RAEBIGER, p. 255 ; SCHMIEDEL, p

de la majorité et que, si sur ce point capital, un conflit avait subsisté, Paul n’aurait pas parlé . comme il l’a fait de l’obéissance des Corinthiens.

Rien ne prouve, non plus, que les mots « au

contraire » qu'emploie Paul visent l’hypothèse d’une aggravation de la peine. Le fait que Paul oppose aux dispositions de l'Eglise une demande

de pardon rend très vraisemblable qu’il n’était

question que d’une prolongation de la peine. Si celle-ci était l’exclusion de la communauté, ce que Paul demanderait, ce serait la réadmission du coupable. Le chagrin qu’il éprouvait (2,7) montre qu'’ilavait compris la portée de la mesure prise contre lui.

L'Eglise de Corinthe n'avait pas seulement donné à Paul la satisfaction qu’il demandait, elle avait encore multiplié les témoignages d’attachement à son égard, exprimant le vif désir

qu’elle avait de le revoir, de s’excuser auprès de.

lui et de lui témoigner son dévouement (7,11s.). Paul dut quitter Ephèse peu après le départ de Tite. Il se dirigea vers la Macédoine et s’arrêta d’abord à Troas, où il avait donné rendezvous à Tite. Il y resta assez pour se rendre . compte qu’il y avait dans cette ville un champ d'activité favorable pour lui (2,12). Mais l’angoisse qu'il éprouvait ne lui permit pas d'en

140 LES ÉPÎTRES PAULINIENNES

profiter'. Il se mit en route pour la Macédoine (2,13), où il arriva dans un état de grande angoisse, aggravé encore par des difficultés extérieures (7,5) qui se rapportaient peut-être à la situation des Eglises de Macédoine, où la persécution sévissait (8,2).

Les nouvelles que lui apporta Tite furent pour lui un grand réconfort. Maintenant il pouvait revenir à Corinthe sans craindre le retour des incidents pénibles qui avaient marqué sa dernière visite. Il pouvait aussi, d'autant plus qu'il y était encouragé par le zèle des Macédoniens, reprendre, avec l’espoir de la voir enfin aboutir, l’affaire de la collecte. Mais, comme sa présence à Corinthe n’était plus aussi urgente, il pouvait, avant d’y venir, s'occuper des Eglises de Macédoine. Il écrivit donc aux Corinthiens pour leur faire connaître les raisons du nouvel ajournement de sa visite et aussi pour s’expliquer encore une fois avec eux sur les attaques dont il avait été l’objet (lettre E). Il pouvait, cette fois, le faire en se plaçant à un point de vue général qui Ôtait à son apologie tout caractère personnel et trop directement polémique?.

1. Comme il l’avait sans doute projeté, puisqu'il dit être venu à Troas pour l'Evangile du Christ.