CHAPITRE VIII

PAUL DE CORINTHE A ÉPHÈSE I. — PAUL A CORINTHE Corinthe’, officiellement Laus Julia Corinthi,

était une colonie fondée par Jules César sur l'emplacement de la ville antique que Mum-

mius avait détruite de fond en comble en 146.

avant notre ère. La situation de la ville entre deux mers’, avec les deux ports de Cenchrées. - à l'Est et de Lechaion à l'Ouest, faisait d’elle l'intermédiaire naturel entre l’Orient et l’Occi- dent et la prédestinait à devenir une place commerciale de premier ordre. Ainsi s'explique . qu'un siècle environ après sa fondation, la nouvelle Corinthe ait pris assez d'importance pour devenirle siège du gouvernement d’Achaïe et pour recevoir l’administration des jeux isthmiques. La prospérité de la ville y attirait

1. Sur Corinthe, voir RENAN, St. P,, p. 911 se a. om. WEISsS, art. Griechenland in der apostolischen Zeit, R. E.,IVII, D. 165- 168; Comm., p. vu-xt; CLEMEN, II, p. 177.

2, Hoi oe l’appelle bimaris Corinthus. Ci. le rhéteur ARISTIDE (Or., III, 23) : xouvn ravrwv res xal Biol: révTwY avépuTewv.

les gens qui recherchaient les plaisirs, sa situation lui valait une population cosmopolite,

c'était, suivant l’expression de Mommsen, « la

moins grecque des villes grecques ». La plus

grande partie des chrétiens de Corinthe que

nous connaissons portent des noms latins.

Dans l'antiquité, les courants intellectuels et religieux suivaient les mêmes routes que les courants commerciaux. Les marins, les artisans et les marchands apportaient avec eux leurs cultes et leurs dieux, les rhéteurs s’arrêtaient volontiers dans les villes qui, comme Corinthe, étaient de véritables carrefours.

La religion corinthienne était essentiellement -syncrétiste et faisait une large placeaux mystères,

ce qui s’explique suffisamment par la proximité

du sanctuaire d’Éleusis. Parmi les divinités qui avaient des temples ou des autels à Corinthe on peut nommer Artémis, Pallas Athènè, Aphrodite, Zeus Capitolin, Isis, Sérapis, Hélios. Certains de ces cultes, celui d’Aphrodite notamment avec ses prostituées sacrées!, devaient avoir exercé sur leurs mœurs une influence pernicieuse. L'antiquité, qui, cependant, n'était guère difficile sur ce point, avait été assez frappée