entrer dans une forêt sauvage où aucun sentier n’est: tracé.

concentre tout l'intérêt, celle de l'autorité ‘de l’apôtre. L'opposition qui existait déjà contre lui à l’époque de la constitution des partis s’accentue et gagne du terrain, sans doute sous l’influence de ces intrus auxquels l’apôtre avait déjà fait, dans JZ, 3,10-17, une allusion assez légère pour qu’on puisse penser qu’à ce momentlà l'opposition n’était pas ou ne paraissait pas. encore très redoutable.

Quelques traits que nous relevons, dans la seconde épître, nous permettent de nous faire une idée assez complète de ce qu'étaient ces personnages, où du moins de la manière dont Paul se les représentait, car il n’est pas certain que l’ardeur de la polémique n’ait pas empêché l'apôtre d’être parfaitement équitable, sinon pour les procédés de ses adversaires, du moins pour leurs intentions.

Les adversaires de Paul à Corinthe sont venus du dehors s’immiscer dans une Eglise qu’ils n'avaient pas fondée, à l’égard de laquelle ils n'avaient pas reçu de vocation de Dieu (10,12- 16). Ils sont arrivés à Corinthe munis de lettres de recommandation et ont demandé ou deman- :

deront aux Corinthiens de les recommander ensuite à d’autres Eglises (3,1)'. Ces lettres de