II. — LE PROBLÈME DE L’'ÉPÎTRE AUX ROMAINS
Il semble, au premier abord, que l’on puisse
à peine parler d’un problème de’l’'épître aux Romains. Le document qui nous a été transmis sous ce titre est une construction si puissante
une confusion à propos de l’envoi de Timothée et d’'Eraste qui doit se placer sensiblement avant le moment qu’il indique. L’inexactitude du récit ne fait que renforcer notre observation sur l'importance que prend, dans les Actes, le voyage entrepris par Paul à son départ d’Asie.
1. On trouvera une bibliographie très complète de l’ancienne littérature relative à l’épître aux Romains dans OLTRAMARE (I, p.1-12). Parmi les travaux des cinquante dernières années, nous citerons : les commentaires de GopET, Neuchâtel, 1879-
et si originale, qui porte si manifestement la griffe de son auteur, que l’idée d’y reconnaître
une compilation postérieure ne peut être sérieu-
sement envisagée.
Peu d’épîtres, semble-t-il, ont été composées dans une situation qui apparaisse aussi clairement. Parvenu au terme de son activité en Orient, Paul se prépare à chercher en Espagne un nouveau terrain missionnaire. En s’y rendant, il passera par Rome et verra les chrétiens
80 ; 1883-90 ; B. Weiss (Meyer, IV) ‘1881, °1899 ; OLTRA- MARE, Paris, 1881-82 ; ZIMMER, Quedlinburg, 1887 ; SCHLATTER, Stuttgart, 1887, ‘1901 ; Lrrsrus (J. C.), 1891,? 1892; SANDAY- HEADLAN (Int. crit. Comm.), 1895 ; H. KrUGER, Les huit premiers chapitres de la lettre aux Romains. Lausanne (s. d. [1899]), LIiETZMANN (Hdb.), 1906? 1919 ; JÜLICHER (Schr.)?, 1917, II, 223-335 ; ZAHN, 1910, revue par F. HAUCK, 1924 (nous citons la première édition) ; KüxL, Leipzig, 1913 ; LAGRANGE, Paris, 1916; Pazris, Liverpool, 1920 ; Bart, Bern, 1919?, München, 1923. Autres études : GRAFE, Ueber Veranlassung und Zweck des Rômerbriefs, Freiburg i. B., Tübingen, 1881 ; MAN- GoLDp, Der Rômerbrief und seine geschichtlichen Voraussetzungen, Marburg, 1884 (antérieurement, Der Rômerbrief und die Anfänge der rômischen Gemeinde, Marburg, 1866); War.- THER, Inhalt und Gedankengang des Rômerbriefs, Potsdam. 1897 ; F. SpirrrA, Untersuchungen über den Brief des Paulus an die Rômer, dans Z. Gesch. u. Lit. d. Urch., III, 1, 1901; P. FEINE, Der Rômerbrief, Goettingen, 1903 ; G. RICHTER, Kritisch-polemische Untersuchungen über den Rômerbrief (Beïtr. 2. Fôrd. christl. Theol., XII, 6), 1908 ; WesEer, Das Problem der Heilsgeschichte nach Rôm. 9-11, Leipzig, 1911; LÜTGERT, Der Rômerbrief als historiches Problem (Beitr. z. Fôrd. christl. T'heol., XVIII, 2), 1918. ù
de cétte Eglise que, depuis longtemps, il ale.
désir de visiter (1,5-17 ; 15,19-24). L’épître date
donc certainement de la dernière période du
troisième voyage missionnaire de Paul. Le . moment de sa composition est encore précisé par ce fait qu'avant de se mettre en route pour POccident, Paul doit encore porter à Jérusalem les dons des Eglises de Macédoine et d’Achaïe (15,225.). Paul écrit done au moment où la collecte est achevée en Macédoine et en Grèce, au début de l’an 57, pendant les trois mois qu'il passa à Corinthe avant son départ pour la Judée et, sans doute, vers la fin de ces trois mois. En se
rendant à Jérusalem, il a le sentiment de s’ex- 6
poser à un danger très grave. Il demande à ses
lecteurs d’intercéder avec lui auprès de Dieu, « afin qu'il soit délivré de ses adversaires en
Judée » (15,30-31), c’est-à-dire qu'il échappe à leurs embüches. Il y a, entre cette préoccupation et le fait, qu'au moment de son départ de Corinthe, Paul est obligé de modifier son itiné- __raire pour, échapper à un complot des Juifs (Actes, 20,3), une relation si évidente qu’on peut sans témérité conjecturer que le complot des Juifs corinthiens a précisé, dans l'esprit dé Paul, les appréhensions que lui causait le voyage en Judée et lui a dicté l'appel adressé aux Romains. L’épître a donc été achevée peu avant la Pâque
à ét
La Le .. M” : k ‘ 208. LES ÉPÎTRES PAULINIENNES
de 57; elle était destinée à préparer et à annoncer la visite de l’apôtre.
Les conditions de la composition de l’épître aux Romains paraissent donc aussi simples que claires et beaucoup d'auteurs ont eu l’impression que l'effort réclamé par l’épître portait exclusivement sur l’analyse de la pensée. Mais,
quand on essaye de serrer les choses de près,
les difficultés se multiplient. Le texte même de l’épître est incertain : il en a existé deux recensions sensiblement différentes. Comment expliquer ce fait et quelles conclusions faut-il en tirer? D'autre part, on a quelque peine à saisir
la relation exacte de l’épître avec les circons-
tances qui ont amené l’apôtre à l'écrire. Pourquoi Paul a-t-il envoyé un exposé et une apo-. logie de son Evangile aux Romains au lieu de leur annoncer tout simplement sa visite et de leur expliquer pour quelles raisons il ne pouvait la faire que dans quelques mois? Quels adversaires vise cette apologie et quel rapport y a-t-il entre eux et ceux que l’apôtre avait combattus en Galatie et en Grèce ? Dans quelles circonstances la communauté romaine à laquelle l’apôtre s'adresse s’était-elle constituée et comment. peut-on expliquer que Paul, s'adressant à une communauté qu'il n'avait pas encore visitée, paraisse connaître la situation dans laquelle elle
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se trouve et salue nommément plus de personnes que dans n'importe quelle autre épître? Il y a 1à un ensemble de problèmes! que l'intérêt porté à l’épître comme document de la pensée paulinienne a parfois fait quelque peu négliger mais qui doivent, retenir l’attention.
